Стоило откинуть решётку-люк в сторону и отряхнуть лицо от посыпавшегося мне на голову снега, как тут же раздался крик: – К бою! – который, между прочим, повторил нестройный ряд голосов…
Пришлось орать, пытаясь успокоить патруль, нежданно-негаданно оказавшийся так близко. Их лица, когда я выбрался на свет божий, нужно было видеть! В эту систему стоков я проник сквозь узкую дыру в обвале, о котором знали в общине, и потому не особо ждали гостей со стороны люка. Хорошо хоть не закинули в люк «гостинец» – на опережение, так сказать.
Дальше потянулась уже знакомая рутина проверок. С Приморцами проблем не возникло, командиром смены был уже знакомый мне Насса, метис с примесью азиатской крови, на которого мы однажды работали вместе с Дедом. А вот на входе в Башню начались проблемы. Вместе с бойцами Кардинала на КПП меня поджидали сотрудники внутренней безопасности. Не то чтобы они были тут из-за меня, но потрепать нервы всё равно умудрились. Чего только стоит получасовое ожидание без объяснения каких-либо причин. И кроме того уж очень мне не понравился взгляд одного из ребяток в сером, на мою руку, модифицированную синтетическим протезом.
Только когда я уже шагал по гостевому сектору Башни до меня, наконец, дошло! Болван! Так запросто спалился и вызвал ненужные подозрения! Они ведь могут фиксировать состояние организма всякого из тех, кто входит-выходит из зелёной зоны. На том же КПП целая куча сканеров и анализаторов. А это значит, что они знают о том, что вышел я – с целой рукой, а вернулся – с протезом вместо куска кисти и двух пальцев! Теперь возникнут вопросы, я в этом не сомневался.
Идти в грязной экипировке в жилой сектор было нельзя, как и проносить туда свежий хабар. Поэтому я завернул к «пьяному Скризлу». Рядом с ним, буквально через перекрёсток, находился так называемый пункт очистки. В нём мои шмотки и другое имущество обработают как ультрафиолетом, от излучения, так и от химии – специальными средствами.
Несмотря на то, что «гражданку» я с собой в рейды не брал, это не было какой-то проблемой. Для тех, кто топал от КПП сразу к пункту очистки, здесь приторговывали разным шмотьём. Так что вошёл я туда весь из себя брутальный воин с АСС, перекинутым через грудь, а вышел обычным гражданским в потёртом пуховике, джинсах и тёплых ботинках. Причём расплатился не кредитами, а несколькими патронами из рюкзака прямо на месте.
Кроме всего прочего, в то время, пока мы описывали имущество (обязательная процедура), выяснилось, что в рюкзаке полно испорченных вещей. После разговора с Арком я туда не заглядывал, как-то не до того было. Приметил лишь, что рюкзак зашит, похватал магазины, гранаты и другое содержимое разгрузки сложенное рядом с рюкзаком, оружие и мелочевку всякую, да вышел из крипты. А ведь заглянуть внутрь стоило…
Станция частичного вирт погружения – разбита вдребезги. В декодере здоровенная дыра, арматурой пробило. Несколько коробок с патронами разорваны, частью рассыпались по рюкзаку, частью утеряны, видимо высыпались в прореху. Но тонкие технологичные костюмы моё падение пережили, как впрочем, и различный обвес. Немного было жаль штурмовой карабин, который культисты то ли не нашли, то ли даже не искали, но прибыль от уцелевшего хабара должна была перекрыть эту досадную потерю. В конечном итоге выбросив весь мусор и сдав вещи на обработку, я с чистой совестью завалился в бар.
Хозяин заведения тихонько пил за стойкой, пялясь в экран разложенного здесь же планшета. В баре было тихо, ни единой живой души. Так пусто на моей памяти тут не бывало ни разу.
– Привет, Голли, – я присел напротив и, немного навалившись на стойку, заглянул в его планшет. Перекупщик и старатель в одном лице, смотрел какой-то старый боевик, стрельба, крики, кровь. Похоже, он давненько не выбирался из общины. – Боевик? Не самый худший выбор, но я таким сыт по горло.
– Выпьешь? – Голливуд протянул руку, которую я с радостью пожал.
– Нет, ты же знаешь, я не особо врываюсь по синьке. Мне бы чего жиденького и горячего.
– Один момент, – бармен развернулся и потопал к синтезатору пищи. Обычно подобным занималась его помощница.
– А где Элия?
Голли, расслышав мой вопрос, вздрогнул, но почти сразу взял себя в руки и продолжил греметь у синтезатора.
– Убили.
Сказать, что я удивился, это ничего не сказать. Элию?! Да её-то за что?! Хотелось спросить Голли, не стукнулся ли он головой, но меня останавливал тот факт, что вряд ли хозяин Пьяного Скризла стал бы шутить подобным образом.
Тарелка с горячим супом уже через пару минут стояла передо мной, а Голливуд, предвосхищая вопросы, снова устроился напротив и начал рассказывать. Как оказалось, Эли нашли на входе в бар. Семь ножевых, из которых первый же вышел смертельным – в сердце. Убил местный отброс, не раз и не два заходивший в бар и знавший не понаслышке и самого владельца, и его помощницу. За что убил? Какая причина? Наркотики плюс синька, помноженные на перепалку в баре. Сучёныш подкараулил Эли у входа глубокой ночью, перед самым закрытием.
Выключив фильм, Голли подключил планшет к планке галозаписи, и над стойкой через пару секунд над стойкой замерцала картинка. Выродок спалился, где только мог. В туннеле были установлены камеры. Вот только некому было забить тревогу и поднять шум, чтобы схватить ублюдка в ту же ночь. Уж больно время вышло безлюдное, а редкие патрульные не больно-то всматривались в темноту у стен, так что тело женщины обнаружили только ближе к утру, когда по расписанию включилось дневное освещение.
Голли, конечно, рвал и метал. Об убийце были оповещены патрульные, старатели и все друзья-знакомые. Подняли на уши всех кого можно, но ни самого отброса, ни тех с кем он ходил в ходки, схватить не удалось. Все они, как один, покинули общину и зелёную зону.
К концу рассказа в баре повисла тишина. Теперь мне стало понятно, почему мой знакомый так бледен и вливает в себя, рюмку за рюмкой, не пьянея.
– А записи с контрольно-пропускного у тебя есть?
– Зачем тебе? Они всё равно рано или поздно сунутся обратно или издохнут где-то в городе, если ещё не подохли. Ребята на пропускных оповещены, скрутят ублюдков, если те появятся.
Я нахмурился и покачал головой.
– Да вот послушал я тебя… и как бы не вышло, что я с этими твоими ребятками уже встречался во время ходки.
Ну а почему нет? Много ли людей сейчас промышляет убийствами? Уроды, что едва меня не подловили на вокзале, вполне могут быть замешаны в убийстве Эли. По крайней мере, поверхностное описание сходится: группа, не очень опытные, без морали в душе и мозгов в голове. Точь-в-точь те ребятки, которых я привалил на вокзале.
Бармен, само собой, оживился, но, к сожалению, как только он продемонстрировал мне запись с контрольно-пропускного, наши надежды не оправдались. Другая экипа, другие стволы, одежка тоже другая. Не они…
Но сам факт моего интереса послужил поводом для расспросов уже со стороны Голливуда. Ну я и рассказал. Как пришёл на вокзал, как едва не получил в голову два стальных стержня на выходе. Как убил неизвестных выродков и прихватил ППК одного из них. Единственное, о чём умолчал, так это о мутагене и даруемой им способности. Ни к чему Голливуду знать такие подробности.
– Мда-а, – Голли покачал головой. – Ничему жизнь людей не учит. Будто для тех, кто рискует выходить за границы общины, опасностей мало.
– Бандитизм – дело не новое. Беспредельщики в любое время остаются собой, а в трудные времена их становится ещё больше. Им кажется, что проще всадить пулю в спину старателя и отжать его хабар, чем добыть этот хабар самим.
– А в итоге они попадают на кого-то вроде тебя, Найд.
– Хорошо, если так. А ведь могли и достать.
Голли ткнул в потолок.
– Ты только с поверхности?
– Ага, вернулся и притащил всякого разного. Интересует?
Владелец заведения искоса глянул на меня и полез под стойку. Через секунду я наблюдал в его руках серую форменную куртку с логотипом старателей Башни. Тех, что были сформированы под крылом нового подразделения Кардинала.
– Запрет на скупку-продажу нужных общине товаров на меня больше не действует. Можем не таиться.
– И ты туда же? Я думал, ты в этот отряд ни ногой.
Голливуд накинул куртку, поправил её на плечах и ткнул пальцем в свою обожжённую щеку.
– Я уже обжигался благодаря своему упрямству. Больше не намерен. К тому же, Кардинал закручивает гайки не ради личной выгоды. Так будет лучше для всех.
– Но у них есть свои магазины. Какого лешего они сделали для тебя исключение?
– Всё просто, Найд. Сделка.
– Условия?
– Простые, они наблюдали и сделали выводы, что все наши ребята всё равно норовят работать со мной. Смысл им распалять внимание ОВБ ещё и на меня, если можно просто сотрудничать. Наблюдение-то, конечно, вряд ли сняли, но поспокойней стало, это да. Ты не ссы, кстати, тебя они тоже так или иначе припашут.
Я хмыкнул, отодвигая от себя опустевшую тарелку.
– Не думаю.
– Это ты зря, думать – оно, знаешь ли, полезно. План Кардинала набирает обороты, в общину прёт стабильный поток ресурсов. Вояки и наши уже по достоинству оценили этот твой финт с вирусом. Зимой и так было безопасней, а теперь так вообще раздолье. Твоё имя у многих на устах.
– Я от этого не в восторге.
Увидев, что я поднялся и собираюсь уходить, Голли стёр невидимые пылинки со стойки и произнёс:
– Притаскивай своё барахло. Будем посмотреть.