Грань

– Я думала, ты уже ответил себе на этот вопрос. Да, и, по-моему, – Анна указала рукой на все еще дымящиеся остатки биоробота, – если это не прямое доказательство, то я уже не знаю, что тогда!

Они молча постояли какое-то время. Потом Эрик спросил:

– Так что ты здесь делаешь, зачем ты здесь?

Девушка слегка недоуменно посмотрела на него, а потом ответила, слегка вздернув бровь:

– А они ведь мне говорили, что ты тертый калач в этом деле, а судя по всему, ты так до сих пор и не понял, как все работает.

– А как? – немного растерянно спросил сбитый с толку Эрик.

– Так вот никто и не знает как! По крайней мере, я точно. Надеялась, если честно, у тебя об этом поинтересоваться!

– Ну, тут я тебе ничего толкового не подскажу, – развел руками Эрик. – Все мои внедрения случались спонтанно. Не знаю, конечно, может, они и были кем-то подготовлены и спланированы, но уж точно не мной!

«Он либо чертовски хитер и придуривается, – подумала про себя Анна, внимательно изучая лицо Эрика, – либо действительно ничего не знает. С другой стороны, он ведь, похоже, и вправду крайне шокирован и изумлен происходящим. Можно даже сказать, испуган. В любом случае не стоит сейчас открывать ему правды о том, что эти чертовы кураторы, или кто они там на самом деле есть, способны контролировать момент внедрения. Несмотря на его состояние в данный момент, он может связать дважды два и начать подозревать, что я могу быть замешана во всем том, что сейчас происходит в его мире».

– Ты задумалась? – спросил Эрик, обратив внимание на то, что Анна как будто бы провалилась на мгновение в себя.

– Нет. Я всего лишь подумала, что тоже ничего не знаю. Возможно, сами эти, кто выходил с нами на связь, могут как-то управлять механизмом внедрения. По крайней мере, я не удивлюсь, если дело обстоит именно так, – решила схитрить Анна, вспомнив, что самая лучшая ложь – это, как известно, недосказанная правда.

– Тш-ш-ш! – Эрик оборвал их милую беседу, резко подняв палец вверх.

Анна прислушалась и услышала едва уловимое шипение, как будто где-то далеко быстро испарялась вода. Потом спустя какое-то мгновение звук повторился. Только гораздо ближе и громче. Потом сразу раздались два шипения подряд. По ощущениям где-то совсем близко. А еще через мгновение багряное зарево извержения примерно в 20 метрах перед ними прорезали сразу две синие вспышки. Из образовавшихся порталов медленно и осторожно вышли два хищника. Одним из них была такая же огромная собака, которая принялась совсем как живая сильно втягивать носом воздух и с хищным оскалом отливающих металлом зубов вращать головой. Биоробот быстро обнаружил останки своего поверженного собрата. Пару раз явно принюхался, видимо, что-то анализируя, затем в упор посмотрел на замерших в ожидании Эрика и Анну и медленно принялся обходить их справа. Пока пес не спеша очерчивал свой полукруг обхода, у Эрика и Анны были секунды, чтобы рассмотреть второго их врага. Этот второй был таким же биороботом, сомнений не было. Но если моделью для первого послужил в основном волк, то второй был срисован с вымершей много тысяч лет назад на Земле-04 саблезубой кошки. Кошка эта была больше, массивнее, и создавалось такое впечатление, что выше классом, чем ее партнер. Если последний сейчас просто медленно обходил сбоку, скалясь и сверкая синими глазами, то саблезуб словно излучал что-то. Воздух вокруг него вибрировал и извивался. Изредка над его переливающейся и тускло мерцающей шкурой-броней пробегали черные всполохи.

– Смотри, – тихо сказал Эрик, кивая в сторону кота, – видишь, этот как бы вибрирует. Скорей всего, защита.

– Угу, – так же тихо согласилась Анна. – Видимо, прислали за нами кого-то посильней после моего успеха.

– Легко тебе говорить! Ты-то просто проснешься в случае чего, а вот я…

Тем временем механические звери начали медленно и осторожно сокращать дистанцию, заходя с флангов. Волк шел полукругом справа, кот чертил такую же дугу слева. Звери шли медленно. Видно было, что прямо сейчас они, возможно, анализируют данные для максимально выверенной атаки. Останки сородича сообщили им, что лобовое нападение может закончиться для них так же плачевно.

Анна смотрела на черные всполохи и вибрацию воздуха возле шкуры кота. Интуиция подсказывала девушке, что это не просто так и оборону придется планировать и правильно подбирать воздействие. Те, кто послал эти машины, обязаны были знать, против кого их отправляют. Они, естественно, прекрасно знают о механизме вхождения и умеют ему противодействовать. Анна, учтя все это, забеспокоилась. А что если все не так просто и иногда проснуться нельзя? Бывали же многократно случаи летаргических снов. Бывало еще, что люди просто внезапно пропадали среди ночи непонятно куда. И иначе как магией объяснить это никто не мог. Что если со снами все не так просто? И пробуждение ото сна вовсе не является фактом и аксиомой. Поэтому Анна решила, что союзник ей не помешает.

– Эрик, – решительно сказала она, – ты мне нужен.

– Что я могу?! – громким шепотом воскликнул Эрик. – Это ты сейчас спишь! Я-то в своем мире!

– Да какая разница! – громко сказала Анна. – Ты понимаешь, что если сейчас не поможешь, нас просто разорвут?!

Эрик вспомнил эксперименты в своем мире, когда все закончилось его разговором с Кархом. Тогда после разговора Эрик проснулся в своей постели и был убежден, что все его предположения о возможностях своей силы – это всего-навсего бред. И ничего подобного в мире вообще не существует. Но вот она, Аня. Она говорит о тех же людях, что видел он, может делать то же самое, что делал он, тогда получается…

Тогда получается, что все это есть.

Эрик выступил вперед, отводя девушку рукой за спину.

– Бери пса, – сказал он, – кошка на мне.

– Давай-ка наоборот! – запротестовала девушка. – Кот явно сильней, а у меня возможностей больше. Поэтому давай-ка, наоборот, ты бери собаку.

Пока они спорили, два биоробота продолжали медленно сокращать дистанцию. И вот когда между ними и парой людей оставалось порядка 10 метров, саблезуб, совсем коротко и быстро присев, прыгнул вперед. Анна среагировала быстрее. Пока Эрик в замешательстве смотрел на пса, готовясь переключиться на него, девушка сделала шаг в сторону и, выбросив вперед руку, попыталась сразить саблезуба в воздухе телекинетической волной. Но кот, чей бок должно было смять и разорвать, лишь окутался на миг своей странной черной материей будто чернилами. Волна обогнула его, не причинив никакого вреда, а лишь взметнула ворох снежинок вокруг синтетического корпуса. Однако удара девушки все же хватило, чтобы саблезуб не долетел до своей цели. Вместо этого он упруго, словно настоящая кошка, приземлился на лапы в нескольких метрах от людей. В это время, увидев, что напарник пошел в атаку, и получив от него незримый приказ, пес уже бежал, наступая с другой стороны. Металлические зубы его блестели в страшном оскале.

Эрик же оказался, пожалуй, в самой уязвимой позиции, какую только можно было себе представить. Он стоял прямо между двумя киборгами. Кот уже присел для нового прыжка, в то время как пес бежал прямо на Эрика, немыслимо быстро сокращая дистанцию. Эрик выбросил обе руки вперед по направлению к псу, и тот резко остановился, подняв за собой ворох снега. Он словно ударился в невидимую стену. Если бы на его месте была живая собака, она непременно сломала бы шею от такого удара. Но пес лишь неестественно выгнул голову, показывая свою морду Эрику в профиль и яростно сверкая синим глазом. Эрик поднял напряженные руки, и тяжелая собачья туша оторвалась от земли. Тем временем саблезуб снова прыгнул. Расставленные в стороны лапы с выпущенными длинными когтями готовы были мертвой хваткой вцепиться в Эрика, а острые клыки – подписать смертный приговор. Но Линдгаард, словно чуя это, резко развернулся, все так же удерживая перед собой вытянутые руки с расставленными и скрюченными пальцами. Собака, которую эти пальцы удерживали в невидимом плену, развернулась вслед за движением Эрика. Две смертоносные машины с чудовищной силой, переданной им их же инерцией, столкнулись в воздухе. Кот, не успев остановить размахнувшуюся лапу, погрузил когти глубоко в собачий бок. Саблезубый же его клык, к удаче молодых людей, по самую челюсть вошел псу в глаз. Комок синтетических тканей рухнул на снег, взметнув вверх белые хлопья. Саблезуб очухался первым. Он вытащил когти из ребер товарища и как можно аккуратней медленно вынул из глаза пса свой клык. Но и пес не был повержен. На нетвердых подрагивающих лапах он с трудом, но все же смог подняться и теперь стоял, в то время как из его растерзанных ребер толчками выливалась синяя жидкость, застывая на морозе.

Киборги немного отошли. Они не спешили со следующим нападением. Машины эти явно обладали интеллектом и теперь тщательно продумывали следующую атаку. Звери переглянулись. А затем саблезуб потряс боками в стороны, будто отряхивался от воды. От спины его после этого отделилось несколько длинных пластин, соединенных тонкими гибкими прутками. Затем одним резким взмахом, подобно вееру, эти пластины раскрылись в два сверкающих металлом крыла.

– Аня, огонь! – скомандовал Эрик. – Пока эта тварь не взлетела!

– Но почему?!

– Потому что! – рявкнул Эрик. – Животные боятся огня.

Последняя его фраза прозвучала не шибко уверенно, но действовать надо было быстро. Поэтому Анна, не став тратить время на споры, приготовилась к бою. Не сговариваясь, пара молодых людей ударила по киборгам самой настоящей гудящей струей огня. Казалось, что механическим отродьям сейчас противостоит настоящий дракон.

– Хватит! – выкрикнул Эрик.

Он и Анна прекратили атаку. На снегу грудой обугленной стали лежала и дымилась собака. Синяя жидкость, кое-где льющаяся из нее, горела зеленоватым пламенем, придавая теперь уже металлолому потусторонний вид. А вот кот просто закрылся крыльями как щитом и был невредим.

– Аня, еще раз, готовься! – продолжал командовать Эрик.

Но саблезуб понял, что его сил не хватит, чтобы одолеть этих двоих. Поэтому он быстро и высоко оттолкнулся от земли, пару раз ударил крыльями и в мгновение ока оказался в недосягаемости.

– Я за ним не полечу, даже пробовать не буду, и не проси! – громко сказала Аня.

Эрик ничего не ответил, вместо этого он наблюдал за полетом твари. Та, набрав нужную высоту, теперь кружила над ними с высокой скоростью. На несколько секунд саблезуб пропал из виду, увеличив радиус, потом снова вернулся. Эрик подумал, что тот оценивает театр боевых действий. После того как киборг облетел над людьми еще несколько раз, он издал пронзительный полурык-полурев, а из его спины выдвинулась короткая антенна. Маячок на ее конце стал мерно мигать синим. Вскоре после этого Эрик и Анна с ужасом увидели, как в небе, сине-зеленым мерцанием обозначив свои границы, открылся очередной портал. А вслед за ним еще и еще один. Порталы стали открываться по всему периметру облета саблезуба.

И тут откуда-то справа из марева и пепла с электрическим жужжанием воздух прорезала яркая желтая молния. Она ударила в стремительно летящего по небу кота, окутав того множеством желтых искр. Крылья киборга замерли в неестественном изломе, и он рухнул на землю. Из мглы в это время вышла высокая фигура в длинном тяжелом плаще, отороченном черным мехом. В левой руке у вновь прибывшего был короткий фигурный молот, светящийся янтарем. Гигант прошел мимо Эрика и Анны, и Линдгаард тут же узнал рыжую копну густых волос своего недавнего знакомого.

Тур обернул свой молот в руке, тот поменял цвет на темно-фиолетовый. Затем великан направил свое оружие в пытавшегося подняться кота. Молот загорелся ярче, заискрил и выпустил в киборга тугой сгусток электричества. Темно-фиолетовая шаровая молния с шипением врезалась в биоробота. Тот поднялся, присел для броска, но все его тело полыхнуло фиолетовым и в следующий миг взорвалось, заливая Эрика, Анну и Тура синей жижей и расшвыривая вокруг клочки синтетической материи.

Эрик с Анной ошалело переглянулись. Девушка была, мягко говоря, впечатлена.

– Насколько же ты чертовски вовремя! – бросился Эрик к гиганту. – Познакомься, Аня, это…

– Сейчас не время! – пророкотал громовым басом Тур, перекрикивая шипение и гул готовых вот-вот открыться порталов.

Он еще раз крутанул в руке молот, на этот раз тот загорелся зеленым. Тур встал в центр круга порталов и по одному стал быстро указывать на каждый из них своим молотом, каждый раз поворачивая тот в руке на 90 градусов. И когда из некоторых врат уже вылазили морды таких же котов, собак и, казалось, других зверей, Тур поднял молот высоко над головой и резко рванул вниз. Одновременно с этим его движением высоко с небес в каждый из порталов ударило по толстой зеленой и ветвистой молнии. Несколько секунд молнии били в порталы. Места соударения энергий озаряли все вокруг вспышками очень яркого света. А спустя еще миг так же резко погасли. Никаких порталов и молний больше не было. Вместо этого темноту ночи лишь слегка развеивало зарево далекого пожара.

– Тур! Может быть, ты объяснишь нам, что здесь происходит и что все это значит?! Какого черта?! Что это за зверюги??! Почему они хотят нас убить?! Откуда и что это за чертово землетрясение??! И да, разумеется, спасибо огромное, что спас нам жизнь! – поблагодарил гиганта Эрик, вспомнив-таки о порядочности.

Тур молчал. Затем он долго и внимательно посмотрел на Анну и медленно проговорил:

– Откуда землетрясение, говоришь?..

– Да! – быстро продолжал Эрик. – Оно и все остальное.

– Подожди-ка! – и с этими словами Тур чуть ли не ткнул Эрика в лицо своей гигантской выставленной ладонью. Видимо, этот жест обозначал призыв подождать не только на Земле.