Жертвa

– Я так и не нашел его. В полиции начали расследовать, но, видимо, их единственный подозреваемый – я. Если вы не против, я, пожалуй, пойду домой прямо сейчас. Кладбища меня пугают, честно говоря. А Брэд был таким… я немедленно начинаю думать о Нейте и… кстати, точную причину смерти уже назвали?

– Нет. Да и я была подавлена. Слишком подавлена, чтобы сказать хоть слово.

– Если я могу что-нибудь сделать для вас…

– Сомневаюсь. А вот для моей дочки Эшли, возможно. Она давно не покидала свою комнату. Мне за нее страшно.

– Могу заскочить завтра. До свидания, миссис Киллстоун.

– Пока, Тео. Удачи в поисках брата!

Теон ушел, зная, что в противном случае слез было бы не избежать. А слезы все-таки – признак слабости. Слабости, которую он никогда не позволял себе и не позволит. Он нужен был Нейту. Именно он, не полиция, ведь Тео был уверен, что помощи от них не дождешься, а вот усугубить положение она может легко. Нет. Больше всего Нейт нуждался в старшем брате как физически, так и эмоционально.

***

Наконец, кто бы это ни был, позволил Нейту снять с глаз повязку. Он осмотрелся и ахнул от изумления. Здание, по крайней мере, внутри было красивым, хотя и немножечко грязным. Потолок был высоким. Были и арки. Ничего подобного Нейтан не видел, а он ой как любил посещать всякие заброшки с Брэдом. На другом конце комнаты стоял мужчина и что-то беззвучно шептал, не спуская глаз с Нейта.

– Добро пожаловать,– словно из ниоткуда послышался голос столь громкий, что сердце Нейтана рухнуло вниз.– Избранный. Мы тебя обыскались.

– Избранный,– прошептал Нейт.– Что вы… где я? Что происходит?

– Терпение. На тебя возложена великая миссия.

– Мне не нужна никакая миссия. Я хочу домой. К брату. Пожалуйста! Отпустите меня!

– На тебя возложена суровая миссия,– сурово повторил голос.

– Какая миссия? Для чего я избран?

Первое, что пришло в голову Нейта, – та самая ванильная супергеройская история: обычный мальчик из бедной семьи без родителей узнает, что его выбрали для чего-нибудь интересненького, вроде спасения мира или победы над злодеем. Но эта мысль долго не прожила. Нет. Ни один ментор не станет так относиться к супергерою. И ни один злодей не упустит шанс повыпендриваться тем, какой он грозный и как сильно хочет уничтожить Землю, уж точно не будет умалчивать о своих суперабьюзивных родителях или девчонке, которая разбила его сердце на маленькие кусочки. Нейт знал, что героев не существует. Знал и то, что выбраться живым будет практически невозможно, если у бедняги хватит духу попытаться сбежать сейчас. Нужно было подождать.

– Поймешь. Позже. Не нужно портить сюрприз.

– Прошу, почему вы не можете оставить меня в покое? Мой брат…

– Не говори ничего. Джо, подойди сюда. Свяжи его.

Нейтан собрался было отбиваться, но холодную сталь прижали к горлу. Скорее всего, мужчина был прав. Терпение – ключ. Разумеется, Теон искал его. Все, что требовалось от Нейта, – выиграть немного времени, чтобы старший брат пришел и спас его. Либо так, либо он умрет в окружении загадочных людей, которые с виду были добрыми, но по факту хранили самые темные секреты, которые только можно было представить.

– Умоляю, я… я ног не чувствую! Не связывайте! Я не сбегу! Я едва стою на ногах! Пожалуйста!

– Ты хоть знаешь, насколько тебе повезло?

– Я даже не знаю, где я.

– Здесь,– сказал мужчина, тот, который все это время вроде как молился.– Делайте все, что он требует,– приказал он, смотря на других людей, которые появились из темноты и которых Нейт не увидел.– Следуйте за его шепотом. Не колебайтесь, выполняя его волю. Каждый из вас будет вознагражден. Да будет правление его вечным. На данный момент все свободны. Готовьтесь, ибо завтра тот день, когда его дух вас заполнит, завтра он будет говорить напрямую с вами.

– Нужно ли нам сделать что-нибудь еще?

– Проследите за девчонкой и привезти сюда.

Нейт тяжело сглотнул. Какой девчонкой? О каком таком «нём» они говорили? Что должно было случиться завтра? К чему именно ему следовало бы быть готовым?

***

Теон резко проснулся. Когда это он заснул? А домой когда пришел? Почему был такой сушняк? Это был не его дом. А где тогда он был? Так много вопросов заполонили голову Холланда старшего! Голова болела. Чувство тошноты было каким-то доселе незнакомым, так же, как и ужасный запах… возможно, рвоты?

– Гляди-ка, уже встал! Тебе получше?

– Что случилось? Где я? Что…?

– Тише, ты со мной, успокойся.

Теон сфокусировал взгляд и сразу же узнал человека, облокотившегося о дверной проем.

– Что ты здесь делаешь?

– Ох, прости! Действительно, что же я забыл… в своем собственном доме?

– А! Тогда я что здесь забыл?

– Отрезвляешься, надеюсь. Завтрак уже на столе,– развернувшись, сказал Джерри.– Только поосторожнее там, а то пол скользкий из-за…– он услышал аханье, вскрик и стон, потом прикусил губу, кое-как сдерживая смех.– М-да.

Спустившись, Теон сел на стул и снова застонал. Он выглядел дезориентированным.

– У меня, что, мигрень?

– Вот. Это обычно помогает.

Тео нахмурился, смотря на стакан, стоящий напротив. Вода в нем была какая-то странная.

– Аспирин?

– Ага. Выпей. И поспи-ка немного. Еда не убежит.

Спорить Холланд не стал. Есть, действительно, совсем не хотелось, а голова болела так сильно, что практически ничего не было видно. Перед глазами словно туман. И потому, не говоря ни слова, он пошел за Джерри в комнату.

~ ~ ~

ГЛАВА 5. Что-то вроде надежды

Лучики солнца заставили Теона свернуться клубочком, что-то тихонько хныкнуть и обнять себя, совсем как котенок или ласковый ребеночек. Вместе с солнцем пришла и уверенность – он не сомневался, что все будет хорошо. Более того, Тео чувствовал себя лучше – все еще побитым, но уже совсем не так ужасно. Медленно встав, он нерешительными шагами поплелся на кухню. Джерри был там, готовил завтрак; по крайней мере, так это и выглядело.

– С добрым утром, спящая красавица. Садись. Тебе, должно быть, интересно, что произошло прошлой ночью. Я как раз собирался уходить – Кики попросила передать тебе продукты. Ну, знаешь, овощи, фрукты, такое все, домашненькое. Она же вроде на ферме живет, если я не ошибаюсь,– он поставил еду Теону и сел рядом.

– Ах, Кикс… она прелестная девчонка. Да.

– Потом я услышал, как кто-то поет. Думал, что эти алконавты вернулись. Открыл дверь и увидел тебя. Конечно, это был шок. Но что убило меня наповал – ты отказался от предложения зайти, сказав «мне нужно домой». Секундой позже ты пробрался в окно, открыл первую попавшуюся дверь, то бишь ванную, и моментально улегся спать. Я переместил тебя в более комфортную комнату. Вот история и подошла к концу. Может быть, объяснишь мне, какого черта семнадцатилетка так сильно напился?