Жертвa

Когда Тео уже собрался подняться по лестнице, зазвонил телефон. Вздохнув, он снял трубку. Это, скорее всего, был Нейтан, чтобы сообщить, что все в порядке. Верно? Верно? Повисло долгое, неловкое молчание.

– Алло?– голос Теона был таким, словно он только что восстал из мертвых.– Слышите меня? Алло!

– Вы, должно быть, Холланд старший?

– Да. Теон Холланд. А кто спрашивает?

– Миссис Овершот, директрис…

– Директриса Нейтана?

– Да. Мистер Холланд, ваш брат…

– Он ведь не завалил тест?

– По правде сказать, его сегодня в школе не было.

Вот теперь Теон был в ужасе. Что случилось с Нейтом? Он и дня раньше не пропускал! А потом взял и решил прогулять нечто настолько важное? Серьезно? Нет, что-то явно было не так. Тео судорожно вздохнул.

– Миссис Оверсмит, вы уверены?

– Овершот. И, да. Абсолютно. Могу я поговорить с…

Теон прокашлялся.

– Миссис Овершот. Я понятия не имею, где он.

***

Нейт тоже не имел понятия, где он. Это была огромная комната, возможно, подвал. От сильного запаха крови начало мутить. Он был один. Что произошло? Что происходит? Что произойдет? Тонна вопросов, на которые Нейтан ответить не мог. Не было Теона, чтобы его защитить. Не было вообще никого, в буквальном смысле.

***

Два дня пролетели, словно полчаса. Когда в семь утра зазвонил телефон, Теон торопливо спустился по лестнице, тщетно надеясь услышать милый, любимый голос Нейтана.

– Мистер Холланд. Это снова миссис Овершот. Я звоню, чтобы…

– Вы впустую тратите время. Он еще не приходил домой.

Снова неловкое молчание. И тут до Теона вдруг дошло. Он еще не приходил домой. Он, черт возьми, так и не пришел домой. Прошло два дня! Тео положил трубку и помчался в свою комнату.

Яркое солнце заставило Теона сощуриться. Где была та улица? Бондери 57? Взгляд зацепился за дом с прелестным маленьким садиком. Выглядя одновременно нервным и в ярости, он перешел дорогу. Нейтан должен был быть там. Прокашлявшись, Тео постучал в дверь.

– Здрасьте, э… доброе утро, эм… миссис Киллстоун,– сказал он.

Сара, худая, высокая женщина с бигуди в волосах, одетая в поношенный халат, с улыбкой посмотрела на Теона. Она была прекрасной женщиной, очень доброй.

– Да, милый, что такое?

– Нейт у вас?

– Да вроде бы нет. Насколько я знаю. Он и не приходил.

– Может быть, дома ваш сын?

– Нет. Он на рыбалке с отцом.

– Два дня назад Нейтан пропустил школу. Но и домой еще не возвращался. Я просто хотел… просто хотел спросить, не с Брэдом ли он.

– Слушай, я только вчера вернулась из отпуска. Может, если зайдешь… даже не знаю, солнышко.

– Как-нибудь в другой раз,– кивнул Теон и, развернувшись, ушел. Он знал, что заходить в дом никакого смысла не было.

Теон знал, что коррупция давно добралась до полиции, поэтому следующее его действие было рискованным. С другой стороны, какой брат оставит такую проблему висеть в воздухе только из-за страха, что ему откажут. Примерно через полчаса Теон добрался до пункта назначения.

Раньше в полицейском участке он никогда не был, к счастью, и понятия не имел, что к чему и как все работало. За стойкой ресепшена, или как ее там, вроде бы не было никого. Теон глубоко вздохнул.

– Простите,– сказал он.– Сэр? Мэм? Послушайте, я лишь…

Старая женщина с вымученным лицом подняла глаза и закашлялась. Кашель был громкий, будто туберкулезный. Теон прижал руку к сердцу и сделал шаг назад. Он, конечно, не был трусом, но такой звук едва не оставил беднягу заикой.

– Ну? Чего ты здесь забыл, молодой человек?

– Я… я бы хотел подать заявление на кое-что, эм…

– И что же конкретно?– спросила она практически без всякого энтузиазма.

Старушка, должно быть, жутка устала, и Теон в этом винить ее не мог. Чаще всего добрая половина людей пишут жалобы на что-то абсолютно тупое, например, на громко слушающих музыку соседей.

– А… мой брат, Нейтан Холланд, пропал.

– Вниз по коридору, седьмая дверь слева.

Тео кивнул. С бешено бьющимся сердцем он пошел, куда было сказано. Как там было? Седьмая дверь? Открыл ее и ворвался внутрь, каждая секунда на счету. Время, говорила, бывало, его бабушка, это сокровище, попусту тратить которое нельзя. Запах был отвратительным. Запах… смерти почему-то. Теон сглотнул. Он ошибся? Может, не та комната? Из ниоткуда появился человек. «У них там, что, телепорты, блин, повсюду?» – подумалось Холланду.

– Дай угадаю, ты пришел, чтобы накатать на кого-то заяву, но миссис Джебберсмит дала тебе неправильные координаты?

– Хм, возможно. Я хотел… мой брат… кажется, он пропал,– сказал он,– Так что, ну, вы понимаете.

– Пропал – в смысле умер? Потому что у нас как раз сейчас парочка свеженьких, прекрасных трупаков. Ты… ох, чтоб меня, думаю, ты не понял, с кем разговариваешь. Джеффри Боулерс,– мужчина пожал руку Теона, забыв снять окровавленные перчатки.– Я – судмедэксперт. В большинстве случаев моя работа – заботиться о мертвых, находить причину смерти, также работаю с живыми, сверяю ДНК и занимаюсь другой интересной фигней. Так, каким, бишь, был твой брат?

– Маленьким,– прохрипел Теон.– Таким маленьким… всего двенадцать лет. Наивный и… простите, наверное, это не важно. У него голубые глаза. Рост, ну, обычный для такого возраста. Пухлые губы. Каштановые волосы. О, и еще – родинка над губами. Такая маленькая, ее едва видно.

– Ты же понимаешь, что он не обязательно будет здесь?– сказал судмедэксперт, услышав боль в голосе мальчишки.– Ладно, следуй за мной. Наш поезд смерти готов отправляться, настоятельно просим вас убедиться, что до путешествия ничего не ели, ибо вашу рвоту мы убирать не собираемся. Наслаждайтесь поездкой. Чу-чух, чу-чух, чу-чууууууууууууух!

Они пошли в другую комнату.

– Дубак какой!– проворчал Тео.