Записки о ньюменах. Неприятности в анклаве Сагуаро

Это была его первая неделя. Он держался хорошо, пока внезапно не почувствовал слабость. По словам Чейза, все его тело начало трясти, и в этот момент произошло то, что так шокировало Мир, – приступ, следствием которого стали тяжелые травмы людей, оказавшихся рядом. Парень послужил причиной массового поступления учащихся в Центр Оказания Медицинской Помощи. Ив тогда сутками пропадала на работе.

Непреднамеренный вред со стороны Чейза, прозванный в народе «выбросом», послужил толчком к ответным действиям. Травля парня с каждым днем набирала обороты. Его отстранили от учебы и изолировали от общества. Отдельная палата в крыле тяжелых случаев ЦОМП и новые эксперименты, теперь уже над здоровьем пациента, – новая жизнь, доставшаяся Чейзу. Парень стал первым среди новых ньюменов, подверженных внезапным выбросам. Лаура и ее друзья, благодаря открытию детективного агентства, помогали им бежать в анклав Сагуаро, одно из последних мест, где все еще царила свобода. Боялась ли Лаура, что когда-нибудь подобное случится с ней или ее друзьями? Возможно. Причинить неосознанно вред другому человеку… что может быть ужаснее?

Чейз сумел бежать. Он пришел в детективное агентство № 557/8Б Лауры Браун, чтобы молить о помощи. Общими усилиями им удалось помочь парню пересечь границу. Так, нарушив все мыслимые и немыслимые законы, Чейз попал в место, о котором Мир не рассказывал в новостях, о котором старался не вспоминать, предав забвению.

Анклавы в Мире можно было пересчитать по пальцам. Такие общины, не подчинявшиеся правилам Мира, не были запрещены. Более того, правительство поддерживало с ними торговлю. Лаура слышала, что в анклавах нет привычного транспорта, нет голографов, нет даже Энергосети. Только огромные территории и отшельники, жившие по своим собственным порядкам. Дикие земли. Чейз хотел бежать туда не только потому, что устал от бесконечных медицинских манипуляций над собой, но и для того, чтобы не подвергать людей опасности. Судьба Чейза была в руках детективного агентства Лауры Браун, и они помогли ему. Рискуя собственной свободой, они совершили невозможное.

Вспомнив Чейза, Лаура быстро отвела взгляд от Ив.

– Да, пора навестить Стэна. Пошли.

5

Люди склонны не замечать существования другой правды. Никто никогда не говорит по очереди, во всеобщем крике легче потеряться.

Лаура сидела напротив Ив в бистро «Минутка». Девушки ждали Стэна, который приходил сюда каждый день после работы. Ив выглядела расслабленной, ее взгляд блуждал где-то далеко за ожившим пейзажем окна.

– Уже почти семь, – сообщила Лаура, покачивая ногой под столом. – Небо озарит первый выпуск новостей, а потом все примутся за работу. В этом мире ничего не меняется!

Пока девушки готовились к выпуску новостей, в Гнильцах уже кипела жизнь. Улицы заполонили торговцы, открывавшие свои лавки и магазинчики. На их лицах читалась скука и открытая неприязнь к посетителям, никто из торговцев Гнильцов не пытался заманивать новых покупателей, чрезмерная подозрительность окупалась безопасной торговлей. Шатавшиеся по улицам прохожие таращились по сторонам, будто стыдились самого факта своего присутствия в этом злачном районе. Многие петляли, сбивая с толку окружающих. И все они, гости Гнильцов, с опаской поглядывали на псов. Те, в свою очередь, держались чуть поодаль и вели себя крайне развязно.

– Что-то закажете?

К столику подошел официант и ослепил девушек своей натянутой улыбкой, Лаура отвернулась от окна.

– Две порции стандартного завтрака по второй группе, черный чай и зеленый кофе, пожалуйста, – попросила Ив.

Официант бросил на девушек оценивающий взгляд и кивнул.

– Будете расплачиваться сейчас или записать к трудовому дню?

– Сейчас, – Лаура протянула голограф, и официант снял положенную сумму с ее личного счета.

Когда он развернулся и ушел сообщить повару о заказе, Ив запротестовала:

– Я бы могла взять еду на себя. Отработала бы, зачем деньги тратить?!

Ее возмущение было понятно Лауре. Деньги превратились в нечто запредельно ценное. Проще было отработать еду или новую одежду на работе: взять дополнительное задание и принести пользу обществу. Такая практика стала в Мире повсеместной. Когда правительство полностью отказалось от нала и перевело все сбережения населения на личные энергосчета, люди словно обезумели. Если бы Лауру попросили описать их, она бы представила чахнущих над златом Кощеев из сказок старого мира, которые всю жизнь копили деньги, чтобы потом умереть, так и не потратив их на что-то нужное. Лаура не хотела уподобляться им. Ив же, наоборот, строила далеко идущие планы, в которых их агентство находилось в огромном воздушном замке, охраняемом огнедышащими драконами.

– Лучше лишний часок поспи, ни один организм не выдержит такой нагрузки.

Ив тряхнула головой.

– Ты считаешь меня слабой, Элли, – грустно сказала она.

– Пф. Это не так, ты же знаешь.

– Знаю? Я вижу, как ты постоянно меня оберегаешь. Просто позволь мне делать то, что я считаю нужным. Мне хочется быть полезной. Как я могу помогать, если ты мне не даешь? Я не маленькая.

То, как она сказала последнюю фразу, показалось Лауре невероятно милым.

– Ив…

– Ваш заказ, – бодро отозвался официант, подавая на стол завтрак.

В «Минутке» всегда было людно. Лаура с неудовольствием обнаружила, что в бистро зашла еще одна группа людей, к которым тут же подбежал другой официант. Она почувствовала несколько взглядов на себе, которые никак не могла отнести к разряду дружелюбных.

Громкий аккорд прокатился громовым раскатом по небу. Лаура тут же заткнула уши. Официант, не успев выдать приборы, так и замер с вилками в руке. Ив напряглась, но выдержала мощность звука.

«Доброе утро, мои дорогие сограждане! Я рад приветствовать этот новый, прекраснейший день вместе с вами! Мир любит вас, Мир заботится о вас, Мир вас защищает…»

Огромная сияющая голограмма повисла в небе, так что избежать физиономии Джерманотто было практически невозможно. Звук же по энергорядам резонировал в ушах каждого слушателя, независимо от его удаленности. В такие моменты жизнь словно останавливалась, и делала она это дважды в день: утром, в семь часов (для первой категории людей), и вечером – в восемь (для второй). Все важные новости Джерманотто преподносил легко и непринужденно. Его высокие нотки и четкие интонации звучали профессионально, но это не делало их менее раздражающими для тех, кто не относил себя к числу фанатов ведущего. Во время новостей все должны были оставить свои дела, чтобы выслушать Джерманотто, после чего жизнь возвращалась в привычное русло.

Где-то на третьем предложении Лаура перестала слушать и принялась пожирать взглядом свой завтрак. В животе у нее уже урчали умирающие киты, требовавшие заправки, и их жизнь зависела от простого официанта, крепко сжимавшего в руке приборы.

Ив слушала Джерманотто с большим вниманием. А он продолжал говорить о новых разработках правительства, о грантах, о погодных условиях в той или иной части Мира, об экологических достижениях и о том, как очередная порция пресной воды была получена с новой Ледовой Станции где-то на Севере. Он говорил много, но все новости звучали знакомо, отчего не вызывали у Лауры ничего, кроме скуки. Лишь одна привлекла ее внимание – новость о погибшем парне, который попытался приручить крокодила. В Мире не происходило ничего плохого, а если и случалось что-то из ряда вон выходящее, то об этом никто не сообщал. Только хорошее, только интересное, только то, что никого не обидит и не расстроит.

«Дорогие сограждане, все мы – дети нашего Мира. Любая беда касается каждого из нас…»

Лаура подняла голову. Новые интонации в голосе Джерманотто заставили ее прислушаться к бессменному ведущему.

«Все мы восхищаемся Праведником и его Церковью Нового Дня. Та помощь правительству, которую оказывает Церковь, неоценима и важна для каждого из нас. Потому мы взываем о помощи! Вчера не вернулись домой два сотрудника Церкви: Яким Войцаг и Элвин Блум. Если вы располагаете какой-либо информацией об их местонахождении, свяжитесь с нами через представителей Центра Безопасности. Спасибо».

Лаура встретилась взглядом с Ив. Та выглядела не менее озадаченной.

«…И помните. Лишь самостоятельный человек способен к самосовершенствованию. Думайте, планируйте, творите! Мир поддержит ваши начинания!»

Официант вновь натянул улыбку и наконец выложил приборы на стол. Но Лауру уже мало заботила еда. Едва он пожелал приятного аппетита, девушка не выдержала:

– Ты сказала, что они в ЦОМП!

– Так и есть, Элли. Я понятия не имею, почему…

– Что значит не имеешь?! Разве они не должны были получить медицинскую помощь и отправиться домой?

Лаура быстро перешла на шепот, но все равно сидевший рядом мужчина недовольно покосился в ее сторону.

– Да. Видимо, это какая-то ошибка или… или что-то пошло не так. Кажется, мне пора вернуться на работу.

Ив виновато опустила глаза, Лаура спохватилась, что перегнула палку.

– Ладно. Но сначала поедим и поговорим со Стэном.

Лаура нервно почесала голову и схватилась за вилку. В этот раз завтрак показался ей еще более отвратительным, чем в прошлый раз, когда они здесь были.

– Это точно вторая группа? По вкусу как третья, – недовольно пробурчала она себе под нос.

Ив ковырнула свое пюре и принялась рассматривать его на кончике вилки.