Всегда на твоей стороне

Из оцепенения его вывел следующий ответ незнакомца:

– Эванс будет там. Обещаю.

Разговор оборвался, и Рич, не желая быть замеченным, растворился в темноте, стараясь передвигаться по комнате как можно тише. Парень метнулся от двери через весь коридор, скрывшись в гостиной. Вернувшись к друзьям, Ричард опустился в пустое кресло и закинул ноги на стоявшее рядом такое же, но сон как рукой сняло. Что-то назревало, но что? И какие проблемы это несло? С такими мыслями он проворочался до самого рассвета, разглядывая серый потолок, и только когда маленькая стрелка часов над дверями достигла пяти, он погрузился в беспокойный сон, решив не портить и без того короткие каникулы друзьям.

***

МАРК

Большая часть команды собралась в столовой. Несколько парней при помощи двух девушек-спортсменок разогревали еду и готовили коктейли для всех в соседней комнатке, что была оборудована под кухню. Остальные протирали черные стеклянные столы и передвигали их в центр. После любых перестановок уборщики всегда возвращали все на свои места, невзирая на попытки команды хоть немного нарушить порядок.

Неделя каникул для спортсменов прошла как один день. «Вороны» даже не поняли, что отдых закончен. Опомнились они только тогда, когда появился главный тренер и собирался огласить расписание на ближайшие несколько летних месяцев между учебными годами.

По правде сказать, Альберт ненавидел эту «неделю каникул». Сандерс считал, что просто теряет время. Но команде все же было необходимо время на заживление травм после жестких матчей весеннего сезона и какой-никакой отдых. Поэтому он был только рад покинуть Гнездо на эти семь дней.

Вернувшись, тренер не нашел капитана команды, впрочем, как и его друзей, поэтому оставил расписание Марку, полузащитнику «Воронов», и приказал всех проинформировать. Парень знал, что ему сильно влетит, если хоть кто-то ошибется с местом или временем, поэтому несколько раз повторил друзьям ценные указания, дождавшись, когда все рассядутся и начнут слушать. Вот только лучших пятерых игроков нигде не было, и поэтому пришлось отправляться на их поиски по всей территории стадиона. А пространство было огромным: помимо обычных трибун вокруг поля, по четырем углам возвышались огромные черные башни, где, как правило, собирались важные гости или заключались сделки семьи Сандерс и каких-то партнеров по бизнесу.

– Проклятье, – выругался спортсмен, огибая очередную каменную стену башни, не в силах определить, в какой из них могли спрятаться товарищи.

Но не успел он завернуть за угол, как услышал смутно знакомый голос. Мужчина говорил шепотом, что мешало узнать его личность, не попавшись на глаза. Впрочем, что в этом такого? Фактически парень здесь по приказу тренера. Значит, последствий не будет. Вот только…

Марк собирался продолжить свой путь, как услышал странные слова:

– Двойняшек и близнецов нужно разделить, так проще будет всем.

«Двойняшки» – Генри и Ричард, лучшие друзья с младенчества. Мать Генри работала до самой смерти вторым тренером «Воронов», пока несколько лет назад болезнь не забрала ее.

«Зачем расформировывать основной состав команды?» – размышлял Марк.

Молчание… Парень застыл как вкопанный, стараясь даже не дышать. Спустя пару напряженных минут он услышал частичное продолжение этого диалога.

– Да, «Волки». Пока СМИ будут трубить о переходе двух сильнейших игроков, никто и не обратит внимание на происходящее…

Кровь отлила от лица парня, а ужас заполнил разум. Пока мозг отказывался работать, ноги несли его прочь, обратно под защиту мрачных стен Гнезда, а руки автоматически нажимали кнопки на телефоне, набирая «экстренный вызов».

Если Ричард был официальным капитаном «Воронов», то Джоззет была их истинной королевой. Она всегда была для них поддержкой и опорой, и именно благодаря ей «Вороны» оставались похожими на команду.

Сложность в поиске друзей заключалась в том, что они отключали телефоны, когда сбегали из общежития и выходили на связь только по возвращении. Никто уже не волновался, считая такое обычным делом для этой пятерки. Даже тренеры уже смирились с этим. Но если на «верхушку» ребятам было глубоко плевать, то Джоззет они игнорировать не могли. На крайний случай у нее с собой всегда был телефон, который невозможно было прослушать или отследить, не зная специального кода. Именно этот номер входил в «экстренные» каждого члена команды, и все «Вороны» без исключения знали о правилах использования данного вида связи.

– Я подниму трубку в любое время суток, в любой точке мира. Учтите, если вы звоните сюда, значит, решается вопрос жизни и смерти. Не бойтесь использовать его и выучите наизусть. Я буду на вашей стороне, всегда. Обещаю, – слова, которые команда запомнила навечно.

– Марк? – послышался взволнованный голос на другом конце «провода».

– Жив и цел, – мгновенно ответил парень, зная, о чем подумала подруга. И тут же продолжил говорить, пересказав услышанное ранее без всяких предисловий.

– Мы скоро будем. Спасибо. На связи, – три коротких предложения, способных успокоить за несколько секунд.

Он понимал, что сделал все правильно, и Джо обязательно со всем справится. Расписание, в итоге, парень продублировал, записав все от руки, и оставил каждому листок с информацией на рабочем столе. Они точно их заметят, когда вернутся.

***

ДЖОЗЗЕТ

Возвращение ребят не осталось незамеченным. У главного входа в общежитие их ждала ассистентка тренера Сандерса. На лице девушки красовалась привычная маска-улыбка, хотя взгляд ее лихорадочно перемещался от одного спортсмена к другому.

– В кабинет тренера. Живо, – бросила она и удалилась, не позволив друзьям задать ни единого вопроса.

Переглянувшись, пятерка двинулась в коридор, где располагались помещения для врача и что-то еще, о чем им не позволено было знать. Свернув из главного коридора направо, ребята слегка замялись. Джо нерешительно подтолкнула парней к дальней двери, зная наверняка, что задерживаться нельзя. Это может удвоить уровень злости тренера, и тогда всем несдобровать.

После короткого стука и разрешения войти ребята попали в «ад». Альберт сидел за столом напротив двери и сминал и рвал какие-то бумаги. Обстановка вокруг еще больше накаляла атмосферу: темные стены, темная мебель и желтовато-красное освещение. Тренер был не просто зол, а в ярости. Даже Ричард, его племянник, сжался от ужаса, что уж говорить об остальных, которые только и могли следить за резкими движениями мужчины, дабы постараться увернуться от летящих порой в них предметов: стаканов, книг, папок… или, что еще хуже, его трости с металлическим набалдашником в форме ворона. С этим загадочным артефактом тренер не расставался с тех самых пор как вернулся полтора года назад из Нью-Йорка, где жил его кузен. Никто так и не выяснил, что конкретно тогда случилось.

– И когда я должен был об этом узнать?! Вы с ума посходили здесь без контроля? – наконец, обратил свое внимание Альберт на подопечных и тут же запустил в приступе ярости кружку в стену в паре миллиметров от головы Джеймса. – Отвечайте! Вы хоть понимаете, что разрешения никто не давал?! Какого черта здесь творится, я вас спрашиваю?!

Ответом было гробовое молчание. Ни один из студентов не мог собрать пазл воедино. Когда и, главное, что именно пошло не так?

– Парсон? – тренер перевел свирепый взгляд на Генри. Но тот лишь продолжал молча смотреть на него полными ужаса глазами.

Немного помедлив, Сандерс обратился к Джеймсу:

– А ты, Эванс? Совсем рассудка лишился?

Парень вздрогнул, словно кто-то рассек ему спину прутом или хлыстом. Не дождавшись ответа, мужчина прекратил сдерживать себя:

– Хорошо, будет по-вашему! Даю вам сутки, чтобы духу вашего здесь не было. Парсон, Эванс, – он по очереди посмотрел на каждого из парней, отчего у тех мурашки побежали вдоль позвоночника. – Я понятно выразился? Посмотрим, что вы скажете, когда «Волки» и «Вороны» встретятся на поле. Больше я за вас не ручаюсь. Если босс пожелает, без раздумий избавлюсь от лишних людей.

Парней долго еще трясло от непонимания происходящего. В комнате их осталось всего четверо: ничего не говоря, Джоззет куда-то убежала. Никто не задавал вопросов, было и так понятно – она ищет факты, подтверждающие ее теорию. Вот только какую?

А в это время, заперевшись в своей спальне, девушка металась от одной стены к другой, думая о зацепках, которые могла упустить.

«Марк говорил о разделении, но почему именно так? Перевод в другую команду? Нет, это понятно, настроить двойняшек против друг друга, также, как и нас с Джеймсом. Если будем враждовать на поле, это может войти в привычку. Создать иллюзию?» – мысли смешались, затрудняя анализ ситуации. – «Или… Нет-нет-нет! Университет находится на территории Грэга».

Далее, чтобы хоть как-то успокоиться и «расставить все по полочкам», Джо решила позвонить лучшей подруге. Она вытащила «скрытый» телефон и нажала на пятую кнопку. Первые четыре были экстренными вызовами братьев, пятый же принадлежал человеку, который мог поддержать и помочь, уладить проблемы в другом штате, но никак не приехать в течении пары минут. Хотя чаще всего «Волчонок» становилась лучшим помощником во всех мелочах.

– Что случилось? – первая фраза, прозвучавшая на другом конце. Подруга хорошо знала этот номер, поэтому без промедлений подняла трубку.

Джоззет вкратце пересказала девушке всю ситуацию, после чего та подтвердила информацию. Команде «Волков» были обещаны два игрока: нападающий и защитник, документы уже подписаны ими же самими. Новость еще не обнародовали, но уже совсем скоро СМИ будут «трещать» только об этом.

«В смысле? Они не делали этого!» – пронеслось в голове спортсменки.

– Присмотри за ними, пожалуйста, – выдохнула Эванс. – Кому, если не тебе я могу доверить заботу о братьях, особенно о своем близнеце.

Во время разговора девушка постоянно крутила в руках один из своих кинжалов. Оружие всегда было с ними в лёгкой доступности, учитывая атмосферу в Гнезде, происхождение большинства товарищей по команде и, тем более, последние события. Пять ножей с инициалами и крыльями воронов, комплект, созданный для каждого из них на заказ, идеально ложились в руку, достаточно легкие, чтобы метать, и достаточно острые, чтобы убить одним движением.

Глава 2

ДЖЕЙМС

Ребята в растерянности осматривали свои спальни, которые они делили со своими братьями: Генри – с Ричем, Джеймс – с Полом. Ни одному из них не доставляли удовольствие происходящие события, а осознание того, что они будут находиться в Массачусетсе, только омрачало ситуацию.