Лабрадор

ГЛАВА 2

– Сопливый обделался в среду, – еле слышимо произнёс юноша, напрягая последние жизненные резервы. Его окружили несколько лучников, отличительной особенностью которых был низкий рост и накинутые поверх тела шкуры диких лабрадоров. Незнакомцы вылетели сквозь изобилие папоротников и сразу же заняли боевое положение. Складывалось чувство, что для них не в первой устраивать подобные засады.

– Что?! – вскрикнул Сопливый, – Зачем ты ему рассказал? – он обратился к низкорослому водителю повозки, которого ранее встретил юноша.

– Ээ… Да это просто первое, что пришло мне в голову. Ты тогда всех знатно развеселил.

– Это точно! Я думал со смеху откинусь! – заявил один из лучников и все они начали дружно хихикать.

Юноше было не до смеха. Уставший до изнеможения, он всеми силами держался за жизнь, а его зрачки нервно перемещались вслед за возникающими звуками. Старый знакомый убрал лук, спустился с пригорка и весело припрыгивая подошёл к живому мертвецу.

– Привет тебе, дохлый! Ты всё-таки добрался до нашего лагеря. Выглядишь паршиво, что у тебя там стряслось? Бандиты заставили бегать вокруг деревни до посинения?

– Мне нужна вода и место для ночлега, – больше он сказать был просто не в силах.

Вид юноши был настолько жуткий, что его собеседник не стал язвить и паясничать (хотя очень хотел) и повёл потрепанного жизнью воина вглубь лесной чащи. Остальные лучники шли за ними и перешептывались. Последним, что услышал юноша была мимолетная отрыжка, за которой последовал безудержный детский хохот.

– Густав, ты чувствуешь пульс моего сознания? Это я так пытаюсь достучаться до границ пространства. Если бедность – это грех, то мы с тобой получили два билета прямиком в ад.

– Хватит молоть чепуху. Хочешь, чтобы настоящий добрался до нас?

– Мне уже всё равно, Густав. В мире нет места, где можно скрыться от них. Не удивлюсь, если один сейчас наблюдает за нами.

– Наблюдает. Только прошу, не паникуй и не смотри наверх.

Юноша очнулся внутри старой, пропахшей псиной, палатки. Он долго лежал и смотрел в потолок, абсолютно не понимая, как ему удалось выжить после всего произошедшего. В какой-то момент он понял, что это не может продолжаться вечно, ну или его просто достали визжащие над ухом комары. Поднявшись с кровати, он обул свои чёрные как копоть сапоги, рваную тёмную рубаху и шлем с красным пером, найденный недавно рядом с берегом. Красное перо было единственным ярким пятном в его сером потухшем образе. Шлем ему был ни к чему. Кажется, его просто радовала мысль, что наконец в его жизни появилась хоть какая-то яркая деталь. Пусть и настолько ничтожная. Вернувшегося из мёртвых пришли встречать все члены банды диких лабрадоров. Проныра – так называли спасителя на повозке. До этого юноша мог видеть только его затылок, а во время их вылазки за водой стояла глубокая ночь и на виду был лишь невысокий черный силуэт. Сейчас его образ был представлен максимально отчётливо. Розовощёкий ребёнок лет четырнадцати с короткими седыми волосами и хриплым надорванным голосом. Неудивительно, что юноша спутал его со стариком. Рядом с Пронырой стоял Козерог – вожак банды. Его лицо полностью покрывал камуфляж. У остальных членов банды тоже он был, но только Козерог не поленился раскрасить им всё лицо. Хотя, возможно, таковыми являлись привилегии вожака. Из-под нахмуренного лба можно было разглядеть маленькие сердитые глазки, проделывающие дыру в юноше. Рядом с ним так же робко таращились остальные представители местной фауны. Сопливый был зол. Это читалось в его нервных бровях, которые сначала собирались домиком, а затем моментально сжимались в гневе и потом опять. Кажется, он хотел предстать перед юношей в более положительном свете, что ему не позволил сделать Проныра, раскрывший постыдную подробность встречи с ежевичным пирогом. Заметивший нервное состояние своего товарища, Бочка весело похлопал его по плечу. Бочка – здоровяк, не снимающий со своего лица лучезарную улыбку. На вид ему лет тридцать и борода с усами уже растут, но нет, он такой же ребёнок, как и все здесь. За ним еле заметно топчется Жук и что-то невнятное напевает себе под нос, перебирая в руках странные разноцветные камни. К слову, сам Жук тоже весьма разноцветный и странный. И Пчела – этот совсем ещё кроха. Одежда больше на два размера и огромный колчан на спине выглядят крайне нелепо. От такого и близко не веет опасностью. Юноша пробежался своим анализирующим взглядом по каждому и сделал вывод, что дети они не только по возрасту. Козерог решил нарушить тишину и подошёл впритык к юному воину. Смотрел он так сурово, что даже ноздри дрожали от напряжения. Все члены банды ахнули от внушительного вида своего вожака.

– Тебе спас жизнь один из нашей банды, значит ты теперь должник банды. Единственный способ выплатить долг банде – вступить к нам и помогать нам в наших делах. Что ты на это скажешь? – ноздри Козерога на мгновение замерли в ожидании ответа.

– Чем занимается ваша банда?

– Воровством, жульничеством, конокрадством, похищениями, уловками…

– Да мы просто караваны грабим, – добавил Проныра.

– Ну, в общем, выживаем как можем, – устало продолжил Козерог.

– Ладно, думаю мы найдём общий язык, – недолго думая заявил юноша. По лицам банды было заметно, что они рады такому решению. Только Жук ни на что не отвлекался и, закатив глаза, продолжал петь свою странную песню. Козерог дальше толкал вводную речь для новичков, не обращая внимание на воцарившейся восторг.

– Дохлый, да? Хорошая кличка, пусть так и остаётся, – юноша больше предпочёл, чтобы его называли Густав, по имени, но он не стал спорить с местными порядками.

– Меня называй Козерог, я здесь главный, – рукой он указал на остальных членов банды, – Дальше Сопливый, Бочка, Жук и Пчела. Его ты знаешь, это…

– Старый? – попробовал догадаться юноша. После чего все залились безудержным смехом.

– Проныра, балда! Меня зовут Пронырой! – донёсся хихикающий хрип из толпы.

Козерог закончил свою речь и принялся раздавать указания членам банды. С утра Дохлый должен был отправиться на свою первую охоту вместе со Старым. Как ни странно, но за Пронырой закрепилась новая кличка.

– Первая охота – это обряд посвящения, Дохлый. Ты должен будешь освежевать дикого лабрадора и облачиться в его шкуру. В отличительный знак нашей банды, – восторженно проговорил Старый, – Так мы поймём, что ты один из нас. Не налажай, парень. Я поговорил с бандой и все надеяться на тебя. Даже Козерог, хоть и не подаёт вида. Он это умеет.

Юноша молча собирал палатку и думал о завтрашней охоте. Вся эта атмосфера вокруг казалась ему странной и непонятной, но нельзя сказать, что она была ему противна. Пока он думал рядом выстроилась очередь из желающих познакомиться с новичком. В этом лагере все давно друг друга знают, поэтому прибытие новенького это настоящее событие. Впереди всех стоял Сопливый и радостно тянул руку.

– Приветствую, дружище. Тебе не обязательно звать меня Сопливым, можно просто Ноздря. Прежде чем отправится на охоту, зайди ко мне, я дам тебе отличный лук. И вообще, если понадобится какое-нибудь оружие, то ты залетай.

– Понял, зайду. Слушай, а огнестрел в арсенале имеется?

– Нет.

– Режущее?

– Нет.

– Что тогда есть?

– Лук. Ещё 14 стрел.

Дохлый молчал. Сопливый понял, что пора уходить. За ним шёл Бочка и всё продолжал улыбаться.

– Здравствуй, новичок. Меня звать Бочкой. Если проголодаешься, то найди меня, я в лагере главный боец с голодом, хех. А это Пчела, – он указал на рядом стоящего коротышку.

– Привет, – тихо сказал Пчела.

– И тебе привет.

– Ну всё, кыш отсюда. Налетели как вороны на брюлики. У Дохлого завтра важный день, между прочим. Нечего его от сна отвлекать, – резко вклинился в разговор Старый.

– Твоя правда, Старый, – огорчённо вымолвил Бочка, – Всё, идём, Пчела. А тебе, Дохлый, удачной охоты завтра.

Палатка была поставлена. Старый в очередной раз напоминал о том, как важна эта охота, а когда понял, что его игнорируют, сварливо покинул юношу. Солнце лениво уползало за горизонт. Дохлый молча провожал его безумным взглядом, ведь в мыслях его была далеко не охота. Он думал о мести.

ГЛАВА 3

Дохлый резко открыл глаза. По палатке носились дикие тени. Повсюду были слышны надрывистые крики. Шум напоминал эпицентр битвы. Звуки снаружи вынудили юношу молниеносно вылететь из палатки в одних только сапогах. Ему показалось, что произошло нападение, но правда была несколько иной. Перед его глазами происходило типичное утро банды лабрадоров. Козерог взобрался на пень и начал дуть до посинения в трубу ракушку, попутно вскрикивая: «Подъём!». Непонятно, кого он пытался разбудить, так как вся банда уже была на ногах. Видимо это тоже одна из тех вещей, которые дают ему возможность насладиться лидерским статусом. Старый делал зарядку, при этом издавая такие звуки, будто сейчас помрёт. Сопливый носился как угорелый с луками, попутно расставляя их у палаток. Вроде бы он говорил, что за оружием следует приходить к нему лично. Бочку впервые покинула улыбка, он скрипел зубами и отбивал молотком грубое кабанье мясо. В другой руке у него была огромная деревянная ложка. Ей он размешивал грибной суп (пах тот отменно). Если бы у него была третья рука, то он, наверное, готовил бы ей десерт. У Бочки под ногами вертелся Пчела и размахивал деревянными солдатиками, инсценируя кровавую битву между бывшими товарищами. Это можно было понять по экспрессивным репликам: «Ублюдок, мы доверяли тебе, а ты всех нас предал!», «Да для меня вы никто!». И что только творится в голове у этого ребёнка? Жука не было видно, но было слышно. Из его палатки валил дым, а у входа простиралась дорога из белого порошка. Жук был внутри, хотя по звукам казалось, что там обитает целый оркестр.

– Доброе утро, – недовольно пробубнил юноша. В этот момент он понял, что любителей спать до обеда здесь не найдешь.

– Доброе! – весело ответил Сопливый, протягивая Дохлому лук, – Моя лучшая работа. С ним ты сможешь завалить даже особенно крупного лабрадора.

– Посмотрим, – юноша почесал затылок, скептически оценивая свой подарок.

– Это, Дохлый, ты бы оделся. Козерог здорово разозлится, если заметит тебя в таком виде.

Юноша кивнул и продолжил разглядывать лук. Козерог и впрямь смотрел на него своим пробирающим злобным взглядом, недовольно морща лоб. Рядом стоял Старый и хохотал, едва завидев обнаженную тощую фигуру в сапогах. Дохлому стало неловко.

Подкрепившись стряпней Бочки и увешавшись амулетами Жука, Старый и Дохлый отправились на охоту. Провожала их песнь, исполненная оставшимися в лагере членами банды, под аккомпанемент трубы Козерога. Дохлого удивило, как им удаётся прятаться в лесу, при этом создавая столько шума. Спустя часы выжидания в засаде, когда был найден первый дикий лабрадор, юноша с первого выстрела поразил его прямо в голову. Старый изумленно выскочил из кустов.

– О, создатель, ты прикончил его! С первого выстрела и прямо в башню! Никому из нас не удавалось расправиться с ним так быстро, старина. Скажу по секрету, мне пришлось потратить на это несколько дней. Мне, Дохлый, главному охотнику в этом лагере! Теперь я с гордостью могу назвать тебя лабрадором, – Старый наигранно поклонился, – Давай, накинь на себя его шкуру, мне интересно посмотреть.