Принцесса и призраки

Мы свернули за резкий выступ, и я увидела ровное плато. По нему даже проходила дорога – она начиналась где-то там, за невысоким скалистым холмом, и скрывалась за скалой, на которой стоял замок Ланарт.

– Вот здесь все и произошло. Видите? Я вам не лгал.

Я привыкла к тому, что свидетели напускают на себя вид оскорбленных в лучших и самых искренних чувствах, но Кристиан не был обижен. Все же я оказалась права, когда полагала, что мне с ним будет легко.

Он прошел от дороги к обрыву, я поспешила следом. Здесь не было камней, как на тропинке, и асфальт, хоть и старый, был проложен по всему плато. Местные власти огородили обрыв редкими столбиками, чахлые кустики не мешали видеть опасность. «Внимание! Обрыв! Ограждение!» – гласил небольшой выцветший плакат.

– Вот тут гоняют на велосипедах дети, никто никогда не падал. Когда-то тут был огромный склад, а дорога проходила ближе к обрыву, вот здесь, – Кристиан показал на крепкое еще асфальтовое покрытие, на котором мы и стояли, – потом склад снесли, дорогу продолжили дальше от обрыва. Так вышло дешевле, меньше затрат. Лет десять назад, если вам интересно, этот участок был большой смотровой площадкой. Сюда толпами приезжали фотографы и туристы. Сейчас вы не увидите всю красоту, но… подойдите сюда. Осторожно, тут могут быть змеи. Отец, предупреждая ваш вопрос, гуляет в резиновых сапогах.

Кустики, перед которыми торчали светоотражающие столбики, а сразу за кустиками – металлическая оградка, были примерно мне до талии. Я протиснулась между ветками, коснулась ее рукой.

– Могли бы сделать повыше.

– Да, могли бы, но и ее раньше не было. Вот тут уже случаи падения происходили – нетрезвые туристы со своими сэлфи, когда у них появилась первая возможность запечатлеть себя на телефон. Страховые компании подали в суд на муниципалитет, ожидаемо выиграли. Оградка низкая, но с шипами, чтобы на нее никто не садился, по идее, чтобы помешать делать фото, но… люди такие люди. Площадку официально закрыли, посчитав, что доход от нее куда меньше, чем убытки от возмещения вреда. Смотрите вперед.

То, что я сначала приняла за береговые скалы, оказалось небольшой заточенной в камнях лагуной. И даже теперь, в период покоя, в ущелье кипел белой пеной океан.

– Очень мелкое дно, много камней, – слышала я прямо за спиной голос Кристиана. – Поэтому такой невероятный эффект. А ночью, особенно когда на небе луна, кажется, что океан светится. В любом отеле вы найдете кучу рекламных проспектов – профессиональные фотографы продолжают сюда приезжать, только вот место нигде уже не указывают, это запрещено. Так, для привлечения публики. Отец любит сюда ходить. Океан разговаривает – ночью это особенно хорошо слышно.

Я и сейчас различила неясный гул. И запах, опять этот отбивающий разум запах.

Стараясь не дышать глубоко и не отвлекаться, я перегнулась через оградку и посмотрела вниз.

– Здесь довольно пологий спуск, – я нахмурила брови. – В принципе… здесь можно спокойно спуститься? И перелезть через ограду тоже.

– Что я и сделал, – согласился со мной Кристиан. – Говорю же, мера предосторожности. Когда среди детей был популярен футбол, а опека не так сильно следила за родителями, мальчишки всей толпой лезли сюда искать улетевший мяч.

Он говорил это с завистью или с тоской по тем беззаботным дням? Я не смогла понять. Но почему-то мне подумалось, что князь не одобрил бы подобное поведение сына.

Я вытянула руку. Много времени прошло, я не надеялась увидеть результат. Индикатор даже не дрогнул.

– Что это значит? – спросил Кристиан.

– Ничего, – я пожала плечами. – Он чувствителен, но не настолько, чтобы засечь разовую активность недельной давности. Таких приборов не существует, не верьте тому, кто вам говорит обратное. Мы можем спуститься вниз?

– Если бы будете держать меня за руку.

Я не знала, почему меня потянуло туда. Может быть, убедиться, что этот участок и впрямь безопасен. Или что перелезть через ограду несложно, но Кристиан ее легко перемахнул, а потом протянул ко мне руки.

– Идите сюда.

В его прикосновении не было ничего, что я могла бы истолковать как намек. Наверное, так мог меня перенести через оградку солдат, привыкший к тому, что в армии служат и мужчины, и женщины. И я отметила, как это приятно. Так таскал меня на руках старший брат. Чувство доверия и защищенности в братских объятиях.

Здесь даже скалы были иными – возможно, другая, более крепкая порода. Под ноги не попадались обломки и камни, не больше, чем в привычных мне местах, и в ботинках я стояла уверенно.

– Но если кто-то перекинул вашего отца через ограду… – предположила я. И он не сопротивлялся. Трезвый, в здравом уме мужчина в полном расцвете сил. Странно. – Ночью отсюда хорошо слышно шум океана?

– Как на берегу.

Князь не услышал шаги. Но сейчас был день, и я расслышала. Отчетливо, кто-то шел торопливо прямо к обрыву, и кто это был, я не видела из-за кустов.

– Вы же сказали, что сюда хода нет? – негромко спросила я у Кристиана. Он тоже прислушивался, и мне показалось, что он очень знакомым жестом потянулся как бы к оружию… – Тогда что это за незваный гость?

Глава седьмая

Парень стоял, насмешливо глядя на нас из-за кустов. На вид совершенно обычный – средний рост, непродуваемая куртка, свитер, джинсы, солнцезащитные очки, задранные на светлые вихры, на шее болтался фотоаппарат. Таких как он миллионы.

Но из-за фотоаппарата я избегала поворачиваться к нему, а Кристиан нехорошо хмурился. Он стоял чуть ниже меня по склону, я отлично видела неприязнь и решительность на его лице.

– Джастин, – процедил он, – тебя не должны сюда пропускать.

– Я такая же пресса, ваша светлость, – парировал Джастин с заметной агрессией. – И такой же фотограф.

– Джастин Круз – лицо Керрига, – негромко пояснил мне Кристиан. – Но это он так считает, а так он полноценная задница.

– Блогер? – понимающе кивнула я.

– Не поворачивайтесь, – предупредил Кристиан почти мне в ухо и прокричал: – Что пришел разнюхивать на этот раз?

– Все то же, – ухмыльнулся Джастин и начал перелезать через ограду. Но рост ему не позволял сделать это так же легко, как Кристиану, и он замер, задрав одну ногу, а потом, подумав, вернул ее обратно. Мы оказались как бы вне пределов его досягаемости. Я пожалела, что не взяла с собой солнцезащитные очки – эта вещь мне необходима. Всегда. Даже ночью. – Смерть ее светлости.

Я напряглась. Вопреки ожиданию, Кристиан не дернулся.

– Моя мать умерла от онкологического заболевания, – спокойно ответил он. – Или ты на этот раз решил откопать мою прапрабабушку? Единственную, чья причина смерти так и не была установлена?

– Если только прапрабабушка заставила вашего отца дважды сбежать из больницы, – голос Джастина доносился глуховато. Страха в нем не было, издевки тоже. Что тогда – любопытство? Жадность? Вернее всего. – Персонал, который так мало получает, становится очень болтливым, когда видит паунды.

– Ты же в курсе, как мы тут бедствуем? – хохотнул Кристиан. – Об этом был твой последний ролик. Спустись сюда, дай триста паундов, я расскажу тебе все что пожелаешь. Про прапрабабушку тоже могу, а если хочешь пару легенд, которые наша семья скрывает веками, это будет стоить уже пятьсот. Ну так как? Готов раскошелиться?

Я отвернулась уже от Кристиана, чтобы скрыть удивление. Поразительно профессиональный ход. Но если он принимает участие в разработке игр, общается и со сценаристами. Или, возможно, он картежник, игрок, блеф высококачественный. И речь не та, что я слышала от него все это время.

– Пойдем? – Кристиан легко, как обычную девчонку, подтолкнул меня так, чтобы я не поворачивалась к Джастину. – Там, ниже, крутое место, Мэй, сможешь прийти туда и порисовать, когда будет погода получше.

Кристиан прыгал по склону с непревзойденной ловкостью, но и мне было не так сложно следовать за ним, может, скорость у меня была с непривычки ниже. Мы спустились ярдов на пять, океан стал ближе, шум его – отчетливее, а Джастин скрылся за кустами и скалами полностью – или ушел.

– Джастин Круз, местный блогер, вы правы, – объяснил Кристиан, когда мы остановились. – Ведет канал, у него довольно много подписчиков, но такое… как бы сказать? – Он усмехнулся. – Уровень желтой прессы. Интриги, скандалы, расследования, его никто не принимает всерьез, даже суд.

– Уже подавали? – не особенно изумилась я.

– Раза три. Разные люди. Но он так обставляет свои стримы, что это кажется… Как чудовище Лэсса или Каменный Круг, который построили инопланетяне.

– Заведомая фантастика.

– Что-то вроде. Имен он не называет, напускает таинственности. Для подписчиков он голос Керрига, для суда – средней руки бумагомаратель, который выдирает заголовки новостей и пишет за три недели книгу «основано на реальных событиях» с участием динозавров и разных йети.

– Он очень неглуп, – заметила я. – Прикидывается дурачком тогда, когда это необходимо. Так что он от вас хотел?

Кристиан с беспокойством смотрел на небо. Да, непогода надвигалась, темная полоса подошла ближе, так близко, что мне стало не по себе. Я поежилась, пусть мне не было холодно, но я не хотела бы попасть под порывы ветра и ливень.