Принцесса Ангиары

Очень неприятно такое осознавать…

Так, нужно собраться и приняться, наконец, за дело: сначала попробовать обратиться к Ричарду, потом уже пытаться решать проблемы самой. Но с другой стороны, что ему сказать, чтобы не выглядеть слишком уж глупо или эгоистично? Ладно, что-нибудь придумаю. Наверное…

Причем, мне это нужно сделать до обеда, потому что после у Анастасии очередное заседание женского клуба, посвященное ее Дню рождения. Вот что мне там делать, если все равно никто не слушает? Опять вперед будет лезть эта гадина и издевательски ухмыляться от того, что я ничего не могу изменить.

А какого черта? Зачем мне сохранять источник сплетен в тайне? Точнее, не так. Вряд ли блогеры будут так глубоко копать, чтобы найти этот самый источник. Это нужно быть хакером, особенно, если я приму элементарные меры безопасности.

Другое дело, что узнает секретная служба, и, соответственно королева и муж. Это неприятно, но не смертельно. Изображу обиженную женщину, которая не верит в версию про документы.

Ну и ладненько, вот и решили.

Я, пока все это обдумывала, почти дошла до покоев Ричарда, и сейчас размышляла, стоит ли все же с ним общаться или сделать вид, что заблудилась. Но все решил случай: вышедшая из покоев горничная сообщила, что Его высочество уехали, но сказали, что к обеду, скорее всего будут.

Вернувшись в свою комнату я засела за компьютер и стала вспоминать и скрупулезно протоколировать все грешки, которые мне Жаклин успела рассказать. Их набралось немало.

Конечно, я не буду вываливать их все. Мне хватит и трех-четырех. Например, как она разводила богатых аристократов на деньги через постель, или как украла секретные сведения у одного молодого брокера. Естественно, он ей их тоже не просто так выдал, да и в квартиру к нему она не чай с плюшками пить приходила.

В общем, жизнь у Жаклин была разнообразная. А то, что она хвасталась об этом мне… Так никто не говорил, что она умная. Я бы о совершенном промышленном шпионаже точно не стала распространяться. За это вообще лет пятнадцать могут дать.

Доказательств, конечно, нет, но… Или все же об этом случае не стоит? Мало ли что после этого полиция раскопает, вдруг и правда посадят? А с другой стороны, мне-то что? Вот парня того, брокера, жалко. Его тело вообще-то в реке потом нашли, вроде как с моста бросился, хотя кто знает…

В конце концов, я выбрала и подробно описала три факта из биографии фрейлины, которые, если дойдут до общественности, взорвут немалую такую бомбу. Сомневаюсь, конечно, что за моими записями следят в режиме реального времени, но все же пока никто ничего не успел сделать, включила динамический IP – единственная известная мне защита – создала новый электронный адрес и отправила письмо знакомому блогеру. Потом еще нескольким журналистам и колумнистам.

Заодно проверим, насколько оперативны в нашей стране спецслужбы.

Пообедала я у себя в комнате, потому что не хотелось видеть ни Анастасию, ни Вильяма. Муж вроде бы уехал, но даже случайной встречи сейчас лучше избежать. За это время как раз успела дописать весь компромат на Жаклин. У меня было еще много чего, но все сразу вываливать в прессу я не собиралась. Приберегу на всякий случай.

После того, как все отправила блогерам, почувствовала себя мерзкой предательницей, прямо сразу накрыло. Захотелось куда-то бежать, что-то делать, чтобы письма не дошли до адресатов. Да, с точки зрения разума, таких эмоций быть не должно, но я всегда себя считала хорошим человеком, а тут меня по-сути заставили сделать такое. Но с другой стороны, сколько еще можно подставлять вторую щеку?

Разделавшись с едой, посмотрела на часы. До встречи оставалось еще около получаса, так что можно успеть накидать предложения по празднику. Не то чтобы я думала, что их одобрят, но ведь и сидеть-молчать или, хуже того, мычать что-то невразумительное, если спросят, – тоже не дело. В конце концов, если я хочу самой себе доказать, что хоть чего-то стою, то не следует расслабляться. На мнение Анастасии и, тем более, Жаклин, плевать, а вот самоуважение желательно слегка приподнять с пола.

Через пятнадцать минут, не желая опаздывать, скинула все написанное на телефон и отправилась покорять сердца и умы. В смысле, на совещание с королевой.

Снаружи, дворец кажется довольно большим, но я уже немного успела в нем освоиться и теперь не терялась, стоило не туда свернуть. Более того, в часть здания, где жила Ее величество вел не только парадный коридор, но и еще один мелкий, извилистый, но гораздо более короткий. Узнала я о нем случайно, но пользовалась часто. Не хотелось, чтобы Анастасия упрекала меня еще и в непунктуальности, и так ее злобного шипения более чем достаточно.

Так что так получилась, что пробираясь в королевское крыло тайными тропами, я оказалась на месте немного раньше запланированного. На десять минут раньше.

Ну не стоять же мне под дверью?

В прошлый раз мы встречались в парадной гостиной королевского крыла. Это помещение служило для представительских функций в кругу приближенных. Там, например, происходили “доверительные” разговоры с журналистами из королевского пула или с премьер-министром, когда Ее величество приглашала его к себе. Кстати, очень редко она принимала кого-то в кабинете, вроде как чтобы не нарушать рабочую атмосферу досужими разговорами.

На сегодня королева запланировала заседание женского клуба в гостиной своих апартаментов. Что ее сподвигло перенести встречу на более личную территорию я не знаю, но предчувствия не самые радужные. М-да…

Передернула плечами, стараясь снять напряжение и подавить дрожь. Что-то не по себе мне как-то. Толкнула дверь.

Я сначала даже не поняла, что не так. Точнее, я не поняла, что увидела.

Это была королева и в то же время не она. Ее кожа была зеленой и покрытой чем-то ребристым и блестящим, и она менялась как в калейдоскопе. Черты лица периодически размывались и складывались в знакомое высокомерное выражение, потом текли и плавились опять. И это все за доли секунд.

Мне ведь это кажется? Да, точно, у меня галлюцинации.

Я зажала рот рукой, чтобы не заорать и начала медленно отступать. От страха подгибались колени, но я смогла тихо закрыть дверь и не выдать себя. Кажется, не заметили, но я сейчас не готова за это поручиться.

Продолжала пятиться недолго и только развернулась, чтобы убежать, как впечаталась лицом в чью-то грудь и тихонечко взвизгнула, чуть не потеряв сознание от страха. Смесь адреналина, бешено стучащего сердца и панического ужаса принесла свои плоды: в глазах на секунду потемнело и я, не удержавшись, начала оседать на руки незнакомцу.

Глава 22

Ричард

Встал я сегодня поздно, так что не успел на завтрак, а придется еще и обед пропустить. А потом долго каяться перед теткой. Утрирую, конечно, но все же пока я со всем не разберусь, лучше ее не злить.

Вчера был очень продуктивный вечер, удалось сделать все запланированное, но потом пришлось прикидываться, что я слегка перебрал (хотя это не так), и сегодня, соответственно, разыгрывать недомогание.

Зачем? А все для поддержания легенды о не совсем серьезном парне – раз. А во-вторых, для того, чтобы секретная служба соотнесла количество выпитого с тех пор как меня увидела, с тем, что могло бы быть теоретически выпито за то время, пока они меня искали. То есть, если скорость поглощения алкоголя была примерно одинаковой, то я должен был напиться довольно сильно.

Во мне великий актер, по ходу, умер, впрочем, я это и раньше знал. Бывало, что приходилось притворяться именно по этим двум позициям, так что роль отрепетирована, но все же тогда причины были серьезные. А сейчас я сам себе кажусь перестраховщиком и заигравшимся в шпионов мальчишкой.

Так что провалявшись в постели до одиннадцати, где я усиленно изображал борьбу с похмельем, и чашки крепкого черного кофе (двух чашек), пришлось ехать на деловую встречу. Меня ждали в офисе одной очень крупной, известной и солидной юридической конторы, чтобы утрясти дела с партнерами моей компании. Должность генерального директора я решил передать и остаться советником с правом голоса и вето.

Там все, ожидаемо, прошло без осложнений. Партнеры, естественно, не присутствовали, потому что физически находятся не в Ангиаре, и делать им тут нечего, по большому счету. Все удалось урегулировать без них. В конце концов, видеоконференцсвязь и юристов не просто так придумали. Подписать все заранее подготовленные бумаги тоже много времени не заняло, заверили здесь же.

В общем, через пару часов я был уже на свободе, но на обед во дворце безбожно опаздывал. Анастасия меня точно с потрохами сожрет. Ну по крайней мере попытается. Так что придется сразу пойти сдаваться. Может, скандала не будет, если я припорошу голову пеплом и извинюсь? Скорее всего тетушка на обострение конфликта не пойдет.

К несчастью, кажется, я выбрал не самое подходящее время. Когда я свернул в коридор, куда ведут двери королевских покоев, в них как раз заходила Эмма. Я почти повернул назад, ну не мешать же им, когда девушка начала вести себя очень странно.

Принцесса замерла на пороге, явно что-то увидев, потом зажала рот рукой и стала отступать, пытаясь аккуратно прикрыть дверь. Причем, она была, судя по выражению лица, крайне напугана.

Черт побери, что там такое может быть?! Ну не убили же тетушку в ее гостиной в самом деле?

Теперь о тактическом отступлении не могло быть и речи, надо выяснить, что случилось. Иначе любопытство замучает, оно такое… Хотя сомневаюсь, что там что-то серьезнее Анастасии в пикантной позе с герцогом Монтгомери.

Тем временем, Эмма все продолжала тихо отступать, причем в мою сторону. Уже хотел ее окликнуть, но именно этот момент она выбрала, чтобы развернуться и уткнуться носом в мою грудь. Взвизгнула от неожиданности и начала медленно оседать на пол. Едва успел поймать.

И выражение лица… Выражение лица было такое, будто она привидение увидела, ужас смешанный с крайней степенью недоумения.

А может дело и не в интрижке королевы с министром…

Сознание Эмма не потеряла, но стояла на ногах нетвердо и ловила ртом воздух так, будто пробежала марш-бросок. Пришлось ее поддерживать, чтобы не упала.

– Что случилось? – спросил я и в ответ получил только испуганный и затравленный взгляд. – Эмма, ты меня слышишь?

Она неуверенно кивнула, не отрывая взгляда от моего лица. Интересно, что она там высматривает?

– Так что там такое? Королеве нужна помощь, она пострадала? – от этих слов девушка вздрогнула, ее зрачки расширились во всю радужку, а потом она медленно, будто заторможено, покачала головой.

Да что тут происходит-то?! Принцесса явно напугана, и очень сильно.

– Ладно, пошли ко мне, – говорить здесь и правда не самая хорошая идея. Если сейчас кто-то выйдет, боюсь, Эмма либо убежит с дикими воплями, либо хлопнется в обморок. А мне все же хочется узнать, что там случилось.