Жертвa

– Все уже готово. Пошли.

– Ты дебил?– зевнул он.

– Нет же! Я серьезно! Типа, представь себе самую крутую вечеринку в мире! Фильмы и… и конфеты… и бургеры и… пицца и… девчооооночки! Чувак, не упускай возможность!

– Да тихо ты! Сказал же, Теон уснул! Слушай, звучит заманчиво, но… Вечеринки от лукавого.

– А вот и нет! И вообще, Хеллоуин тоже против этих священных правил или типа того, но разве тебя это остановило?

– Я не понимаю, зачем? Сейчас пять утра, у меня важный день в школе и…

– Школа, школа! Заладил как маленький, хватит! Черт, Нейт, тебя не отправят в ад за пропуск тупого теста!

Нейтан покачал головой. План у него уже давно был сформулирован. Чем быстрее он найдет нормальную работу, тем раньше начнет зарабатывать деньги. А когда заработает достаточно, Теон уволится и уйдет на заслуженный отдых. И братья будут счастливы. Но для этого Нейт должен будет усердно учиться. И не пойти на вечеринку-другую, несомненно, довольно маленькая жертва, когда на кону – свобода. Теон нуждался в нем гораздо больше, чем Брэд когда-либо. Они – братья. А братья должны стоять друг за друга горой, что бы ни случилось.

– Не могу так рисковать. Я должен получить стипендию, поступить в университет, выпуститься, получить диплом, найти работу, чтобы оплатить все, что мы с Тео захотим, включая путешествия и все в таком духе. Только потом можно будет расслабиться.

– Ой, да ладно! Пропустишь столько веселья! Типа… типа, что, если ты не передоживешь на завтра? Если у тебя случится сердечный приступ из-за скуки и ты умрешь? Или тебя убьет кирпич!

– Не надо. Во-первых, правильно сказать «Что, если ты не доживешь до завтра?» Во-вторых, скука не вызывает сердечного приступа, это физически невозможно. И, в конце концов, это идеология ребенка. Да никто не знает, когда придет его черед. Но разве не лучше в таком случае примириться с Богом? А.. так как ты не христианин… слушай. Отбрось религию. Даже так, эта фраза не имеет смысла. Ты бы пошел грабить банк только потому, что понятия не имеешь, как и когда закончится твоя жизнь?

– Когда ты успел стать таким душным? Я, честно, не имею ничего против… верующих, фриков, которые… ну, верят в какую-то высшую силу. Но ты? Нейтан, это абсурд! Мне страшно за тебя! Прекращай вести себя как фанатик, если только не хочешь стать одним из них. В двенадцать лет о таком думать не должны! Будь свободным! Теон из кожи вон лезет, работая, чтобы подарить тебе нормальное детство. То, что ты забиваешь голову такими ненужными вещами уже сейчас, ну, никуда тебя не приведет! Это ведь не детство! Это взрослая жизнь, от которой тебя пытается уберечь брат! Просто расслабься, приятель.

Нейт протер глаза.

– Видишь, что ты получишь, не дав мне выспаться? Ты получишь брюзгливого старикашку по имени Нейтан Холланд.

Киллстоун ухмыльнулся, пошел на кухню и, взяв горстку конфет, снова рыгнул, даже громче, чем в первый раз.

– Ладно,– пробубнил он.– Ладно. Я уйду. Жаль, конечно. Придется всем рассказать, что ты мелкий слабак. Эш ужасно расстроится.

– Стоп! Эш тоже будет? Ты издеваешься?

– Не-а. Я не шучу. Она-то и организовала все. Ну, типа, еду, все такое.

Нейт вздохнул, наблюдая, как Брэд запихал себе в рот сразу несколько конфет. Он снова вспомнил истории. Истории об отравленных сладостях. И о тех, в которых нашли острые лезвия. Призрачный, к счастью, незнакомый вкус крови во рту заставил мальчонку содрогнуться.

Вскоре мысли Нейтана стали возвращаться к Эш. В отличие от брата-свинтуса, Эшли Киллстоун была прекрасна как изнутри, так и снаружи. Она тоже была веснушчатая и рыжеволосая, но было в ней что-то цепляющее. Может, глаза, как у хаски? Ангельская улыбка? А может, в контрасте было дело? Ибо, что неожиданно, Эш до мозга костей любила фильмы ужасов, полных жестокости и аморальности. Она даже время от времени вызывала демонов. Демонов! Это было то, чего Нейт никогда в жизни делать бы не стал. Но для Эшли это было не более чем развлечение.

– Ладно. Я, наверное, пойду. На часик, или на два. Спать, все равно, вроде бы не хочется. Так что… просто нужно переодеться. Негоже, чтобы Дракулу видели в обличии плебея.

Брэд завыл, притворяясь волком. Вой был громким. Нейт вздохнул. «Просил же не шуметь!» – увидел в цвета морской волны глазах друга.

– Зануда!

~ ~ ~

ГЛАВА 2. Скучная рутина

Теон зарычал. Его разбудил какой-то ужасно раздражающий звук. Он открыл глаза. Откуда же? Так и не найдя источник проблемы, старший Холланд предпочел проигнорировать шум и опять уснул. И лишь спустя около получаса Тео понял, что дьявольской вещицей, прервавшей мирный сон, оказался будильник, который он поставил, чтобы не опоздать на…

– Работа!– выдохнул Теон.– Нет! Он убьет меня! Нет, вот ведь черт!

Хорошо хоть, завтрак не нужно было готовить. На маленьком столике, где стоял телевизор, была записка. «Еда в кухне. Ps. Если не понравится, я смог сберечь пару кусочков пиццы. Но, надеюсь, ты оценишь то, что я приготовил. Я очень-очень старался, честно! Pps. Желаю тебе приятного дня на работе!». Теон не сдержал улыбки. Чем он заслужил такую любовь?

Кухня у них была довольно маленькая. Даже не так. Малюсенькая. Без должного оборудования. Оба Холланда готовить обожали. Но умел это делать только Теон. Что, в общем-то, и неудивительно. У Нейта не было никакой практики, в отличие от брата, который работал, хоть и в непопулярном, дешевом, но все-таки ресторане.

В общем, Теон запихивал в себя пересоленную яичницу и недожаренный бекон и наслаждался каждым мгновеньем. Он чувствовал любовь Нейта и отчаянно хотел в ответ дать ему еще больше нежности. О ком еще было заботиться?

– Когда-нибудь я научу тебя готовить,– едва слышно шепнул Тео.

Более того, они планировали открыть собственное кафе. Что-нибудь приятное, уютное. Уникальное для богачей, но доступное людям с доходом поменьше. Но это потом. Сейчас денег не было даже на то, чтобы поехать в путешествие. И Теон делал все возможное для исполнения этой мечты. И для счастья младшего брата.

Теон ворвался на кухню как раз вовремя. В следующую секунду зашел Люк Хевенсби, и запах сигарет заставил Холланда сморщиться. Это был гадкий, скверный человек, а как шеф – и того хуже, но благодаря возрасту и тому факту, что он приходился хозяину двоюродным дедушкой или что-то такое, Тео уже и не помнил точно, Хевенсби остался на борту «В Лодке».

Особенно сильно Люк возненавидел Теона. А кто б не ненавидел? Из всей команды шестнадцатилетний парень, почти без опыта и покровительства, был единственным, кто умел готовить, если не Мишленовские, хотя бы нормальные блюда. Молодой и амбициозный парень, очевидно, был угрозой для нетерпеливого, черствого недошефа, вечно шатающегося алкоголика. С того момента, как Оуэн Боулмэн нанял Теона, Хевенсби пытался найти причину его уволить. А опоздание было достаточно веской причиной.

– Холланд,– голос был хриплым то ли от слишком большого количества выкуренных сигарет, то ли от слишком большего количества выпитого алкоголя. Скорее всего, и то и другое.– Скажи-ка мне, сынок. Который сейчас час?

– 06:01, шеф,– ответил Теон.

– А, так ты опоздал, не так ли?

– Нет, шеф. Он пришел ровно в 06:00.

Это вступился Джерри. Джерри Холстер. Он был плотным, точнее, мускулистым, лет за тридцать, с седеющей бородой и голубыми глазами. Волосы были завязаны в тугой хвостик. Холстер был одним из немногих, кого Люк не так уж и ненавидел. Возможно, из страха, но все же…

– Ладно. Но в следующий раз тебе лучше прийти пораньше.

– Да, шеф,– сказал Теон и опустил глаза, притворяясь, что ему было стыдно за опоздание.

Джерри похлопал Холланда по плечу и вернулся к заготовкам. Услышав, как за Люком хлопнула дверь, Холстер прекратил рубить лук и со слезами на глазах повернулся к другу. Тео улыбнулся.

–Ты спас мою шкуру. Снова.

– Без проблем. А теперь, за работу.

– Займусь, наверное, грибами.

– Окей,– Джерри кинул ему пачку шампиньонов.– Только варить. Паста у нас в…

– Стоп-листе, понял,– кивнул Теон.

По правде сказать, в стоп-листе было практически все. «Лодка» начала идти ко дну еще несколько лет назад. Со временем находить деньги на ингредиенты становилось все сложнее и сложнее. Так, по крайней мере, говорил Люк. Реальность же была иной. Несложно догадаться, что львиная доля выручки уходила на алкоголь, сигареты и прочую ненужную дребедень. Вся команда знала это. Никто не осмелился сказать и слова. Так что оставалось лишь смотреть на падение когда-то неплохого ресторана, который на данный момент превратился в бездарную пародию. Да, это больно. Однако другого выхода не было.

Тео вздохнул. Он хотел творить. Хотел показать всем, чего он стоил. Там, у Холланда, едва ли была возможность культивировать кулинарные способности. Единственное, что «в Лодке» мог предложить, – стабильность с точки зрения зарплаты. Ну, как стабильность, она просто приходила. Неделями, а то и месяцами позже, чем должна была, но все же. Теону платили. Не настолько хорошо, чтобы дать Нейту все, чего только попросит, но достаточно, чтобы выжить.

– Может, пора устроить мятеж?– пробормотал Джерри, выкинув куда подальше угольно-черную от сажи сковородку.– К этой чертовой штуке все прилипало. Больше не будет.