Чародейка. Часть 1

– Ты собираешься открыть Врата?! – воскликнула Адрианна. – Ты безумен! Более того, у тебя нет ключа к ним.

– Не совсем так, – возразил Алавар, довольный замешательством девушки, – вы слышали про Ночь Крови?

– Причём тут это? – спросила она, подозрительно прищурившись.

Алавар поудобнее устроился на стуле, сцепив руки.

– Всё просто. Ночь Крови – действительно кровавый ритуал жертвоприношений, но он не несёт в себе того смысла, который в него вложило Кровавое братство. Это ритуал тёмных магов, с помощью которого они надеялись увеличить свои силы и пройти через Божественные Врата в Небесный город. Кровавая Терет была одной из них.

Адрианна недоверчиво покачала головой, всё ещё не веря словам Алавара.

– И им удалось пройти через Врата?

– Терет единственная, кому хватило сил пройти Врата. Не прошло и минуты, как она вернулась назад. Древние письмена утверждают, что Терет вернулась изменившейся – кожа её стала дряблой и потемнела, как у мертвеца, взгляд был пустым. Вернувшись, она набросилась на своих собратьев и перебила всех до единого. Упиваясь страданиями людей, она словно чума пронеслась по ближайшим деревням и городам, изничтожая всё и вся. Многие верили, что Терет была проклята Создателем за то, что осквернила его священный город. Кто-то считал, что так Создатель наказывает людей за осквернение Врат.

– Что же было дальше? – спросила Сесилия, не на шутку заинтересовавшись историей.

– Может показаться невероятным, но именно Повелитель Теней низверг Терет в адскую бездну. Позже история обросла новыми деталями и небылицами и в итоге превратилась в культ Кровавого братства, почитающего Кровавую Терет, Невесту Повелителя.

Адрианна молчала, поражённая услышанной историей, и разглядывала алую жидкость в бокале. Трудно было поверить в слова тёмного мага, но они заставляли задуматься. В действительности никому точно не известны события прошлого. Орден уничтожил все записи и рукописи тех, кто пытался донести до будущих потомков события прошлого. Колдунья была склонна поверить магу, но накапливалось много вопросов.

– Ты собираешься повторить ошибку Терет? – наконец спросила Адрианна.

– Конечно, нет, – самодовольно ответил Алавар. – Я намного умнее моих предшественников. Я большую часть своей жизни посвятил исследованиям. В тот день, когда мне открылась истина, я оставил своё убежище и направился в Эйдоран, чтобы учиться…

Он замолк, размышляя, стоит ли открываться дальше. Адрианна смотрела на него как на безумного, коим он и являлся.

– Эйдоран – сказки для детей, – раздражённо бросила она.

Даже такой колдунье, как она, было известно, что сказочной страны Эйдоран не существует. Алавар не стал с ней спорить, но его лицо превратилось в маску, не выражающую никаких эмоций.

– Как ты собираешься открыть Врата? У тебя же нет ключа, – она попыталась изменить направление темы, меньше всего ей хотелось выслушивать древние легенды, когда её каждую ночь посещают непонятные видения, а чей-то голос взывает к ней, называя Селеной.

– А для чего, по-твоему, моя помощница убивала молодых девушек с магическим даром? – усмехнулся Алавар, кивнув в сторону Сесилии.

– Помощница? – изумилась Адрианна. Только сейчас все части мозаики сложились в одну картину. Записи, найденные в её комнате, таинственное появление в коридоре – до этого Адрианна считала, что Сесилия была под чарами тёмного мага. – Ты и сестру свою убила?

Сесилия смерила её неприязненным взглядом.

– Моя сестра начала всё это, я только продолжила! Что, не ожидала?! Вы все считали её святошей!

Адрианна не знала что сказать.

– Их осквернённые души мы пожертвуем миру Теней в обмен на силу. А теперь у меня есть и ты, – сухо сказал Алавар. – Я собираюсь принести тебя в жертву. Ты станешь пятой жертвой в моём кровавом ритуале и завершишь его.

Адрианна замерла, осознав смысл его слов.

– Я не девственница! – возразила она. – У тебя ничего не выйдет!

Алавар усмехнулся.

– Не важно. Я убивал девственниц только потому, что мои последователи были преданы культу кровавой невесты. Но, несомненно, я получал огромное удовольствие от этого.

– Так ты обманывал их! Ты просто мерзкий убийца!

Тёмный маг поморщился.

– Прошу меня извинить, – сказал он, встав из-за стола, – я сыт.

Колдунья не заметила, как тёмный маг покинул каюту, а вслед за ним Сесилия, и она осталась одна. Адрианна не могла поверить, что её жизнь может закончиться вот так. Когда же Велкен спасёт её? Где же её страж?

Капитан Эразм вёл свой фрегат прямо на приближавшееся судно. Судя по всему, он вознамерился по пути ограбить очередного богача. Но, ко всеобщему удивлению, корабль не сменил курса даже тогда, когда Эразм велел поднять чёрный флаг. Велкен заметил, что корабль не был вооружён, и даже людей на палубе не было видно.

– Корабль-призрак! – закричал один из матросов, и его слова эхом подхватили остальные.

Капитан окинул команду ледяным взглядом, и все тут же стихли.

– Чтобы я больше не слышал подобного! – рявкнул он. – Мистер Ноэлс, трубу!

Первый помощник протянул длинную подзорную трубу капитану. Эразм долго вглядывался в приближающийся корабль. Ему показалось странным, что на его палубе не было ни одного матроса.

– Заприте рабов! – велел он. – Посмотрим, что за добыча плывёт к нам в руки.

– Сэр, смотрите! – заорал один из матросов. – Огонь!

Эразм обернулся и едва успел пригнуться, когда заметил летящий в сторону фрегата огненный шар. Колдовской огонь ударил в грот-мачту, рассыпавшись яркими искрами по палубе. Эразм грубо выругался.

– Готовьте пушки! Шевелитесь, крысы!

Адрианна слетела с кровати и покатилась по каюте, отчаянно цепляясь за ковёр, когда корабль опасно накренился.

Создатель, что происходит? – мысленно взмолилась колдунья. Разве не достаточно страданий на её голову?

Она не без усилий поднялась на ноги, проклиная всё на свете. Полную тишину разорвал грохот. Адрианна взвизгнула от неожиданности, но её голос потонул в громовом взрыве. Корабль жутко закачало. Она тщетно пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы не потерять равновесия. Пушечное ядро плюхнулось в нескольких ярдах от борта. Девушка рванулась к двери и, к счастью, та оказалась не заперта. Корабль вновь качнуло, и Адрианна, не удержавшись, отлетела к стене, больно ударившись плечом.

Опираясь о стену, Адрианна прошла по пустому коридору и вышла на палубу. Её сильно удивил тот факт, что вокруг на их корабле не было ни души, лишь Алавар стоял посреди палубы, плетя свои тёмные заклятия. Небо разрывали яркие сполохи молний, а на поверхности воды вспыхивали языки пламени. Колдунья посмотрела в сторону, к ним быстро приближался фрегат с развивающимся чёрным флагом. Его грот-мачта полыхала, объятая неистовым пламенем.

Работорговцы! – догадалась девушка. – Наверняка держат курс на Кротис.

Фрегат быстро поравнялся с ними. Пушечные залпы прекратились, и теперь моряки столпились у борта, чтобы взять корабль Алавара на абордаж.

– Возьми, мы должны защищаться, – раздался голос Сесилии за спиной.

Адрианна непонимающе уставилась на меч в её протянутой руке. Затем перевела взгляд на девушку и согласно кивнула. Она не собиралась так просто сдаваться в руки проклятых работорговцев. Если они захватят корабль, то наверняка отметят свою победу буквально на ней! Эта мысль подстегнула колдунью, и она выхватила меч из рук Сесилии. Не зря отец обучал её борьбе на мечах. Сейчас она покажет, на что способна.

Вооружённые моряки с фрегата решительно перепрыгивали на их судно, устремляясь к Алавару. На миг девушки потеряли бдительность, и на них с рычанием бросился громила. Адрианна отскочила в сторону и, размахнувшись, нанесла рубящий удар. Громила с воплем схватился за рассечённое плечо, его меч с лязгом упал на палубу. Тут же подоспела Сесилия и быстрым выпадом пронзила горло мужчины.

Матросы с фрегата облепили тёмного мага, яростно молотя клинками по волшебному щиту, окружившему Алавара. Некоторые сосредоточили силы на девушках, которые сначала показались им безобидными барышнями. А зря, не стоит недооценивать Имперских Советниц. Плечом к плечу Адрианна и Сесилия отбивались от нападающих. Со звоном скрещивались клинки, со свистом разрубая воздух, по которому неслись клубы чёрного дыма.