Под сенью звезд

– Ты сомневаешься в объеме моих полномочий или в трезвости моего ума? – не без язвительности спросил президент «Жеребца».

– Я не… – начал было Джеффри.

Но Петр перебил его:

– У меня достаточно полномочий, чтобы самостоятельно принять это решение, будь уверен! И я достаточно хорошо отдаю себе отчет в том, какая опасность нависла над миром.

– И ты все равно считаешь, что послать его туда – это хорошая идея? – последних слов президента компании было недостаточно, чтобы побороть обеспокоенность Мак Брайда.

– Я уверен, что никто в мире не справится с этим лучше него, – очень твердо произнес Петр Строганов.

– Но он абсолютно неуправляем! – всплеснув руками, сделал последнюю отчаянную попытку возразить Мак Брайд.

– Им нет нужды управлять, – немедленно отверг попытку Петр, – Нужно лишь дать ему понюхать след и сказать «фас».

– А кто ответит за последствия? – очевидно сдавшись, вздохнул бывший майор.

– Ты шутишь? – Петр нахмурил брови, – За любые последствия Орден отвечает сам и только перед самим собой.

2.

Мак Брайд расхаживал по кабинету, сосредоточено размышляя вслух:

– Хорошо, но даже если это верное решение, как нам уговорить его? Не думаю, что после прошлого раза он горит желанием помогать нам.

– Ты про историю с наркотиками? – вскинулся Петр, – Ради Приории! Да он даже не вспотел. А тут дело серьезное. И потом, нам не нужно будет его уговаривать. В конце концов, он член Ордена и имеет понятие о субординации. Он не сможет ослушаться Маршала.

– Он – член Ордена? – удивился Джеффри.

– Конечно, – легко подтвердил Петр, – а ты сомневался?

– Ладно, – Джеффри махнул рукой, – Ты знаешь, где он сейчас?

– От него давно нет вестей, – проговорил Строганов, – Но что-то мне подсказывает, что он торчит где-нибудь в Южной Европе. Наверняка, проматывает деньги компании, разъезжая от одного ночного клуба к другому на одной из своих штучных игрушек, в надежде встретить ту девушку, что так запала ему в душу.

– Что за девушка? – напрягся Мак Брайд.

– Долгая история, – отмахнулся Петр, – Расскажу при случае.

– Ясно, – вынужденно принял обещание Джеффри, – И как же нам найти его?

– У меня есть номер на экстренный случай, – подмигнул ему хозяин кабинета, – Я наберу и оставлю ему сообщение. Он должен будет перезвонить. Он обещал.

– Хорошо, – без особого энтузиазма пробубнил Мак Брайд.

– Веселее, Джефф! – подбодрил его президент, – Он объявится. Так что можешь уже начинать готовить его поездку на историческую родину. А у меня пока есть одно срочное дело. Конкуренты снова пытаются вставить нам палки в колеса.

– Sate Investment? – нахмурился Мак Брайд.

– Они, – кивнул Петр, с удовольствием поддержав смену темы беседы, – «Говард Иллюжионс», не слышал про таких?

– Нет.

– Три молодых парня запатентовали одну убойную штуку, – хозяин кабинета откинулся на спинку кресла и сложил руки за головой, – Она определенным образом считывает параметры объектов без помощи спутников. Причем делает это в движении, в автономном режиме, используя волны определенной длины. Сами они делают с ее помощью компьютерные игры.

– Игры? – Джеффри искренне удивился, – «Голубой Жеребец» заинтересовался индустрией развлечений?

– Дело не в игре, – мотнул головой Строганов, – Sate купил у них ограниченную лицензию на патент год назад. И, по нашим данным, которые получены не без помощи твоих гениальных ребят Бишопа и Дауни… Вот, кстати, зачем, в том числе, нам твоя чудесная служба безопасности!

Мак Брайд лишь сморщился, а Петр продолжил:

– Так вот: исследовательский центр Sate в Гонконге, используя эту технологию, сильно продвинулся в разработке автономных подвижных систем наведения, способных работать там, где пасуют спутники, камеры, звуковые и радиосистемы. Очень удобная может получиться штука для локальных конфликтов, особенно в отдаленных горных и лесных районах.

– Вот как? – такие подробности не могли оставить бывшего военного равнодушным.

– Именно! – кивнул Петр, – Их лицензия истекает через неделю, и мы очень не хотим, чтобы она было продлена.

– А что думают эти ребята из «Говард Иллюжионс»?

– К сожалению двое из троих склонны к продолжению сотрудничества с Sate, – теперь настала очередь Петра недовольно поморщиться.

– И что же «Жеребец»? – поднял бровь Мак Брайд.

– Эрншоу улетел в Лондон. Нужно встретиться с третьим учредителем «Говард Иллюжионс», – Петр прервался на секунду, чтобы взглянуть в блокнот, лежавший на столе, – Антоном Красношлыковым.

– Русский? – удивился Джеффри.

– Ага, – утвердительно дернул подбородком Строганов, – Но живет в Лондоне. И у нас с Уиллом есть ощущение, что нам удастся его уговорить. А ему, в свою очередь, не составит труда убедить своих партнеров. Но есть одна проблема.

– Какая? – спросил Джеффри.

– Мистер Красношлыков послезавтра улетает в Россию, – Петр театрально пожал плечами, – И если мы с Уиллом не успеем до четверга, Sate Investment с вероятностью в девяноста девять процентов продлит свою лицензию.

– Может все-таки стоит надавить на них? – покивав головой, словно невзначай, спросил Мак Брайд.

– Джеффри, дорогой! Ну, откуда в тебе столько агрессии? – притворно возмутился президент «Жеребца», – Это ведь не колумбийские разборки. Не нужно ни на кого давить! Это честный бизнес, здоровая конкуренция. Мы с Уиллом с этим разберемся, будь уверен!

– Ага, – покачал головой шеф службы безопасности, – а если зайдете в тупик, то позовете меня на рюмку коньяка и так издалека намекнете. Мол, Джеффри, старина, а может так случиться, что вот есть на свете одна такая фирма, вкладывающая деньги во всякие там высокотехнологичные проекты, а завтра БАМ – и нет этой фирмы!

Петр искренне улыбнулся:

– Может, и скажем, мой друг. Может, и скажем.

– Ладно, надеюсь он действительно перезвонит, – Мак Брайд поднялся.

– Не сомневайся! – покачал раскрытой ладонью президент компании, – Как ни крути, он дорожит нашими отношениями. Ведь именно я подписываю чеки, которые мы ему посылаем.

Мак Брайд без особой уверенности кивнул и вышел из кабинета.