Всегда на твоей стороне

Войдя в просторную серую комнату, разделённую на несколько частей, ребята убедились в том, что она пуста, и расселись кто куда: Ричард занял кресло неподалёку от стола и окна, на всю стену для просмотра игры, Пол – один из диванов у стены, а Джоззет опустилась на пол, прислонившись спиной к стеклу и ничуть не смутившись высоты. Никто не знал, с чего начать, хотя их мысли были схожими.

– Итак, подведём итоги последнего дня: нас разделили, Джеймса и Генри отправили в штат Грэга и, держу пари, это сделано намеренно, а в Гнезде находится минимум одна «крыса», а возможно и две, – потирая виски, проговорила общеизвестные факты девушка. – Что же должно произойти такого?

– Однозначно убийство, – подал голос Ричард, – вопрос только «чьё»? Коннорс всегда поражался холодности этих двоих, с какой лёгкостью они говорили о смерти, крови и всех этих издевательствах. Хотя почему им это удавалось, вопроса не возникало. Каждый был из семьи убийц, как и он сам, но именно эти двоим приходилось разгребать всё дерьмо, чтобы защитить «Воронов». Пол же был паршивой овцой в стаде, по мнению его родителей, поэтому и оказался здесь. Но в чём-то они были правы – он принимал жесткость своего мира, но не мог его понять.

– Ты уверен, что совсем никто не похож на говорившего? – задал, пожалуй, самый глупый вопрос Коннорс своему брату. Тот лишь неопределённо мотнул головой в ответ и откинул на кожаный подголовник.

***

Тренировки команды продолжались как ни в чём не бывало, только появилось новое правило: имена Генри и Джеймса были под запретом, и горе тому, от кого их услышат. В тот же день, когда тренер озвучил этот бред, он запретил где-либо комментировать переход братьев к «Волкам».

– Пусть сами отдуваются, – сказал он тогда.

И с того дня эта ситуация была замята. Альберт просто был таким человеком, переступал через все проблемы и шёл дальше.

Лето стало самым тяжелым и в то же время самым любимым периодом для всех товарищей. И хотя ребята часто созванивались друг с другом, это не могло заменить того общения, что было раньше.

Но одно оставалось неизменным, по крайней мере для «Воронов»: они всё так же продолжали сбегать из Гнезда, скрываясь в башне и тренируясь до упада. Спарринги, метания ножей, различные новые приёмы. Для каждого из них это было нечто особенное, шанс расслабиться и отбросить навязчивые мысли, сосредоточиться исключительно на оружии и противнике. Наблюдая за Ричем и Джо, Пол часто вспоминал, как начиналась их дружба, вспоминал тот день, когда Джо предложила эту «плохую затею» с ножами.

***

Полу тогда было не больше пятнадцати. Ещё никакого универа, никакой команды и профессионального спорта, только учителя, лакросс и дружба. Тренер был всего лишь мистером Сандерсом и дядей Рича, хотя уже тогда был очень суров и чересчур строг по отношению к друзьям. В тот вечер Джоззет в очередной раз пыталась объяснить Ричарду, куда и как бить, чтобы ранить противника определённым образом.

Они с Джеймсом с детства выучили базовые правила, помогавшие сражаться наравне со взрослыми, и постоянно совершенствовали свои умения. Жизнь заставила этих детей слишком рано повзрослеть, а всё из-за жестокости их отца, которого теперь они боялись больше смерти.

Когда она успела обдумать эту идею? Вопрос по сей день оставался открытым. Но после часовой тренировки, усевшись рядом с близнецом у её любимого огромного окна, она вдруг выдала:

– Предлагаю заказать всем ножи, комплекты с нашими инициалами. Тишина повисла в комнате, вряд ли кто-то обдумывал предложение, скорее осознавал услышанное.

– Плохая затея, – придя в себя первым, улыбнулся Пол.

– Всё, что связано с Эванс, по умолчанию «плохая затея», – смеясь, ответили остальные.

***

И вот прошло уже шесть лет, а их пятёрку каждый день, каждую секунду сопровождают клинки с гравировкой ворона и их инициалами. Они стали частью самих спортсменов, продолжением их рук, символом их души, неустанно оберегая от трагедий, преследующих «Воронов».

И сейчас друзья ждали новых проблем, всё ещё утопая в теориях и догадках, что же такого планируется уже второй месяц. Скоро начнётся учебный год, и всем станет известно о переходе братьев к «Волкам». Тогда и должно начаться кровавое месиво. Но в этот раз семье придётся встретить его по разные стороны.

***

Кошмары наяву начались сразу со стартом сезона. В это самое время журналистам стали известны тайны «Волков». По данным подруги Джо, на территории университета удвоили охрану, а сами спортсмены теперь не оставались надолго одни.

«Вороны» с беспокойством следили за новостями, полностью осознавая, что всё это сплошная подстава. Кто знал, как отреагируют на эти события фанаты, и что важнее, как к этому отнесётся отец Рича, являвшийся Доном Коза Ностры, которой и принадлежали все члены команды «Вороны». И хотя Джо не подавала виду, ребята знали, что она беспокоится. Ещё ни разу за всю жизнь их не разлучали с Джеймсом. Никогда они не оставались без поддержки друг друга, никогда не разъезжались на такое расстояние. Сердце обливалось кровью, но Джоззет нужно было сохранять здравый смысл. Что-то должно произойти. Скоро. Очень скоро. И ей нужно быть готовой. Им всем нужно быть готовыми к любому раскладу.

Джо была «мозгом» и «душой» команды. Она всегда настраивала их на победу, поддерживала и помогала. И сейчас ей, в первую очередь, нужно сохранить спокойствие, иначе всё полетит к чертям.

***

Если день, когда в новостях всплыли имена Генри и Джеймса, был кошмаром, то десятое сентября невозможно было охарактеризовать. Вечером того дня Ричард, Пол и Джоззет впервые покинули территорию Гнезда за последние две недели. Друзья хотели купить мороженного и снять напряжение, мешавшее всем спать по ночам. Но вместо этого у ворот их встретила толпа журналистов.

Люди из первых рядов тут же сорвались с мест, поднося микрофоны поближе к Ричарду.

– Мистер Сандерс, примите…

– … соболезнования…

– … комментируйте…

– … игра…

Всё пространство заполнилось микрофонами и журналистами, оттесняя Пола и Джо друг от друга. К счастью, девушка опомнилась вовремя.

– Двери, – бросила она Полу, утопая в толпе.

Оказавшись достаточно близко к побледневшему брату, Джоззет схватила парня за локоть и оттащила назад, параллельно расчищая им дорогу. Одного её взгляда хватало, чтобы толпа рассыпалась в разные стороны, пропуская игроков обратно под защиту стен.

Как только двери захлопнулись за спинами тройки, Эванс бросила быстрый взгляд на Коннорса и повернулась к Ричарду. Сандерс уставился в одну точку. Бледный, шатающийся, он что-то шептал себе прямо под нос.

– Рич, – дёрнула его Джо, – Ричард! Посмотри на меня.

Брат повернулся к ней, его глаза метались по лицу девушки, ища ответы на тысячи вопросов.

– Мёртв, – выдохнул он.

И, повернувшись на пятках, пошёл прочь по направлению к своей комнате.

– Попробуй что-нибудь узнать. Но не суйся к Альберту. Возможно, Кэт окажется сговорчивее.

Кэтрин была вторым тренером и в отсутствие Альберта значительно облегчала «Воронам» жизнь. Она заменяла им мать, любящую, добрую, сердечную. Именно она могла объяснить, как такая информация дошла до прессы раньше, чем даже сын узнал о смерти отца. Осознание этого заставило Пола застыть на несколько секунд: Антонио Сандерс мёртв. Кровь отхлынула от лица парня и голова закружилась, но вскоре он вышел из оцепенения, даже не заметив, как Джо исчезла в коридоре, ведущем к спальням.

***

– Господин Антонио мёртв, – послышался дрожащий голос Эдмунда из-за угла. Коннорс, не задумываясь, свернул в столовую, где секунду назад ещё стоял гомон «Воронов». За дверями парень тут же увидел своего товарища, бледного и напуганного. Четырнадцать пар глаз смотрели на Эда, а после появления Пола ребята стали метаться от одного защитника к другому.

– Это правда? А Рич… – подал голос Джером. Парень оборвал фразу на половине, но конец и не требовался, чтобы понять суть вопроса.

Пол пробежал глазами по каждому взволнованному лицу и наконец ответил:

– Да, это правда. Мы сами только что узнали, – парень сжал кулаки, вдавив ногти в ладони, и продолжил как можно спокойнее. – У Ричарда всё под контролем. Ну, насколько это возможно сейчас. Подробнее я пока сказать вам ничего не могу, сначала нужно поговорить с тренером. Что бы ни было дальше, мы одна команда и встретим это вместе, верно?

У парня плохо получались мотивационные речи, всё же это была фишка Джо или иногда Рича, но он старался. И уже через пару секунд получил своё вознаграждение – согласные кивки и одобрительный шёпот на разных языках, начиная стандартным английским и заканчивая итальянским, который был почти вторым родным для «Воронов».

Подождав ещё немного, Коннорс покинул столовую, предоставив товарищей самим себе, и направился в сторону кабинета тренера. Прежде чем войти, Пол украдкой осмотрел дверь в офис Альберта и очень удивился, обнаружив её запертой. Собравшись с духом и отбросив все сомнения подальше, парень постучал и незамедлительно получил разрешение войти.

– Кэтрин, – натянуто улыбнулся Пол второму тренеру, приветствуя женщину кивком головы.

Она нисколько не была удивлена появлением одного из спортсменов у себя на пороге. Ответив таким же жестом, Кэтрин пригласила «Ворона» присесть напротив её стола.