Записки о ньюменах. Неприятности в анклаве Сагуаро

Женщина подавила смешок, отвернувшись в сторону толпы.

– Можете смеяться, сколько вам влезет, – Праведник обвел руками зал. – Мы живем страданиями и питаемся болью. Люди всегда будут озлоблены, особенно тогда, когда правительство так сильно стремится потакать их несчастьям. Вы даже не стараетесь даровать людям то, что они заслуживают по праву. Видите ли, людям нравится зарываться в собственных проблемах, им нравится изображать страдальцев, эксплуатируя мученический образ. Это их природа. Ваша природа. Моя природа. Просто кто-то умеет вовремя сменить маску, а кто-то продолжает играть выбранную роль. – Праведник вновь зачерпнул воду и продолжил, не дождавшись ответной реплики. – Вот люди любят спрашивать, кто режиссер их фильма, почему им не выдали сценарий от жизни, но это вопросы, которые не требуют ответа. Каждый человек сам выбирает себе роль. Сегодня он – мученик, завтра – мировая звезда, послезавтра – счастливчик, послепослезавтра – несчастный, уставший гражданин Мира. А сеете сомнения в их душах – вы.

– Что-то я потеряла нить.

– Вы не хотите думать. Вы любите, чтобы вам все разжевывали и в рот клали.

Женщина вздохнула.

– Все, что я хочу, – это дойти до сути и поехать уже наконец домой.

– Культ Чекаши.

Женщина вскинула голову. В ее глазах засверкали дьявольские огоньки.

– Что вам об этом известно?

– Лишь то, что есть вещи похуже Дьявола, – Праведник глухо засмеялся. При этом на его лице не было ни намека на улыбку. – Глупо было бы думать, что существует лишь две стороны – Добро и Зло. И поздравляю! – Праведник ткнул пальцем в себя, а потом – в женщину. – Мы все в опасности. И это вы выпустили заразу в наш мир.

Женщина подошла вплотную к Праведнику.

– Говорите тише!

– Я знаю, какую болезнь вы пробудили в одном из анклавов. Ой, прошу прощения! Вас волнует другая сторона проблемы – ваше участие! – Праведник отошел на шаг назад. – Я нем так же, как немы таинства этой Церкви перед вами. Люди – пугливые создания, способные породить панику. Весьма некстати! Проще дать им объект ненависти и подтолкнуть вперед. Люди – это и превосходное оружие, не находите?

– Как вы можете?! В нашем Мире больше нет таких слов!

– Да? Зато есть новые, которые вы не хотите слышать.

– Откуда вы вообще об этом знаете? Кто ваш осведомитель? – женщина пыталась выглядеть спокойной, но напряжение так и повисло в воздухе.

– Разве важно, кто? Важно – как.

– Да говорите уже нормально!

– Все эти случаи с ньюменами опасны. Третья сторона доберется до нас раньше, чем успели первые две. Трещина превратилась в дыру. Нас никто не защитит. Даже любимое правительство. Я знаю, зачем вы здесь. Знаю, чего вы боитесь. Знаю, почему вы решили со мной подружиться. Вопрос в том… как долго вы продержитесь?

7

Стэн отошел от коллег и посмотрел в сторону Доктора Бэттел. Она выглядела утомленной разговором с Праведником.

– Мистер… Простите, к моему огромному сожалению, не знаю вашего имени… – прозвучал рядом знакомый голос.

Стэн обернулся и увидел Джерманотто в фиолетовом пиджаке с блестящей бабочкой лилового цвета. Он выглядел возбужденным и постоянно крутил головой, словно пытаясь разнюхать что-то интересное.

– Простите, это вы мне? – удивился Стэн.

– Да-да-да, мой дорогой! Так как, говорите, вас зовут? – Джерманотто широко улыбнулся, и его длинные ресницы запорхали в нетерпении.

– Стэн.

– Стэн – ужасно скучное имя! Как насчет… Стэниэль?

Джерманотто похлопал ошарашенного Стэна по спине и притянул к себе рядом стоявшую девушку.

– Стэниэль, дорогой! Это Верона, мой оператор! Разве она не прекрасна?

Невысокая девушка с короткой стрижкой, сочетавшейся по цвету с пиджаком Джерманотто, тут же надела съемочную линзу, но ведущий ее остановил.

– О, нет, Верона, милая, не сейчас! Позволь тебе представить нового гостя нашего пятничного шоу!

– Гостя… чего? – Стэн попытался вывернуться из-под руки ведущего, но тот лишь крепче притянул его к себе.

– Какой стан! Какое лицо! Такое лицо не должно пропадать зря, Верона, ты согласна? – Джерманотто говорил громко, так что несколько человек рядом обратили на них внимание, что еще больше смутило Стэна.

– Поставим его перед Джорджем Митчем? – Верона прищурила глаз. – Он войдет в блок рабочих новостей или…

– Нет-нет-нет, Верона! Он будет представлять Церковь! – взмахнул рукой Джерманотто.

Стэн вновь попытался сбежать, но Джерманотто тут же удержал его на месте.

– Церковь? Простите, но я…

– Стэниэль, дорогой, не скромничай, – протянул ведущий. – Праведник позволил нам найти сегодня кого-то, кто будет нашим постоянным представителем от Церкви на канале! Вы не поверите, каких трудов мне стоило добиться права самому выбрать этого человека! Вам выпал счастливый билет, Стэниэль!

– Но я не Стэниэль, а Стэн! – попытался возразить мужчина.

– Мой дорогой! – смеясь, отмахнулся Джерманотто. – Я рад, что вы согласились, ну а имя – это ваша визитная карточка, наравне с лицом, разумеется! Поверьте, я знаю, что говорю, – заговорщически подмигнул Джерманотто. – Людям приятнее видеть на голографе невероятного Стэниэля, а не простака Стэна.

Стэн попытался вспомнить Кодекс и во что ему обойдется удар в челюсть известному ведущему, но его взгляд вновь зацепился за Доктора Бэттел и Праведника. Стэну показалось, что женщина занервничала. Она подошла к своему собеседнику так, что их лица почти соприкасались. Если бы не сновавшие туда-сюда гости, Стэну было бы проще оценить ее состояние, но ему постоянно загораживали обзор. «Еще и этот прилипчивый Джерманотто!» – подумал Стэн, прикидывая на ходу варианты побега.

– Пойдемте, дорогой! Позвольте мне представить вас Праведнику как человека, на чьи плечи ляжет такая большая ответственность! – неожиданно предложил ведущий.

– Вы представите меня Праведнику? – переспросил Стэн. Это не входило в его планы, но звучало весьма заманчиво.

– Конечно! Конечно! – Джерманотто подтолкнул Стэна вперед и поспешно отдал Вероне распоряжение: – Когда мы подойдем к ним, встань поодаль и постарайся остаться незамеченной.

Девушка показала большой палец, и ведущий, вместе с переставшим сопротивляться Стэном, направился к питьевому фонтанчику.

Доктор Бэттел сразу же замолчала, пригладила и без того прилизанные волосы и приветливо улыбнулась. Стэн ответил тем же.

– Джерманотто. Как всегда сияешь, – процедила она сквозь зубы, при этом сложно было сказать, рада ли она была на самом деле его видеть.

– Доктор Бэттел! Вы как всегда очаровательны!

Джерманотто быстрым движением поцеловал два пальца руки и послал уважительное приветствие в сторону женщины, после чего сразу повернулся к Праведнику. Тот выглядел недовольным и не пытался этого скрыть.

– Достопочтенный Праведник…