Лабрадор

– Ты прав, это было слишком легко. Нужна дичь покрупнее. С характером, – в глазах юноши пробежал огонёк, и он решил отправиться в самую глубокую часть леса, где сосны касаются своими концами небес и куда никак не могут проникнуть лучи солнца.

– Погоди, Дохлый! Что это за выражение лица я сейчас углядел? Ты как-никак захотел с жизнью расстаться? Там в глубине происходят жуткие вещи. Ты в курсе, что можешь наткнуться на обезумевшего настоящего?

– Ничего, постараюсь быть осторожным.

– Идиот, тебе совсем жить надоело? – недоумевающе хрипел Старый.

– Из моих близких никого не осталось в живых, – Взгляд дохлого замер в одной точке, как и всё его тело. Казалось, что даже падающие листья вокруг него замерли. Воздух был спёрт, а из звуков не было слышно ничего, кроме стучащего сердца.

– Всех пожрали настоящие. Мне уже действительно всё равно.

– Это правда ужасно, Дохлый, – Старый печально вздохнул – но у многих в нашем лагере хреновая судьба. Моих близких тоже убили настоящие, но я как-то нахожу в себе силы жить дальше. Это сейчас может не всё так гладко, но в будущем всё изменится. А ты хочешь просто взять и всё угробить.

– Ни черта уже не будет, – спокойным тоном заявил юноша, резво закидывая на плечо сумку.

Старый стыдливо отвёл взгляд.

– Ты извини, Дохлый, но я с тобой вглубь не пойду.

– Я уже слышал это. Особо и не рассчитывал, – Дохлый уверенно двинулся в сторону опасности, оставляя позади расстроенного товарища.

Новая охота предвещала гораздо больше риска, но юноша был тверд в своём намерении. Тьма поглощала его. Солнце не имело власти в этих землях, поэтому чувствовать время оказалось невозможным. Вскоре, охотник напал на след крупного зверя. Он порылся в сумке и обнаружил там деревянную фигурку Пчелы. «Зачем он её там оставил?» – подумал юноша. Он сунул руку обратно, и ему наконец попалась склянка с кровью кабана, которой любезно поделился Бочка.

Крохотные капли крови разлетелись по округе и покрыли собой траву словно тысячи сверкающих насекомых. Вскарабкавшись на дерево, Дохлый принялся ждать. Его добыча ждать долго не заставила. Огромный кроваво-красный волк вышел из зарослей. С мордой настолько жуткой, что она больше походила на крокодилью, нежели на волчью. Когти тоже были непропорционально огромные. Тварь скалилась и смотрела по сторонам, будто чуя, что на её ведётся охота.

Первая стрела попала голову. Вторая задела глаз.

Волк жутко рассвирепел. Он начал когтями впиваться в дерево, со стороны которого летели стрелы.

Третья стрела попала в лапу. Четвертая во второй глаз.

Животное не останавливалось. Волк продолжал уничтожать кору. Подключились зубы. Ствол дерева сильно прогнулся.

Пятая стрела попала в туловище. Шестая в голову.

Дерево было повалено. Ошарашенный юноша упал на землю. Его прибило ветками, исцарапало кожу. Он повредил колено. Красный зверь медленно подступал к своему обидчику. Понять, что волк ранен, было возможно только по кровавому следу.

Седьмая. Восьмая. Девятая.

Волк замер над телом Дохлого, весь пронизанный стрелами. Зверь уже был не жилец, но свой прощальный подарок сделать успел.

Челюсти сомкнулись на плече юноши. Раздался пронзительный вопль.

Огромная туша с грохотом повалилась на раненого охотника. Дохлый кричал от боли и всеми силами пытался выбраться из-под своей добычи.

«Неужели после всех стараний я так просто умру, задавленный трупом?» – подумал юноша. Его опасения не подтвердились. Выбравшись, он долго и жадно глотал воздух, а затем небрежно заткнул рану куском рубахи.

Труп снова привлёк внимание Дохлого, а точнее заветная красная шкура. Он накинулся на неё, словно голодающий на кусок хлеба и начал раз за разом вонзать нож, пока окончательно не содрал. Перо ему было больше ни к чему, он выкинул шлем и, усевшись на землю, укутался огромным кровавым одеялом. Безумные, широко открытые глаза, которые были не в силах моргать и стучащие от холода зубы, слегка прикрытые в растекшейся улыбке – всё, что осталось от Дохлого. Его рассудок был изувечен силами леса. Как когда-то солнце проиграло битву против леса, так и он, оставшись в полном одиночестве внутри этого холодного чрева.

Но недолго юноше пришлось оставаться одному. Из-за деревьев послышался какой-то странный шум, и он увидел, как во тьме прорисовываются шесть знакомых силуэтов. Морды как у крокодилов, гигантские когти – их он запомнит на всю жизнь.

Кроваво-красные волки сошлись на запах крови, окружив потерянного юношу и тело ныне покойного собрата, над которым грубейшим образом надругались.

***

В лагере было тихо. Бочка с Сопливым играли в шашки. Пчела помогал Жуку собирать лечебные травы и ловить насекомых, а Козерог уже битый час ругался на Старого за то, что тот оставил новичка одного во время его первой охоты.

– Ещё раз повторяю, главному охотнику нельзя просто так взять и упустить новичка, это неприемлемо, – злостно нравоучал Козерог.

– Ну, а что я могу сделать, если он сам со всех ног в дремучий лес рвётся? Я ему объяснил, что это опасно, что там люди дохнут, а он такой: «Мне всё равно, жизнь для меня не имеет значения» – наиграно произнёс старый, размахивая руками.

– Плохо объяснил значит. Не поверил тебе новичок, вот и ускакал гордый в лес на верную погибель. Теперь его смерть на твоей совести, негодяй.

– Поверь, Козерог, не просто так мы его дохлым прозвали. Он чудик психованный, постоянно норовит коньки откинуть. Ну как тогда в деревне с бандитами. Помнишь в каком виде он появился? Скажу честно, я был уверен, что до утра не доживёт. Но видно этого ему было мало, ничему жизнь дохляка не учит.

– Всё, умолкни, Старый. Голова от твоего визга болит уже.

Разговор двух товарищей прервал напуганный Пчела. Он громко закричал, а затем скрылся в своей палатке. Козерог со Старым пошли проверить, что происходит. Перед ними стояли вооруженные Бочка и Сопливый. Они целились в кого-то из лука. Высокий красный человек до основания пропахший кровью решил нарушить тишину.

– Теперь в лагере главным буду я. Думаю, эта шкура послужит хорошим подтверждением моим словам. Идите спать. Завтра ночью мы разорим ближайшую деревню, там осталось моё… – не договорив, юноша согнулся, а затем рухнул на землю. Лужа крови неторопливо покрывала землю, а рядом стоящие лабрадоры стояли в оцепенение и не знали, что делать.

ГЛАВА 4

– Проснись, Дохлый, – раздался голос в темноте.

– Что происходит? – полусонно ответил юноша.

– Ты приковылял в лагерь полуживой и заявил, что намерен занять место главного. Теперь вот, лежишь связанный, пока Козерог решает, что с тобой делать, – Старый снял с глаз Дохлого повязку, – Так ещё и приволок с собой окровавленную шкуру красного волка. Его стая точно должна была почуять запах крови и доесть то, что от тебя осталось. Как тебе удалось выйти из леса живым?

– Они… Они расступились передо мной.

– Шутишь? Вот так вот просто дали уйти?

– Да.

– Видимо у этих волков есть какие-то принципы на этот счёт. Если смог в равном бою победить их собрата, значит достоин уважения стаи. Повезло тебе, Дохлый, что наткнулся на таких гордых зверей. Напади ты на вислоухую дикую кошку, тебя бы мигом вся её родословная загрызла бы, – Старый многозначительно вздохнул, – Подумать только, пошёл один в чернолесье… Радуйся, что лишь руку потерял. Хотя, о чем это я, тебе ведь всё равно.

Дохлый тревожно поднял глаза в потолок.

– Ты был прав, обезумевший настоящий и правда был там.

– Матерь божья… Ты и его смог обойти стороной? Такой упёртый самоубийца ну никак не заслуживает столько везения!

– Он просто уставился на меня, когда я покидал лес. Просто стоял и смотрел. Возможно я бы и не заметил его, если бы не оглянулся в последний момент.

В палатке на долю секунды воцарилась гробовая тишина, пока внутрь бесцеремонно не ворвался Козерог.

– О, проснулся, голубчик. Как рука? Болит, наверное.