Крылья рух

– А я думал, в приливе нежности…

– Это будет твоя последняя мысль, если ты не поторопишься, – Мэриэн отодвинулась от него и стала проворно карабкаться наверх. – Ветер усилился, и это наверняка проделки Морриса!

Амарель внял её словам. Когда они стояли на краю пропасти, а ветер завывал и трепал им волосы, Мэриэн позволила себе облегчённо вздохнуть.

– Ловко мы это проделали!

И тут же снизу прилетел меч и задел её, вспоров рубаху на груди, прежде чем звякнуть о камни. Мэриэн и Амарель отпрянули, и струйка крови потекла у неё по животу. Мэриэн с чувством выругалась, помянув всех, кто был причастен к появлению Жонглёра на свет.

– Ты ранена? – Амарель в испуге потянулся к её рубахе. – Дай посмотрю!

– Царапина, всего лишь царапина, – Мэриэн отвела его руку. И прочитала в широко распахнутых чёрных глазах то, что и ей пришло в голову: лезвие меча могли окунуть в ядовитое зелье. Для верности.

Оба отошли подальше от края пропасти. Амарель выдернул у себя из-за пазухи наполовину увядшие синие стебли, торопливо помял их пальцами. Расстегнув рубаху Мэриэн, он приложил неведомую траву к её ранке.

– Только бы не яд, – лепетал он с таким ужасом, что весь новый образ сурового и неустрашимого Амареля рухнул куда-то в пропасть. – Только бы не яд…

– Ну, может, мне повезёт, – Мэриэн не чувствовала слабости, тошноты или боли. Но те несчастные, которых отравил Гедэй, тоже пару дней были полны сил и ехали через горы. – Я сама подержу эту травку, хорошо? – смущённо прибавила она.

Амарель убрал руку и стоял с несчастным видом, пока лицо его не озарилось новой идеей:

– Давай-ка просто перевяжем, и всё?

Мэриэн склонила голову в знак согласия, чувствуя, как у неё запылали щёки. Они оба растерялись и повели себя так глупо! Амарель тоже покраснел до ушей и оторвал длинную полосу от подола своей рубахи.

– Давай быстрее, – Мэриэн некстати вспомнила, как дразнила Амареля у реки, когда он ещё был жрецом Кальфандры. Но тогда-то она шутила, и у неё не было никаких чувств к нему!

– Руки подними, – пробурчал Амарель. Мэриэн спустила рубаху с плеч и подняла руки, а он обернул полосу вокруг её груди и завязал ей на спине узел. Теперь-то замечательная травка не вывалится.

– Благодарю, – Мэриэн продела руки обратно в рукава и застегнула рубаху, старательно не глядя на Амареля.

– Не за что, – он потёр уши, а потом и щёки ладонями, натянуто улыбнулся. – Это… исцеляй-трава. Учитель говорил, её прикладывают к застарелым язвам, но и раны… свежие… тоже лечит хорошо. Я ею Сверна лечил в пещере, когда он лежал там раненый…

– А кто его ранил? – Мэриэн огляделась. Было тихо, только ветер шевелил траву и кусты, да с неба доносились отдалённые раскаты грома. Пока Мэриэн и Амарель лезли на гору, белые комочки облаков успели превратиться в бесформенную массу туч. Надо искать Тайную пещеру, пока не хлынул ливень!

– Пойдём, я по дороге расскажу, – и Амарель зашагал рядом. Голос его, наконец, зазвучал естественно, а рассказ оказался куда интереснее, чем Мэриэн думала. Его щёки оставались розовыми какое-то время, и это было забавно – и, пожалуй, трогательно.

IX

Вход в Тайную пещеру зарос колючим кустарником, и Амарель, наверное, прошёл бы мимо и не заметил, но у Мэриэн был зоркий глаз. Она окликнула Амареля и указала ему на вход.

– Думаю, это наша пещера и есть.

Амарель взглянул на небо – тучи угрожающе потемнели, и вот-вот польётся дождь.

– Даже если это не она… хоть отдохнём.

Амарель поднял руку, чтобы сжечь кустарники и спокойно пройти в пещеру, но Мэриэн схватила его за плечо:

– Постой! Они сразу поймут, что мы здесь, а так, может, мимо пройдут! Или хотя бы задержатся.

– Это верно, – согласился Амарель и нехотя стал пробираться через кустарники, стараясь не пораниться. Сзади раздался треск рвущейся ткани, и он оглянулся на Мэриэн.

– Всё в порядке, – слабо улыбнулась она, – смотри волосами не зацепись. А то ещё жечь придётся.

– Может, я дам тебе свою куртку… – начал было Амарель, но Мэриэн решительно возразила:

– Не надо! Лучше следи за шипами, чтобы в глаз не воткнулись!

Амарель осторожно раздвинул ветки перед собой.

– Да, не хотелось бы…

Мэриэн молча и упорно шла вперёд. Амарель задел рукой пару колючек и сплюнул: немедленно закапала кровь. А сверху забарабанил ливень, и мимо пролетело два крупных, с детскую ладонь, белых шарика. Град, что ли?

– Мэриэн, скорее в пещеру! – уже не обращая внимания на шипы и колючки, Амарель нащупал руку Мэриэн и потащил её за собой. Они оба ввалились в пещеру, едва удержавшись на ногах, когда в небе загромыхало, словно разъярённые боги сражались там друг с другом.

Амарель выпустил Мэриэн и отступил: он запачкал её своей кровью. Разодранный рукав у неё висел полосами, на бедре была прореха, на щеке алела свежая царапина. С пальцев Амареля стекали струйки крови прямо ему на сапоги, и, спохватившись, он зажёг два огонька. Кровь мгновенно унялась, и он заставил огоньки отлететь в сторону – пусть разгоняют мрак.

– Чёрт, – Мэриэн потрогала щёку, поморщилась. Амарель охотно дал бы ей ещё один стебелёк исцеляй-травы, но у него больше не оставалось.

– Дай-ка я, – Амарель шагнул к Мэриэн и прижался поцелуем к её щеке, слизывая кровь. От неожиданности Мэриэн охнула, но не оттолкнула его. И тогда он обнял её и стоял, чувствуя во рту солоноватый вкус её крови, пока снаружи сыпался град и вспыхивали молнии.

– Хватит, – Мэриэн отодвинулась от Амареля. Глаза её блестели в полумраке пещеры, губы едва заметно изогнулись в улыбке. – Ты не кровопийца из герденских сказок.

Амарель с усилием сглотнул кровь – не сплёвывать же на землю, – и облизнул губы.

– Посидим, отдохнём, – ответил он.

Чтобы позабавить Мэриэн, Амарель сделал из пламени человеческие фигурки, и они парили над земляным полом пещеры, не касаясь её. Здесь оказалось сухо и темно, а вместе молчать, греясь у огня, было уютно. Пока чувство голода не напомнило о себе.

– Жуки, пауки, летучие мыши… – Амарель взял огненную фигурку и подбросил её вверх на ладони. – Что выбираешь?

– Хороший вопрос, – Мэриэн с усмешкой посмотрела на него. – А что вкуснее? Вернее, что можно съесть и не бояться, что потом вырвет?

– Не могу сказать, – Амарель с тоской подумал о птичьих яйцах, за которыми он бы поохотился с гораздо большим удовольствием. Но для этого придётся опять лезть через колючки.

– Может, найдётся добыча получше, – Мэриэн подсела ближе к огненным фигуркам, и Амарель вспомнил про ранку у неё на груди.

– Ты как себя чувствуешь?

– Неплохо, – Мэриэн сунула руку за пазуху, потрогала стебли исцеляй-травы. – Ты мог дать мне всего пару стебельков, а остальные сберечь.

– Нет, – Амарель ещё раз подбросил огненную фигурку, поймал и зажал в ладони. – В том-то и дело, что не мог… Я хотел, чтобы наверняка!

– Я понимаю, – тихо ответила она. – Спасибо тебе за всё, Рэль.

Рэль. Так называл его покойный учитель и, возможно, родители, которых Амарель не помнил. Но из уст Мэриэн это прозвучало так, словно кто-то погладил Амареля пушистыми пёрышками. Радуясь, что в полутьме не видно его красных щёк, Амарель промямлил: