Принцесса и призраки

– Комнаты нам пришлось привести в порядок, – заметил Кристиан, – мебель известной сети с вашей родины компенсирует такой же привычный вам душ.

Не то чтобы меня учили держать лицо, какие бы новости не сообщали. Я научилась этому искусству сама, выходило у меня не всегда, но в случае, как сейчас, я не сочла необходимым скрывать облегчение. Раздельные краны с холодной и горячей водой были единственным, что не могло примирить меня с Бриссаром до сих пор, и в квартирах, которые я снимала – сначала возле университета, потом ближе к работе, теперь в пяти минутах ходьбы от главного входа в здание – всегда была континентальная система водоснабжения.

Но мебель вопила, как все было скверно. Прекрасный бизнес, великолепное решение, товары для тех, кому нужно дешево и практично, и я не стала спрашивать, кто все это собирал…

– Так снова вопрос: почему призрак нормален?

Синие плотные занавеси, синее покрывало, бежевый искусственный ковер. Все очень бюджетное – от кровати до двери в ванную комнату, только оконная рама старинная. Светлые стены, пара дешевых картинок – контраст по сравнению с тем, что я видела в зале. Холле? Как правильно все-таки называть это огромное помещение? Впечатление, что это отель не самого высокого класса. В таких отелях я никогда не была.

– Ему понятно и появление призрака, и проявляемая им агрессия. Не дословно, но он сказал что-то вроде «Ожидаемо, предсказуемо, это знак, что я должен искупить вину».

Дин, будь он сейчас на моем месте, хлопнул бы себя ладонью по лбу и выдал пару интересных, запоминающихся фраз из тех, которые не стоит слышать детям.

– Допустим, – я снова придержала карты. Новые, которые я неожиданно получила. Удивление я успешно скрыла тоже. Потом я вынула телефон и убедилась, что сигнал есть. – Позвольте, я переоденусь, нам надо наведаться на то место, где ваш отец упал со скалы.

Я не ошиблась – шаги, которые в замке слышны были великолепно, не одна я ходила так, что гремели стены, остановились напротив двери в мою комнату, а затем раздался осторожный стук.

– Располагайтесь, я буду ждать вас внизу, – и Кристиан вышел.

Миссис Бут была вышколена. Я могла бы легко не заметить ее прихода, но она вошла, поклонилась, увидев, что я смотрю на нее, поставила поднос на столик и так же безмолвно вышла и закрыла за собой дверь. Я постояла, пнула ногой чемодан, ничком завалилась на кровать, рискуя отбить себе ребра.

Активности в доме не наблюдается. Впрочем, была причина, по которой прибор мог давать сбой – именно эта новая мебель. На ней слишком много свежих чужих следов, призраку сложно закрепиться в своем пребывании. Молва гласила, что все дело в проступках и прегрешениях поколений, на самом же деле наличие призраков в старых домах объяснялось не грехами, а обстановкой. Вещи и стены несли отпечатки хозяев – так это воспринимали сущности, и с меньшим количеством – как они полагали – людей вокруг им было существовать проще. Где бы ни образовался разлом, хоть в только что выстроенном кондоминиуме, сущности метались бы, пока не нашли себе старый, покрытый пылью веков приют. Отсюда, как я считала, пошел обычай возить с собой меблировку, когда покидаешь былое жилье… Знакомые сущности лучше незнакомых – еще одно дикое заблуждение.

Противостояние двух умных, упрямых, как уже вполне ясно, людей простым не будет. Троих – тем более. Кристиан просит помощи, но многое хочет скрыть, князь не ждет от меня ничего, но это может быть видимость.

Какая у него могла быть вина, что он так легко принимает нападения, не собирается привлекать власти, избегает любых намеков? Любая.

В том числе и та, которую лишь он мог считать виной.

Глава шестая

Кристиан, как и обещал, ждал меня в холле.

Стало значительно светлее – кто-то раздвинул шторы, но ощущение, что стены следят за мной, не пропало. Образное выражение, обычно, когда так говорят, подразумевают любопытство хозяев, но я знала лучше многих – из стен могут выглядывать не только глазки видеокамер.

– Пойдем? – Кристиан легко поднялся из кресла, я кивнула. – Успели посмотреть прогноз?

– Да, он напророчил нам бурю, – согласилась я и потуже затянула пояс куртки. – Этот шторм ваш отец имел в виду?

– Нет. То, что – возможно – будет спустя пару часов, это так, легкий дождик.

Погода изменчива, думала я. Мы вышли из замка, и я отметила, что небо за короткие три четверти часа посерело и сделалось низким, вдали, на горизонте, темнела грозная полоса. Первым моим желанием было вдохнуть полной грудью, но я остановила себя – не так на меня действовал этот воздух, как мне хотелось бы.

Кристиан подал мне руку – в перчатке, что значило – он не до конца пренебрег приличиями. Сейчас он исполнял роль моего сопровождающего, такая, не самая завидная роль, а мне не стоило игнорировать правила безопасности.

Мы шли в сторону от дороги, миновали ограду – беспомощную груду камней, распасться которым не давали лишь мох и плющ, и даже через толстые подошвы грубых ботинок я чувствовала, как наступаю на крупные острые камни.

– Откуда их столько? – спросила я. – Что-то развалилось?

Я покрутила головой, но так и не нашла строение, которое могло бы рухнуть на дорожку. Может быть, его снесли? Но к чему было напрасно гадать.

– Камнепад, – негромко объяснил Кристиан. – Керриг… ненадежен, ведь так? Всегда был таким. Мятежи, бунты, шторма, горы, готовые обрушиться на целые селения.

Я обошла особо крупный валун, и вышло так, что мы с Кристианом разделились на время, но не выпустили рук друг друга.

– Здесь были подобные случаи?

– Много раз. Поэтому на побережье никто не селится под горами. Слишком опасно, а вот ближе к Адерину горы намного стабильнее.

Красные крыши. А тут не было никаких крыш, замок стоял одиноко, дорожка петляла по скале, и все меньше футов оставалось между ней и обрывом.

– Вы сказали, тут катаются дети? – удивленно спросила я. – Как это возможно?

– Намного ниже, – пояснил Кристиан. – Мы идем самым коротким путем, как мой отец спускается к скалам.

– Верно я понимаю, что ваш отец назвал… участок… ближе к этому? – я указала на расширившуюся дорожку, и в этом месте обрыв был не настолько крут – довольно пологий, глубиной в два-три ярда. – Когда объяснял, как и где сорвался?

– Верно. Только он указал место чуть дальше. Я, разумеется, знаю, где он упал.

– Каким образом, кстати, вы об этом узнали?

– Он позвонил.

Многие вещи объясняются проще, чем кажется.

– Разлом, – сказала я, нетерпеливым подергиванием потребовав от Кристиана отпустить мою руку. – Видите? Это след.

И пока он не опомнился, вытянула руку с индикатором прямо над трещиной. Деления замигали, на пару секунд вспыхнули красным.

– Так и должно быть, – поспешила я успокоить Кристиана. – Сущности привлекает внешний мир, они виснут возле разлома, но не бойтесь, они не выберутся.

– Как вы поняли, что здесь разлом? – Кристиан был изумлен, и я решила, что он в самом деле никогда не задумывался, как выглядит эта таинственная штука, которой нерадивые матери пугают непослушных детей. – Я думал, он прямо под замком.

– Это остаточные расколы.

Я присела на корточки, Кристиан сделал то же самое, но то, что видела я, не видел он. На вид – обычная трещина в скале, каких множество не только в Керриге, но везде, даже в подвалах старых зданий.

– Видите? – я указала на края разлома. – Они слишком графичны. Это наш термин, но его предложил как раз ваш коллега, который делал для нас карту крупных разломов на востоке Бриссара. Понимаете, о чем я говорю?

– Кажется, да, – с придыханием откликнулся Кристиан. Мне было интересно наблюдать за ним – на его лице и любопытство исследователя, и детское удивление, и понятный человеческий страх. Он протянул руку и посмотрел на меня – я кивнула.

– Можете потрогать. Оно не опасно, это не ксеноявление, обычная геология.

Меня забавляло. Люди по-разному реагируют, когда узнают, что рядом разлом, но Кристиан смотрел на него немного иначе.

– Вы правы, – произнес он, поднимая голову. – Это действительно… ваш специалист прав. Как будто нарисовано в графическом редакторе. Другие трещины выглядят совершенно иначе. Вы так сразу отличаете их?

– Это моя работа, – отозвалась я, поднимаясь. – Идем дальше?