Пешки против игроков

Возьмёшь с собой кристалл. Здесь несколько копий – на всякий случай, – но сила у них одинаковая. Кристалл хорошо помогает Волшебникам в бою – например, видеть противника на далёком расстоянии.

– Зачем мне брать с собой кристалл? – Я не могла отойти от увиденного. И такое сражение предстоит нам, пешкам?! Отвратительно! А ведь в бою не отвернёшься, и уши не заткнёшь… Рука у меня была всё ещё перепачкана красными брызгами – теперь казалось, что это кровь. Я схватила со стола чистую тряпку, вытерла пальцы и, скомкав, с отвращением кинула её обратно.

Подсказка!

Ты будешь смотреть в него и внушать себе, будто видишь то, что происходит сзади. На расстоянии нескольких шагов. Поняла? Варианты ответов: Да/Нет.

Я безмолвно кивнула, потом спохватилась и ответила: «Да». Машинально взяла кристалл из отверстия в деревянной стойке, зажала в ладони и вышла из комнаты.

На лестнице царил полумрак – Стражи погрузились в свой обычный послеобеденный сон, слегка приоткрыв лепестки, а кто-то даже всхрапнул, словно кнейт. Я спускалась, погружённая в свои мысли, и убийство белой Жрицы не давало мне покоя. Казалось, его только что совершили у меня на глазах… И странное дело – я так живо ощущала её разочарование в создателях Доски, как если бы сама его пережила.

– Ой! – Сзади меня толкнули в спину, я еле удержалась на ногах, но кристалл вывалился из пальцев и полетел вниз, сверкнув гранями. Я замерла – и услышала звон разбитого хрусталя. Стражи встрепенулись, лестницу залил жёлтый свет.

– Прошу прощения, нечаянно толкнул, – мимо меня легко сбежал по ступенькам тот самый наглец с выдающимся носом. Наклонился, подобрал осколки и повертел в руках. – Разбился, надо же!

В его голосе прозвучало фальшивое сочувствие, но по глазам было видно, что он сделал это с умыслом. Злость во мне так и вспыхнула:

– Ты… Носатый! Это же моё задание, из-за тебя я не смогу его сделать!

Я оглянулась на Стражей, ища поддержки, но они не спешили её выказать. Даже если кто-то из цветов не спал и видел, что меня толкнули нарочно, то не собирался говорить.

– Значит, задание выполнено не будет, – всё с тем же фальшивым сочувствием Носатый развёл руками, в которых всё ещё были зажаты осколки.

Я сжала кулаки и хотела кинуться на него, чтобы хорошенько врезать по физиономии, но меня остановил холодный голос сверху:

– Брось. Ты сделал это специально! Я же видел.

Я сразу узнала этот голос, и на душе стало легче. Мой спутник в Туманном Поле! Он спустился ниже по ступенькам, не глядя на меня, а я смотрела на его кудри, которые казались ещё ярче в жёлтом сиянии, исходившем от цветов.

– Чего ты за неё вступаться вздумал? – процедил Носатый сквозь зубы, сразу отбросив притворство. – Она враг! Мы с ней будем на Клетках сражаться!

– Я ни за кого не вступаюсь, – последовал спокойный ответ. – Но ты нарушил правила. Ты не должен был украдкой идти за ней и толкать её в спину. И если бы Стражи поменьше спали, они бы это увидели!

Цветы возмущённо зашипели, зовя Башню, и было вдвойне приятно, что он их отчитал! Не всякая пешка на такое решится.

Зазвучали сообщения от Башни.

Нарушение правил!

Белая пешка, будущий Волшебник, ты лишаешься двух очков.

У тебя остаётся шесть очков.

Мой взгляд заметался между Носатым и рыжим заступником. Кто из них…

Награда!

Белая пешка, будущий Всадник, ты получаешь два очка за то, что указал на это нарушение.

У тебя в запасе десять очков.

Цифры прочертились золотом в воздухе и исчезли, и тогда Носатый очнулся и отшвырнул осколки от себя. Лицо его исказилось злобой. Так это он станет Волшебником! Мне сделалось не по себе: очевидно, что Носатый хотел напакостить чёрным пешкам, а со способностями Волшебника он может и преуспеть…

– Тебе это так не пройдёт, – пообещал он моему заступнику. – Выслужиться решил, побольше очков заработать?!

– Хочешь на мне испытать свои неудачные зелья? Давай! – широко ухмыльнулся рыжий, и ухмылка эта не сулила ничего доброго. Носатый счёл за лучшее промолчать и поднялся по ступенькам вверх. Губы его шевелились – явно бормотал себе под нос какие-то проклятья.

– Погоди, – удержала я рыжего за рукав, отчего нахохлившиеся было цветы снова подняли головки. – Ты действительно только из-за правил…

Он медленно высвободил свой рукав и отступил выше на ступеньку. В знакомых карих глазах промелькнуло смущение.

– Да, – бросил он, не думая. – Только из-за правил. Мы враги, чёрная пешка – он всё верно сказал, ты и сама это знаешь. В Туманном Поле, мы ещё ничего не знали. Но теперь мы не можем разговаривать друг с другом, держаться за руки, помогать.

– Нельзя! Нельзя! – зловеще добавили Стражи в один голос.

– Но я… – И мне пришлось закусить губу до крови, чтобы не сказать, что я о нём думала всё это время. И даже сочинила ему имя: Шэве. Не буду же я называть его просто Рыжим.

– Знаешь, мне пора идти, – он отступил ещё на одну ступеньку. – Надеюсь, мы больше не встретимся. Будь настороже, если опять наткнёшься на этого… будущего Волшебника.

Мне сейчас не до Носатого было!

– Подожди! – крикнула я рыжему – Шэве – вслед, но он поспешил скрыться. Сбежал. Не хотел говорить, отчего он на самом деле вступился за меня, но я же всё поняла по его глазам!

Наказание!

Чёрная пешка, будущая Волшебница, ты лишаешься очка за то, что не уберегла кристалл.

У тебя остаётся два.

Голос вывел меня из оцепенения, ткнув цифрой едва ли не в лицо. Плевать, хоть ноль! Я отмахнулась от Стражей, которые потребовали, чтобы я убрала осколки, и бросилась в свою комнату. Кувшиночник встретил меня довольным:

«Ты не забыла, что сегодня ночью принесёшь мне много еды?»

Я уставилась на него, закрывая за собой дверь. Ах да, мне же придётся украдкой вытащить ловушку, битком набитую пищащими зверьками, из комнаты Ауфены!

«Не забыла».

«Что это с тобой?» – подозрительно спросил Кувшиночник, вглядываясь в меня прищуренными глазками, но я только вздохнула:

«Да ничего… Просто у меня кое-что разбилось».

Глава 5

Внимание, боевые жезлы!

Жезлы, которые ты сможешь получить на Клетках – Жемчужный, Сапфировый, Рубиновый. Чем выше Уровень, тем мощнее жезл, тем больше в нём искр. То, что ты видишь здесь – копии, пригодные только для занятий в Башне.

Каждый из жезлов-копий, когда его упомянули, вспыхнул, а затем погас. Они выглядели как чёрные палочки, увенчанные драгоценными камнями. Но, кажется, Голос пропустил один из жезлов! Я взглянула на палочку, которую украшал яркий, сияющий жёлтым камушек. По виду он был простым и не переливался всеми цветами радуги, как, например, вон та большая жемчужина.