Записки о ньюменах. Неприятности в анклаве Сагуаро

– Давайте без формальностей.

Джерманотто откашлялся и указал на Стэна.

– Вы, наверное, спрашиваете себя, кто же этот молодой человек? – вопрос ведущего повис в воздухе, лишь вежливая улыбка Доктора Бэттел позволила ему продолжить: – Это Стэниэль. Он будет представлять Церковь в моем новом шоу, я планирую запустить блок передач, в одном из которых…

– Стэн. Не Стэниэль, – покачал головой Стэн.

Доктор Бэттел с интересом посмотрела на него, чего нельзя было сказать о Праведнике.

– Кого бы ты ни пригласил, Джерманотто, мы уже обсудили детали, потому не вижу смысла в расшаркиваниях, – проворчал он. – А что до вас, молодой человек, я бы хотел встретиться с вами, скажем… завтра. Ждите моего визита. На этом я откланиваюсь и всего хорошего!

– Не думаю, что мы закончили, – настойчиво произнесла Доктор Бэттел.

– Это вы не закончили, а я – вполне себе.

На лице женщины промелькнула тень недовольства и раздражения, но она не сбросила улыбки. Как только Праведник растворился в толпе, Доктор Бэттел обратилась к Джерманотто:

– Дорогой мой друг, не оставите нас?

Джерманотто выглядел чрезмерно расстроенным, но тут же юркнул за угол, где, по всей видимости, его поджидала Верона.

Какое-то время женщина молчала. Стэн почувствовал себя неловко. Но он помнил, зачем пришел в Церковь. Он помнил, зачем так усердно заводил новые знакомства и с каким трудом ему удалось достать пригласительный. Все шло по плану.

– Неплохо сработано, милый. Он ничего не заподозрил? – поинтересовалась женщина, вновь приглаживая волосы.

– Хм. А что именно он должен был заподозрить?

Доктор Бэттел усмехнулась, но ничего не ответила. Она задумчиво коснулась губ и лишь потом сказала:

– Хорошо, что он такой послушный. Собственно, благодаря мне его лицо и известно всему Миру.

– Так это твоя затея?

Стэн раздраженно взмахнул рукой в сторону женщины. Она лениво отвела ее в сторону.

– Какая разница? Ты знаешь, что стоит на кону.

– Я не думал, что мне доведется вести диалог с Праведником так скоро! Когда он узнает, кто я…

– Предоставь это мне, – прошептала женщина.

– Что насчет моих друзей? Я должен подготовить их, дать им что-то, что привлечет их внимание.

Доктор Бэттел осмотрелась вокруг и подозвала молодого парня, раздававшего гостям новый выпуск «Вестей Церкви Нового Дня». Она открыла где-то на середине и достала из клатча остро заточенный карандаш, украшенный россыпью белых камней, неизвестных Стэну.

– Что ты пишешь? – спросил он, наклоняясь к самому уху женщины.

– Дистанция, – напомнила она, дописывая предложение, и Стэн расстроенно отошел в сторону.

Спрятав карандаш, Доктор Бэттел вручила Стэну свежий выпуск «Вестей».

– Координаты предстоящей забастовки. Могу сказать одно: там будет очень интересно. Что скажешь, это привлечет внимание твоих друзей?

8

– Стэниэль! – хихикнула Ив.

– Вот… не надо! – Стэн погрозил пальцем. – Между прочим, я здорово рисковал, впутываясь в это!

Лаура смотрела на страницу с координатами. Пазл в ее голове никак не складывался.

– Удивительно, как тебе повезло, – задумчиво протянула она. – Попал на такое мероприятие, приглянулся Джерманотто, а потом еще и подслушал разговор Праведника с человеком из правительства! Я думала, в жизни так не бывает.

– Бывает, – тихо ответил Стэн. – Это все благодаря Джерманотто. И… моему безупречному слуху.

– Да, – Лаура вернула Стэну журнал и задумчиво посмотрела в окно. Людей было так много, что не было видно даже псов. – Наверное.

– Что-то надвигается, Элли. Последняя забастовка, которая мне известна, произошла, когда у всего Мира забарахлили голографы. С тех пор у нас были проблемы, но к забастовкам они не приводили. Это серьезно, – расстроенно заметила Ивон.

– Но почему именно сейчас? – спросила Лаура, продолжая смотреть в окно.

– Думаю, это после случая с Таней.

Новость о девушке-ньюмене, убившей свою мать, повергла Мир в шок. Вот почему выбросы вызывали ужас – они могли затронуть любого, даже самого родного человека. Таня даже не пыталась оправдать себя, она признала вину.

– Были и другие случаи. Чейз, Хантер, Жаклин… мне перечислять? – Лаура загибала пальцы, поглядывая в сторону псов, которых наконец высмотрела в окне, те направлялись в сторону антикварной лавки.

– Таня не первый новый ньюмен, убивший во время приступа человека, но именно она вызвала такой резонанс в обществе, – заметил Стэн.

– Из-за той речи, – тихо добавила Ив, – когда она целиком и полностью признала свою вину.

– Как будто люди не совершают убийства! – воскликнула Лаура. – В чем логика этого митинга?

– Забастовки, – поправил Стэн.

– Да без разницы. Одна и та же суть – вынудить правительство избавить общество от нас. Как ты вообще попал в Церковь? – поинтересовалась Лаура.

Мужчина выждал паузу. Мимо прошел официант, вновь окинул троицу подозрительным взглядом, но промолчал.

– Мне помогло… Правительство.

– Я знаю, что твоя личность под защитой, я не об этом.

– Блин, мне просто повезло! Так сложно поверить в это? – вспылил Стэн.

– Ладно, допустим. Но чудом спасшегося Стэна Шеффарда не вычислила всемогущая Церковь? Не верю я в то, что твои данные так хорошо засекречены. Не верю я в такое везение.

Стэн пожал плечами.