Бабайка

Такая вот опупенно важная деталь.

Как сознание фиксирует эти вещи?

Как мы вернёмся обратно?

И куда девались звери?

Я с разбега перепрыгнул через изгородь, выкинул обе ноги вперёд, словно заправский прыгун в длину, услышал, как кто-то истошно закричал, приземлился, подняв каблуками тучу снежной пыли, и откинулся назад, на задницу. Проворно перевернулся на живот, быстро дополз до ограды, и стал смотреть меж ветвей.

Две синие хвостатые тени, одна большая, другая поменьше, метались от человека к человеку, и тот, на кого они прыгали, падал, чтобы больше не встать. Никто из людей не побежал, каждый из них бодался до конца, но то ли стрелки они были неважные, то ли адреналин делал своё дело, но ни в Матроскина, ни в Серёгу, они не попали.

Если взял в руки автомат, то уж постарайся стрелять хорошо.

Я торопливо вынул из ножен саблю, и кое-как продравшись сквозь изгородь, подбежал к зверям.

Синий волк стоял, уперевши передние лапы в грудь лежащего на снегу человека. Синий кот сидел рядом на задних лапах и неторопливо вылизывался.

Тела ещё четырёх человек лежали на снегу, каждый – залит синей кровью.

– Может, этот сгодится? – хмуро сказал волк.

Человек смотрел на меня, и в глазах его не было страха.

– Зачем вы на нас напали?

– Какая разница? – ответил лежащий вопросом на вопрос. – Умрёте вы сейчас или через несколько дней. Игра окончена. Всё. Конец света.

– А если есть варианты?

Человек, лежащий на снегу, долго смотрел мне в глаза. Потом что-то дрогнуло в его взгляде:

– Какие варианты?

XVII

В моем родном городе такая же история: чтобы попасть в город, надо пройти по мосту. Правда, по этому мосту стоило пройти. Он был весь ажурный, легкий, светлый. Того гляди, встретят нас на том конце эльфы, усмехнулся я, шагая по мосту.

– Так значит, там база?

На этот вопрос я уже отвечал раз пять. Либо Аристарх туповат, либо его действительно потрясла возможность выжить.

– База, – сказал я, поглядывая на синий лёд, сковавший реку. – Ты мне лучше вот что скажи. Если вы считали, что без разницы когда умереть, то какого фига бежали аж до сюда? Встретили бы спокойно судьбу на месте.

– Чёрт его знает… – сказал Аристарх. Тоже кстати, то ещё имечко. – Волна идет медленно, в этом-то весь ужас. Это как в драке… если есть время подумать, то можешь и испугаться. Вот все и бегут.

– А вы, значит, решили это дело ускорить, – ввязался в разговор Матроскин.

Аристарх посмотрел на него с невольным ужасом. Теперь, когда судьба дала ему возможность ещё пожить, звери, убившие его товарищей, пугали его.

– Это Дюк придумал. Мы грешники и нам не спастись, говорил он. Убивать надо всех. Если попадется грешник, то так ему и надо, если безгрешный, то убьём его из зависти. Мы ведь грешники, нам можно завидовать.

Вот народ здесь живёт. Что звери, что люди.

– А это точно научная база?

– Да, – ответил я. Вспомнил лаборатории, из которых так и не удалось удалить этот запах. – Совершенно точно.

– Это хорошо, – сказал Аристарх. – Тогда это и в самом деле шанс. Учёные гибнут реже. Поэтому многие хотят в ученые.

Вот в чём дело, подумал я поражённо, конечно, учёный здесь не только престижная профессия, но и шанс на спасение. Все идут в учёные, остаются самые лучшие. Лучшие из лучших. Вот потому-то тут всё такое развитое.

Наука и техника. Мир безудержного прогресса.

Мост кончился.

Мы вступили в город.

XVIII

– Есть пункты проката, есть подземные гаражи, есть открытые платные стоянки, может просто попасться брошенная машина, – перечислил Аристарх.

– А такую же, на какой мы ехали, мы сможем найти? – спросил я.

– Нет, – сказал Аристарх. – То есть, наверное, можем, но навряд ли получится. Это же «Паук». Такие машины только у военных. И вот у учёных еще есть, если вам верить.

Мы шли по широкой просторной улице, по узкой полосе тротуара, прижимаясь к правой стороне. Очень хотелось идти прямо по центру проезжей части, но я слишком хорошо запомнил свои ощущения, когда мы попали в засаду.

Лучше так.

Без форсу, да поцелее.

Мимо нас с Аристархом сновали Серёга с Матроскиным, осуществляя разведку. Мысль принадлежала мне, и я этим чрезвычайно гордился – мне казалось, что это великолепная идея. С тех пор как мост остался позади, мы шли уже минут двадцать, но ничего из списка, предложенного Аристархом, нам не попадалось.

Машины уходили из города бесконечным потоком. Автобусы, минивэны, грузовики, «пауки», все битком набитые хмурыми, неулыбчивыми людьми. Бизнесмены и бомжи. Чиновники и работяги. Артисты и брокеры. Мужчины и женщины. Взрослые и дети. Стаями и поодиночке, и так же на юг, упорно и без надежды бежали рядом с машинами и вдали от них собаки и кошки, крысы и белки, и прочее зверьё.

Уходя от неизбежного.

Конечно, подумал я вдруг отчаянно, нам не найти здесь машины.

Это бесполезно.

– Надо бы поесть.

Я вздрогнул, и тут же сообразил – это Матроскин. Да, подумал я механически, кошак прав, поесть не повредило бы.

Когда мы ели в последний раз?

За час до того, как нас подбили. То есть часов восемь назад. А согласно уставу, вспомнилось вдруг не к месту, промежутки между приёмами пищи не должны составлять более семи часов. И кстати, хочется пи-пи.