Эликсир

– Тут какая-то ниша и, похоже, что костюм там за что-то цепляется. Не могу точно понять за что, – прервала мои мысли Кира. – Попробуй сам.

– Я?! Да не в этой жизни! – вознегодовал я.

– Перестань уже паниковать и помоги мне, я думаю, здесь есть какая-то кнопка, – строго сказала она.

– И откуда же такая уверенность?

– Чутье подсказывает. Слушай, Вирион, я знаю, я бываю иногда странной…

– Это еще мягко сказано, – прервал я ее.

– …но, пожалуйста, поверь мне, я нутром чувствую, что поступаю правильно, а чутье меня еще никогда не подводило. Я же никогда тебя ни о чем не просила, – умоляюще смотрела на меня Кира.

Все это было крайне нерационально, нелогично, и уж точно не укладывалось в мои методы работы. Меня также смущала излишняя инициативность Киры, но при всем при этом ее методы, пусть и спорные, работали, и пока с нами ничего не произошло. Вдобавок ко всему меня убивал этот умоляющий взгляд Киры.

Я на секунду оглянулся, чтобы убедиться в том, что и так знал – за нами никто не следит. Поддаваясь этому ребяческому безрассудству, я ответил:

– Хорошо, но только между нами.

Считая это достаточным условием сделки, я потянулся мизинцем к оставшемуся открытым отверстию.

– Спасибо тебе! – благодарно кивнула Кира.

Нащупав нишу в конце отверстия, я почувствовал, что и мой защитный костюм за что-то цепляется. В этот момент створки отверстий закрылись, сжав наши с Кирой пальцы. Холодок пробежал по моей спине.

«Больше никогда не буду…» – не успел я додумать эту мысль, как острая боль в пальце заставила ноги подкоситься. В ушах зазвенели тысячи колоколов, я не мог открыть глаза. Было ощущение, что голова вот-вот разорвется. Я хотел лишь, чтобы это закончилось. Через несколько секунд мертвая хватка ослабла, и я освободил левую руку. Звон в ушах стал тише, что позволило мне открыть глаза. Перед ними все расплывалось. Комнату освещал лишь желтый свет сирены, о наличии которой я узнал только что. Я увидел Киру – она лежала на полу. Сквозь шум в ушах прорезался вой сирены. На стекло лаборатории опустилась железная перегородка. Я помог Кире сесть на стул, сам же, не имея больше никаких сил искать другой стул, рухнул на пол и оперся спиной о стол.

– Похоже, между нами это уже не оставить, – констатировал я, даже не будучи уверен, что она меня слышит. – И что сейчас говорит твое чутье? – вновь не ожидая ответа, спросил я Киру.

Она молчала.

«Больше никогда не буду ее слушать», – закончил я свою мысль.

Костюм был продырявлен, палец почернел. Я чувствовал лишь постоянную пульсирующую боль в нем. Утренняя мысль об ампутации, похоже, была пророческой – с частью тела разве что ошибочка вышла.

* * *

Через несколько часов к нам явились несколько людей в защитных костюмах, положили артефакт в специальный кейс и молча ушли. Затем прошло еще несколько часов, в течение которых мы с Кирой не обмолвились ни словом. Спустя время наше состояние незначительно улучшилось, голова при этом все равно ужасно гудела, однако даже это улучшение позволило мне начать негодовать и в ожидании наматывать круги по лаборатории. Это выводило из себя Киру.

«Так ей и надо!» – прокручивал я у себя в голове, не переставая ходить кругами.

Через некоторое время незнакомый голос по громкой связи пронзил тишину, заставив меня остановиться:

– Вас ждет Элнорин!

Глава 2

Хладнокровные деревянноликие люди Нимруила дышали нам с Кирой в затылок. Голова продолжала раскалываться на части, и почерневший мизинец не прекращал пульсировать страшной болью. Краем глаза я видел, что Кира наблюдает за мной, и ее виноватый взгляд говорил о том, что она хочет помочь. Наконец она решилась и лишь слегка протянула руку в мою сторону, ожидая моей реакции и не переставая наблюдать за мной. Я не отпрянул, но и не подал руку в ответ. Обида никуда не делась, и я все еще был зол на Киру. Сказать по правде, я был зол и на самого себя. Как я мог поступить так беспечно, о чем я только думал?! Видимо, не дождавшись никакой реакции от меня, Кира решила полностью взять инициативу в свои руки, хотя этой инициативы сегодня было уже предостаточно. Она коснулась моей руки, и я почти мгновенно почувствовал тепло, постепенно расползающееся по всему телу. Воздух наполнил аромат солнечного летнего поля с присущим ему изобилием цветов и трав. Я бы мог поклясться, что слышал жужжание пчел, стрекот кузнечиков и где-то далеко детский голос Хифа, весело гоняющего бабочек по полю. В детстве мы с ним часто выбирались на природу поиграть в прятки и догонялки и принести с собой немного шума в уютные, почти нетронутые цивилизацией места. Как-то раз я так хорошо спрятался на дереве, что и через полчаса Хиф не мог меня найти. Мне стало скучно, и я решил, что надо уже самому начать искать товарища, ведь его голос я перестал слышать уже минут десять назад. Я поскользнулся, не смог ухватиться за ветку и кубарем полетел вниз. Моя нога зацепилась ботинком за ветки, и мое стремительное падение остановилось. Без возможности самостоятельно освободиться, висел я так минут пятнадцать, не меньше. Звать на помощь уже не было никаких сил, казалось, что кровь со всего организма концентрируется только в голове. Я даже видел пару раз Хифа, тщетно пытавшегося меня найти, но, кроме еле слышного «я тут», выдавить из себя ничего не смог. Хиф нашел меня чуть погодя, и мы еще долго пытались снять меня с этого проклятого дерева. Долго же мы смеялись с ним по дороге домой, вспоминая недавние события. Хорошее, беззаботное воспоминание…

Поддавшись ностальгии, я, по всей видимости, сбавил темп. Грубый и резкий тычок в спину от одного из дуболомов вернул меня в реальность. Приятный запах лета испарился, но я до сих пор чувствовал согревающее тепло во всем теле. Головная боль полностью прошла, но палец на руке ныл все так же безудержно. Дар исцеления – один из редчайших в наше время. Странно было видеть, как Кира растрачивала его впустую, предпочитая довольно скучную офисную жизнь. Наверняка не переносит вида крови. Спросить ее об этом я никогда не решался – для нее любой вопрос мог оказаться неудобным и вывести из себя. Я давно решил, что если она и захочет чем-либо поделиться, то сделает это сама.

Я растерянно посмотрел на Киру.

– Спасибо! – облегченно выдохнул я.

Все так же вполглаза наблюдая за мной с виновато склоненной на бок головой, она лишь слегка улыбнулась, почти незаметно кивнула головой и, обхватив локоть одной руки другой, продолжила идти.

Люксена заперли в офисе и велели ждать дальнейших инструкций. Мы не успели перемолвиться с ним и словом. Нас заволокли в пентхаус, где мы уже подходили к дверям офиса Элнорина. Перед нами открылась дверь, но вместо обычного интерьера мы увидели густые джунгли и еле различимую тропинку, исчезающую где-то за поворотом. Мы с Кирой обернулись, но наши провожатые ждали и жестом указали нам на дверь. Мы вошли внутрь, и дверь закрылась, наконец оградив нас от наших опекунов.

Нас окружали ярко-зеленые, сочные пальмы, папоротники и лианы, бесконечно длинными лентами змеившиеся по деревьям. Веселая трескотня насекомых и голоса экзотических птиц звучали в унисон в этой дружной песне джунглей. Завороженные открывшейся картиной, мы с Кирой продолжали продвигаться вглубь чащи леса. Вдруг краем глаза я увидел что-то быстро летящее в мою сторону. Машинально, как обычно в таких ситуациях, я использовал заклинание «Волшебный кокон», который на несколько секунд ограждал меня защитной аурой, через которую ничего не могло проникнуть. Хорошее заклинание, когда надо избежать воды из лужи или летящего тухлого помидора. Но это совсем другая история. На мое удивление, сейчас колдовство не сработало – полупрозрачная аура не появилась, как и едкий запах гари, сопровождающий заклинание. Птица, летевшая прямо на меня, как ни в чем не бывало пролетела сквозь мое тело. Послышался хриплый, но при этом не лишенный мелодичности, голос:

– Не удивляйтесь, в этом месте могу колдовать только я.

Обернувшись, мы увидели мирно восседающего на возвышающемся камне темного эльфа. Пробивающиеся сквозь плотно посаженные стволы деревьев солнечные лучи, словно прожекторами, освещали его стройное тело, создавая, если и не божественный, то определенно сказочный образ. Выбивались из общей картины лишь хрипловатый голос и шрам на лице – он шел от левого уха до подбородка, слегка задевая при этом краешек губ, и делал улыбку несколько ядовитой. Мертвенно бледная кожа, так же как и светло-пепельные короткие волосы, идеально контрастировала с темно-фиолетовым халатом, но в особенности с насыщенными аметистовыми глазами – редкость даже для темных эльфов. Элнорин Йесфиэль – основатель и бессменный руководитель Эликсира вот уже 145 лет. Если верить истории, почти полтора века назад было в диковинку видеть темных эльфов на поверхности, тем более наблюдать, как двое из них, объединившись, стали развивать компанию, которая со временем стала самой могущественной в мире. К досаде всех журналистов и любопытных людей, Элнорин вел скромную жизнь, не попадая в громкие истории. Сказать по правде, он не попадал абсолютно ни в какие истории, за исключением тех, которые были связаны с деятельностью компании. Поэтому личность его была покрыта мраком и неизвестностью. Многие считали, что у него есть некие политические амбиции на фоне обострившейся обстановки между двумя континентами. Не удивлюсь, если так оно и есть, однако это и многое другое остается лишь догадками и спекуляцией.

– Вирион, Кира, прошу, проходите, садитесь за стол, – вставая с насиженного камня, сказал Элнорин. Его ехидная «улыбка» сошла на нет, когда он действительно улыбнулся.

Видя, что мы до сих пор стоим на месте и лишь переглядываемся между собой, Элнорин бегло оглянулся и улыбнулся еще шире.

– Ну да, действительно, – сказал он, хлопнув в ладоши, и иллюзорные лес и птицы стали исчезать. Камень, на котором некогда сидел эльф, превратился в стол, рядом появились невидимые до этого стулья, а «солнце» начало меркнуть и сходиться в одну постепенно бледнеющую точку на высоченном потолке. За спиной же у него появились большие, затемненные от солнечного света панорамные окна, от пола до потолка открывающие невиданный мной до этого вид на Кадему. Будучи незаурядной личностью, Элнорин все же не смог избежать слабости своей расы к прямым солнечным лучам. Миф развеян.

«Ну, хоть в этом отношении все „нормально“», – подумал я.

– Не хочу ходить вокруг да около и перейду к делу, – сев напротив нас, захрипел он, наблюдая, как мы все так же неуверенно приближаемся к столу. – Я бы хотел выразить вам свою благодарность и признательность за проделанную огромную работу, не только сегодня, но и в целом. Видя все ваши заслуги, я теперь испытываю противоречивые чувства: я горд тем, что вы делаете каждый день, и тем, как мы вместе с вами идем к общему светлому будущему, помогая тем, кто не в состоянии сделать это самостоятельно. В то же время я очень зол и опечален, что именно вам выпала эта ноша.

На последних его словах мы с Кирой заметно напряглись.

– То, что вам удалось обнаружить и, не побоюсь этих слов, жертвой чего вы стали, является древней реликвией под названием «Камень исходной силы». Точнее это то, что скрывает этот самый камень. Целые народы и династии многие тысячелетия подряд охотились за этим артефактом. Согласно легендам и преданиям в нем скрыты не только ключи к сокровищам и огромным богатствам, но и знания, и ответы на многие загадки человечества и всей вселенной в целом. Но самое главное – это то, что в нем может скрываться ключ к понимаю того, что мы сегодня называем магией, хотя это и является сотой, если не тысячной частью того, что могло бы до нас дойти. Мы стоим на рубеже открытий и абсолютно нового качества жизни. И вы, хотите вы того или нет, главные участники этих событий. – Он сделал небольшую паузу, по всей видимости, подбирая нужные слова, и продолжил: – Я понимаю, что для вас это слишком много для начала, но, пожалуйста, не стесняйтесь, спрашивайте, я постараюсь ответить на все вопросы.

– Как это волнительно! Скажи, Вирион? – услышал я звонкий голосок Киры. – Что мы должны делать дальше? – спросила она Элнорина.

По всей видимости, я довольно глубоко погрузился в свои мысли и пропустил радостное преображение Киры, которая с такой увлеченностью подписывалась под все подряд. Сказать по правде, я и сам был рад открывающейся перспективе узнать то, что мало было кому доступно, но при этом слова Элнорина о какой-то жертве не выходили у меня из головы.

– Рад наблюдать такой энтузиазм, – повеселел Элнорин. – Что же, следующим шагом вы должны найти еще двух людей, готовых помочь вам в поиске камня исходной силы.

Четверо избранных войдут в святая святых,
Про пустые желания и мечты свои забыв.
Только с благими и чистыми помыслами в голове
Всем удастся выжить в этой борьбе!

– Киирион Адран «Сохранившееся в веках», – подметил я, вспомнив знакомый стих из любимой книги родителей.

– Кто-то знаком с эльфийской поэзией?! – не без удивления сказал Элнорин. – Эти слова выгравированы у основания артефакта.

– То есть как?! – удивилась Кира. – Вирион проверил, это не текст, нам не удалось его прочесть даже с заклинанием.

– Не удивляйтесь. Многое, что было доступно создателям этого артефакта, давно утеряно либо, как я уже упомянул, дошло до нас в урезанном виде. Поэтому не удивительно, что заклинание не сработало, – прокомментировал Элнорин.