Лазейка

Брови Лозена подпёрли чёлку:

– Вот это приём. Сто лет не виделись…

Арта придвинулась, уперев локти в коленки:

– Вот, не надо этого. Соберись, кэп. Хорош в облаках летать, вон у тебя погоны какие тяжёлые, вообще припечатывать должны, а ты всё ворон считаешь.

Лозен и правда рассчитывал на другой исход их встречи.

– Я чё-т не пойму, ты серьёзно сейчас?..

Арта вздохнула, уронив голову, затем посмотрела ему в глаза всё тем же изучающим взглядом.

– Ты надолго сюда?

Лозен хмурился, недовольный.

– Зависит от обстоятельств.

Арта кивнула:

– Естественно. А каких?

Лозен подумал.

– В основном, всё зависит от качества исполнения моих обязанностей.

Арта скривила губы:

– Кончай юлить. Знаем мы твои обязанности – щёткой работаешь. Зачищаешь людей от дефектных элементов. Судя по всему, тебя самого хорошенько очистили от моральных принципов, раз тебя в родные кущи направили. Отличник, да? Все показатели на высоте? Кроме совести.

– Да чего ты взъелась вообще?

– Да как у тебя совести хватило заявиться сюда? Сидел бы со своими в казарме. Или на разведку выполз?

Лозен вздрогнул.

– Прекрати на меня наезжать. Я, как бы, соскучился, если хочешь знать. И мои по мне тоже.

Глаза Арты заискрились молниями. Она аж привстала:

– Твои?! В каком месте они твои? В прицеле винтовки? Ты, вояка, в своём уме? А как матери твоей соседям в глаза смотреть?

Лозен тоже начал распаляться:

– Родители мной гордятся! Ты б, кстати, тоже могла бы! На Терре я единственный капитан военного флота в своём поколении.

– Ути какой молодец! Лучше б подумал, почему?

– Что «почему»? Потому! Потому что пахал с детства! Во всём лучшим был. Ни одного задания не провалил! Все характеристики выше среднего!

– Да с такими успехами ты адмиралом должен быть, болван! А до сих пор в лейтенантах ходил! Из твоих однокашников нештабным капитаном кто-нибудь остался?

Лозен медленно выпрямил спину, вспоминая однополчан.

– Ли, кажется, ещё в штате «Несокрушимого».

Арта зло засмеялась:

– Ли? Террянин? Систему не наблюдаешь?

Лозен раздражённо отмахнулся:

– Хватит нести какую-то чушь.

Арта выдохнула:

– Хорошо, спрошу прямо: какая еще из восьми рас не допускается к высоким должностям?

Лозен уверенно произнёс:

– Периферийцы.

Арта утомлённо кивнула:

– А, ну, да, они.

Лозен, не прерываясь, закончил:

– Нельзя сказать, что они прямо-таки не допускаются. Периферийцы просто сами в советы Союза не рвутся. У них свои, там, какие-то мутки на границах.

Арта сплела пальцы перед губами.

– А остальные?

Лозен посмотрел на неё непонимающе:

– Что «остальные»?

– Я, помнится, скидывала тебе статистику пару лет назад. Ты читал?

Лозен помялся:

– Ну, э-э, читал вроде. Просматривал.

Арта уже говорила таким голосом, будто умоляла его о чём-то из последних сил.

– Лоз, из восьми рас блокируются в карьерном плане только люди. Наш потолок – это Терра. Нас не пускают отсюда. Никуда.