Принцесса Ангиары

Я взвыла и свалилась на пол. Ричард тут же подошел, попытался поднять мое безвольное тело. Оно и правда не слушалось, только била мелкая противная дрожь.

– Эмма… Эмма, – мужчина повернул мое лицо к себе. – Так, приди в себя! Послушай, мы пока ничего точно не знаем, но давай исходить из того, что все же про Ушедших тебе показалось.

– Да почему ты мне не веришь?! – Вскочила. И откуда только силы появились?

– А ты бы поверила? Давай сначала откинем все остальные версии, а потом уже займемся самой невероятной, согласна?

– А может, ты один из них, поэтому мне и не веришь?

– Не говори глупостей. Если даже предположить, что дворец захватили Ушедшие, то я-то тут не был последние десять лет.

– И что? Может, ты выполнял какое-то важное задание?

– Эмма, вот это уже похоже на паранойю. Успокойся, давай попытаемся подумать логически.

– Ричард, я еще раз тебе повторяю, я видела то, что видела и ничего иного.

– Последний раз Ушедших видели после Великой войны четыре сотни лет назад, Эмма. Ну откуда они могли здесь появиться?

Тут, конечно, было о чем подумать. Во многом Ричард прав, это все слишком невероятно, невозможно. Королева Ангиары не может быть мерзкой рептилией. Впрочем, что-то змеиное я в ней и раньше замечала.

Из раздумий меня вывел телефонный звонок.

– Это мой, – Я полезла в сумочку, чтобы достать аппарат, и выронила его, когда прочитала имя абонента. – Это она, королева… Ричард!..

Зажала рот рукой, чтобы опять не закричать.

– Я не могу, не смогу, – чуть не заплакала.

– Разблокируй, – мужчина поднял выпавший аппарат.

Я послушно поднесла палец к сканеру отпечатков.

– Тетя? Это Ричард, – он ответил совершенно спокойно, будто ничего и не случилось. Голос ровный, эмоций никаких. Жаль, что я так не смогу. – Нет, нет… Эмме стало плохо в коридоре. Да, я как раз шел к тебе, а тут она… Нет, голова закружилась, уже все хорошо. Нет, не беспокойся, думаю, врачи не нужны. Хорошо, передам. Да, увидимся за ужином. Обещаю.

Мужчина отбил вызов и вернул мне телефон.

– Тебе все равно придется с ней встретиться, – серьезно заметил он.

Наверное, Ричард прав, но в таком состоянии я не готова об этом думать. Совсем не готова.

Мы вместе просидели еще какое-то время, болтали о всяких мелочах, и я понемногу стала успокаиваться и приходить в себя. Нет, конечно я не передумала считать Анастасию Ушедшей, но после разговора с Ричардом значительно полегчало. По крайней мере, он теперь тоже в курсе, пусть пока и не верит.

Но вечно в чужих апартаментах прятаться не получится, в конце концов придется выйти и столкнуться с реальностью.

Сначала я хотела пойти к себе, но потом поняла, что меня там очень быстро, если что, найдут. Это не считая того, что вообще-то там всякие несознательные фрейлины ходят как у себя дома.

В сад? Ну, там меня искать не будут, но умиротворению мыслей тишина вряд ли поспособствует, я только себя накручу. Так что лучше всего заняться делом. А поскольку дел у меня особо и нет, если не считать таковыми обсуждение плана Дня рождения Анастасии, то почему бы не выяснить что-нибудь об Ушедших.

С компьютера или телефона, по понятным причинам, я действовать не могу – отследят. А потом обязательно спросят, с какой целью я интересуюсь, угу. Нет уж, спасибо, попробуем лучше по старинке.

Так что мой путь из покоев Ричарда лежал не куда-нибудь, а в королевскую библиотеку.

Я знала, где она находится, Вильям как-то показывал на массивные двери, но они в тот момент были закрыты. Впрочем, я скоро убедилась, что она всегда закрыта. Ни библиотекаря, ни расписания работы. Зато есть электронный замок. Хм…

Постояв и посмотрев на красивую электронную игрушку, как в кино, приложила ладонь к сканеру. Ну а вдруг? И только я самой себе хотела сказать, что нет, чуда не случилось, как замок тренькнул и загорелся зеленым. Очень интересно! Выходит, мне Вильям дал доступ к библиотеке? Но зачем? Я его об этом точно не просила.

Толкнув дверь, я оказалась в темном помещении. Но практически тут же загорелся тусклый желтоватый свет. Естественно, библиотека оказалась пустой, только полки, бесконечные стеллажи с книгами. На окнах задернуты тяжелые портьеры, чтобы не проникал свет. Вроде как прямые солнечные лучи могут испортить старинные фолианты.

А ведь о библиотеке королевского дворца ходят легенды. Говорят, что это чуть ли не самое старое и полное собрание книг в мире. Нет, конечно, здесь есть не все, но история Ангиары должна быть точно. Что, в свою очередь, значит, что и про Ушедших тут тоже найдется много чего.

Да вот только искать-то как?! Если бы был библиотекарь… Хотя если бы он был, вряд ли я обратилась бы к нему с просьбой собрать все по Ушедшим, скорее, он бы просто мешал, подсматривал, шпионил.

Около входа стояла большая кафедра, видимо, она когда-то и была рабочим местом библиотекаря. А на ней лежала огромная, по типу амбарной, книга. Правда, рядом стоял компьютер, но его я включать, пожалуй, пока не рискну, только в крайнем случае. Доступ-то точно отследят.

Хотя…

Я нажала кнопку процессора и стала ждать, пока он загрузится. Потом открыла каталог, выбрала в подкаталоге “Праздники королевского двора”. Мне тут же выпал перечень книг. Ага, пять из них были посвящены дням рождения и еще восемь Тезоименитству. Отлично. Выбрала несколько первых попавшихся, посмотрела, где стоят.

Теперь можно и делом заняться. Полезла в бумажные каталог. К счастью, не все перенесли в компьютер, то ли не успели, то ли не стали этого делать по каким-то другим соображениям. Повезло, в общем.

Первую книгу, касающуюся Ушедших, я нашла уже на открытом развороте. Точнее, она была про Великую войну. Это не совсем то, что нужно, историю-то я и в школе учила. Меня скорее интересовали повадки, как отличить их от обычных людей. Должно быть что-то такое. Но и где искать эту книгу я на всякий случай записала на бумажке. Туда же были записаны еще несколько, и они больше соответствовали моим запросам. Не так и сложно было их найти.

Пошла по рядам. Сразу взяла книги про праздники, отнесла на рабочий стол в задней части библиотеки. Я нашла его случайно, когда изучала номера стеллажей – полки были такими высокими, что периодически сложно было разобрать надписи из-за скудного освещения. Так что я зашла немного не туда и в углу, у самого окна углядела этот стол.

Мне место подходило идеально. Во-первых, его не заметно от входа, но зато хорошо видно и слышно, если кто-то попробует подкрасться. Тут и так-то жутко, тем более практически в темноте, так что думать о том, что еще кто-то может подойти со спины совсем не хочется.

Кинув выбранные книги на стол, я пошла искать материалы по Ушедшим, но меня ждал облом. Две из выбранных книг просто отсутствовали на стеллажах. Именно те, на которые я возлагала наибольшие надежды. Странно? Нет, чего-то такого я и ожидала. Другое дело, почему в каталоге не подчистили. Перенесли бы все в компьютер и никто бы ничего не узнал. Не успели?

Тем не менее, четыре книги я все же отыскала, хоть это было и не просто. Даже пришлось на один стеллаж лезть, изображая обезьянку. Лестница тут, наверное, есть, но я ее не нашла.

Перед тем, как начать изучать старинные рукописи, я сложила стопку пока не нужных фолиантов про Ушедших за кресло, чтобы сразу видно не было, а по столу разбросала книги про праздники. Выбрала то, что буду читать сейчас, и вложила в огромную энциклопедию по традиционным обрядам празднования. Да, теперь паранойя – мой лучших друг.

Итак, приступим.

Глава 24

Из почти трех часов беспрерывного изучения книг, фолиантов, рукописей, я узнала… да практически ничего по нужной мне теме. Точнее так, я много узнала из истории, не из той, официальной, что нам преподавали, а то, что писали современники.

Кто такие Ушедшие, точнее, раса ангеусов, как я поняла, доподлинно неизвестно. Еще более загадочно, куда они делись после проигранной войны. Но из того, что я прочитала, выходит, что они все-таки не местные.

Нам в школе подавалась как основная версия, что ангеусы – разумные змеи – это развивающийся параллельно с человеком вид. Поскольку на земле условия жизни в принципе похожи, то и выглядят они так же как и мы. Ну не совсем конечно. Одна голова, две руки, две ноги. Правда, еще имеется хвост и огромная челюсть с двумя рядами зубов. Хищники. Причем, не в том плане, что и люди, не только за счет мощи, так сказать, интеллекта, но и за счет личной силы, агрессивности, жестокости, невероятной скорости реакции.

Впрочем, с интеллектом у них тоже все в порядке. Как ни странно, прекрасные ученые, но специализировались в прикладных вещах, то есть в тех, которые можно приложить к темечку, сердцу или шее противника. Такие науки как, скажем, астрономия, их никогда не интересовали, зато они создали лучшие сплавы для мечей, занимались физикой в той части, которую можно использовать для убийства. Это они изобрели личное огнестрельное оружие, например. Химия – яды, наркотики, отравляющие вещества.

В общем, милейшие создания.

После их ухода всему миру стало жить несколько спокойнее… через какое-то время. Все дело в том, что они за счет своего ума и агрессивности, очень быстро завоевали господствующее положение среди людей, они создавали и отправляли в историю целые государства. Когда началась Великая война, многие люди были на их стороне, им неплохо жилось, особенно военным, наемникам, к тому же почти всеми странами правили змеи. Ангиара в тот момент не поддержала мятеж человечества, и на королевском престоле ангеусы сидели еще сотню лет. Это навсегда отпечаталось на нас позорным клеймом, потому что мы были единственной страной, где сопротивления не было вовсе.