Жертвa

– А ты пробовал вино?

– Нет. Но уверен, что оно лучше.

Холстер фыркнул.

– Смешно. Я закажу тебе сока.

Около минуты Теон молчал.

– Ну? Как там твоя работа?

Джерри пожал плечами. А как она должна быть? Пока у штурвала старый капитан, судно продолжит плавать по скалистым водам. Более того, Холстер был уверен, оно затонет. И затонет так глубоко, что никто не в силах будет его восстановить.

– Я думал уволиться. Но опять же, есть и гораздо более перспективная… возможность. Мужик-то старый, а годы берут свое. Он либо устанет, либо коньки отбросит от инфаркта рано или поздно. И так как владельцу «в Лодке» деньги карманы не жгут, гадай, кого он сделает шефом? Меня. А я с большим удовольствием сделаю тебя су-шефом. Конечно, если ты вообще этого хочешь.

Пока Холланд пытался определиться и дать Джерри ответ на вопрос, подошел официант с деревянным подносом.

– Сэндвич с индейкой. Фри и соус.

Теон облизнул губы. Сэндвич приготовить было явно не сложно, но вкус все равно был безупречен. Помимо индейки, состоял он из бекона, что, к слову сказать, скорее всего был обжарен на сухой сковороде, то бишь без масла, в отличие от той гадости, которую Теон был вынужден готовить, – помидоров, перчика халапеньо, латука и какого-то соуса, неизвестного ему. Для хлеба даже использовали тостер. Затем в ход пошло мороженое. Теон смотрел на него с минуту, после чего решил, что съест все три шарика. Калории того стоили. Топпинг у каждого шарика был разный – ванильный был усыпан дробленым арахисом, клубничный украшен пьяной вишней, а шоколадный, как ни иронично, был полит горячим шоколадом.

Расправившись с десертом, Теон хихикнул. Он съел столько, что дышать было невероятно сложно.

– Я должен пойти и сделать что-то с… ну, знаешь. Со всеми этими необходимыми процедурами. Так что мне, типа… уже пора. И спасибо. За все. Представить не могу, что бы я без тебя делал. Мне просто очень нужно было с кем-нибудь поговорить. Сейчас чувствую себя гораздо лучше.

Джерри улыбнулся.

– Ладно. Только запомни две вещи. Ты всегда сможешь на меня положиться. Включая сегодняшний ужин, я заранее оплатил. И второе… удачи в поисках младшего брата.

И снова в полицейский участок. Как и обещал, Теон пришел рано. Даже раньше, чем нужно. Он посмотрел на часы. Половина пятого утра. Он хотя бы убедится, что именно Нейтан станет приоритетом, – что может быть важнее, чем пропавший ребенок, тем более когда это первое дело или, точнее сказать, первое заявление за день? А вот чего Тео не ожидал, так это увидеть самого Джеффри Боулерса.

– Ты и впрямь походишь на одного из своих… клиентов.

Боулерс устало ухмыльнулся.

– Еще даже пяти нет,– зевнув, сказал он.

– Думаю, они не придут раньше полудня.

– Не-а, ты гиперболизируешь, молодой человек. Итак, ты пришел сюда где-то на несколько часов раньше, чем следовало бы, и, очевидно, хочешь спать, в то время как я не могу сомкнуть глаз, так что минус на минус дает плюс, а я понятия не имею, что за околесицу несу. Думаю, мне просто нужен небольшой тихий час длиною в лет эдак семь. И друг, который проведет меня сквозь пучины отчаяния и одиночества.

– Ты странный,– нахмурился Теон.

– Я разговариваю с трупами каждый день, и никто так и не ответил. Меня игнорируют уже двадцать с хвостиком лет! Ииииии… да, такое любого с ума сведет. То есть люди ведь сами ж…кхм, теряют рассудок, когда к ним холодно относишься, не думаю, что называть меня полным психом честно.

– Знаешь что? Я слишком сонный, чтобы понять хоть одно твое слово, чувак, без обид. Ты говоришь быстро и…

– Эх, давай я тебе просто открою комнату для допросов.

Сидели они там почти целую вечность. Несмотря на то, что общаться с таким довольно эксцентричным человеком Теону нравилось, спустя несколько часов стало, по правде сказать, утомительным. В какой-то момент, сам того не осознавая, он заснул.

– Кажется, кто-то здесь уже давно.

Голос заставил Теона подорваться.

– Простите, должно быть, я отрубился.

– Все нормально. Просто интересно, что заставило тебя прийти в такую рань. Хочешь написать заявление?

– Да, прошу, если позволите. Прошло уже три дня, а мой брат так и не вернулся домой. В последний раз я видел его на Хеллоуин. Мы…– Теон встал с дивана и сел напротив следователя. Это был другой мужчина. Возможно, вчера он выбрал не ту дверь. Да и сама комната была не совсем идентичной. А вдруг, ну, вдруг процесс расследования будет немножечко легче и гораздо продуктивнее?

– Прости, можешь сказать свое полное имя, пожалуйста?

– Теон Холланд, сэр. Мне продолжать?

– Да, если все в порядке. Ты выглядишь нервным.

– Ну да. Мы пошли собирать конфеты, знаете, как обычно, – сладость или гадость. Это был для него первый раз. Потом пошли домой. Я устроил ему сюрприз в виде фастфуда, и мы посмотрели фильм, что-то вроде документалки. Я отрубился, а когда проснулся, обнаружил, что Нейтана не было.

– Он оставил какое-нибудь сообщение? Записку, к примеру.

– Да, вы правы, записку. Но в ней не было ничего, на что следовало бы обратить внимание. Скорее, милота. Знаете, мол, «я приготовил тебе завтрак», что-то вроде того. Думал, в школу пошел, у него там какой-то тест был или экзамен выпускной, могу ошибаться. Когда я пришел с работы, Нейт был не дома. Ну, я особого значения этому не придал, подумал, что он пошел к своему другу – Брэду Киллстоуну. Но потом я осознал, что Нейтан обычно не исчезал на два дня, не обмолвившись и словом. Поэтому я и пошел к Киллстоунам, убедиться, что все в порядке. Ни Брэда, ни моего брата там не оказалось. Его мать, Сара, сказала, что ее сын пошел на рыбалку с отцом. Очевидно, что это не было правдой. Это все, что я знаю. Как она? Ну, миссис Киллстоун.

– В шоке, разумеется. А сейчас, пожалуйста, ответьте мне на вопросы, мистер Холланд, если не возражаете.

– Да, все, что угодно, чтобы вернуть Нейта.

– Во-первых, почему об исчезновении заявляете именно вы?

– Прошу прощения.

– Разве родители не заметили его отсутствия?

Теон облизал сухую губу.

– Мы сироты. Мама умерла из-за какого-то пьяного урода. Если конкретнее, ее сбила машина. И, конечно, тот, кто сидел за этим треклятым рулем, так и не получил заслуженного наказания.

– А что насчет отца?

– Покончил с собой через несколько дней, если не ошибаюсь. Мы с братом были совсем детьми.

– И после смерти обоих родителей вы жили одни?– нахмурился следователь.– Куда же смотрели службы опеки, интересно?

– Опекун у нас был. Родственник.

– И где он сейчас?

– Не здесь. Брат моего отца. Знаете, просто обстоятельства так сложились, он все равно души не чает во мне и Нейтане. Ну, и это чувство взаимно. Дядя очень… понимающий. Каждый год присылает на Рождество подарки. А иногда и на дни рождения. Время от времени пишет нам письма.