Под сенью звезд

Подобное больше и не повторялось. Река черных наличных денег продолжала течь прямо в поильник «Голубого Жеребца». А оттуда небольшими ручейками перетекала в бездонные закрома древнего Ордена, обеспечивая, в том числе, финансирование не совсем законного, а потому неприлично затратного, лоббирования беспрецедентного для азиатского региона экологического закона.

Глава 4.

1.

Пусть Джеффри Мак Брайд не знал всех подробностей произошедших тогда событий, но зато был очень хорошо осведомлен о результатах, к которым они привели.

Он не был в восторге от того, что его парням приходится заботиться о неприкосновенности личности и бизнеса торговца кокаином. Но интересы дела на тот момент требовали от него именно этого. И старый вояка выполнял задачу на «отлично».

Кроме того, реализация этого проекта позволила Мак Брайду заняться любимым делом. Рекрутингом. Он собрал под этот проект еще два боеспособных подразделения. Из лучших отставных военных, которых ему удалось разыскать по всему миру. Петр, не торгуясь, согласовал для новичков неприлично щедрые контракты, и не стал спорить с тем, что до этого же уровня нужно поднять и доходы всех, кто уже работал на Мак Брайда. А через год удачного функционирования они, как и обещал Петр, закупили для службы Джеффри несколько партий самого современного оружия, систем связи и слежения. Служба безопасности Blue Stallion превратилась в настоящую маленькую армию.

И Джеффри очень хорошо понимал беспокойство президента компании за стабильность работы «колумбийского филиала». Но ведь проект «Звездный свет» был инициирован самим Владимиром Строгановым. Он был одобрен Орденом. Разве это не было достаточной причиной для того, чтобы в таких условиях забыть на время обо всем остальном и использовать все силы его службы для предотвращения большой беды. Мысли Джеффри запутались в клубок и укатились куда-то в дальний угол кабинета.

– Ты слышишь меня, Джеффри?! – голос Петра вернул его к реальности. В нем сквозило не то раздражение, не то досада, – Нельзя рисковать колумбийскими делами! Ни в коем случае!

Мак Брайд тряхнул головой и посмотрел в глаза начальнику.

– Я понял, – выдавил он, – колумбийский проект – наш приоритет.

– Все верно! Кроме того, – Строганов поднял раскрытую ладонь, – я лично не готов так рисковать твоими людьми.

– Они солдаты, босс…

– Я понимаю, и верю, что они в каком-то смысле, спокойно относятся к безрадостной перспективе отдать свои жизни на поле боя, пусть даже воевать им теперь приходится не за свои любимые родины. Но, к огромному сожалению, те, кому не повезло стать его жертвами, не умирают. Ты ведь в курсе?

– Я в курсе, – поморщившись, словно откусил лимон, подтвердил Мак Брайд.

– Его ДНК проникает в них, словно уродливый вирус, – Петр тоже состроил брезгливую гримасу, – И на следующее утро они просыпаются ужасными тварями. Тварями, которых мы называем Накхефами.

– Да, – едва слышно подтвердил Джеффри. Ему не раз приходилось натыкаться на это жуткое слово, когда он изучал документы Ордена.

– Я не очень верю в то, что обычное оружие бессильно против него, – признался президент компании, – Думаю, эти легенды сложились, когда главным достижением военной мысли были лук и стрелы. Но все же мы не имеем морального права так рисковать твоими людьми. Ведь, если кому-то из них не повезет, они превратятся в мерзких тварей. Начнут чувствовать непреодолимый голод и слышать голос в голове. Его голос. Он сможет управлять ими, как безумными кровожадными марионетками.

– Да уж… – Джеффри скривился, вдоль позвоночника пробежали мурашки.

– И даже это еще не все, – безжалостно продолжал Петр, – Даже это не самое худшее, что может с ними произойти. Не знаю, забирался ли ты так далеко в историю этого существа. Но древние летописи рассказывают совершенно жуткие вещи.

– О чем ты?

– Говорят, когда-то он превращал Накхефов в тварей еще более жутких, – почти шепотом произнес Петр, – Он превращал их в подобных себе.

– Что? – глаза начальника службы безопасности округлились против его воли.

– Да, да, друг мой, – печально кивнул хозяин кабинета, – Я, конечно, не уверен, что это правда. Но мы же договорились, что должны предполагать худшее. Так что, подумай! Готов ли ты рискнуть хоть одним из своих парней, зная, что его может ждать такая участь. Подумай хорошенько! Лично мне кажется, это слишком жестоко. Даже для тебя, старина.

– Пожалуй, – вынужденно согласился бывший майор.

Но что-то внутри него не давало ему смириться с ролью стороннего наблюдателя. И он продолжил упорствовать:

– И что ты предлагаешь делать? Сидеть и ждать, пока этот парень не постучится в наши двери?

– Нью-Йорк ему без надобности, – качнул головой Петр, – ты же знаешь: большие города – не его почерк. Антых действует по-другому.

АНТЫХ.

Так его звали.

По крайней мере, под таким именем его знали служители Ордена. Так называли между собой. Хотя предпочли бы никогда не вспоминать это имя. И сам Джеффри очень надеялся, что никогда его не услышит. Но он услышал. И звук этого имени оказался неприятным. Оказался пугающим. Прозвучал эхом голосов тысяч мертвецов в темной холодной пещере. Он заставил старого вояку поежиться, как необстрелянного новичка.

– Так что будем делать? – стараясь скрыть свою растерянность, спросил бывший разведчик.

– Уж точно не сидеть и ждать, – цокнул языком Петр Строганов.

– Хранители двинутся ему навстречу? – нахмурился Джеффри.

– А что? У тебя есть сомнения в их способностях? – хмыкнул президент компании.

– Они очень серьезные ребята, признаю, босс, – протянул Мак Брайд, – Но их методы. Они, как бы это сказать… Устарели.

– Ты говоришь об их оружии. Но забываешь о том, что они с самого рождения учатся закрывать свой разум от чужого проникновения, – назидательно произнес Петр Строганов, – И именно в этом их сила. Если Хранитель становится жертвой Антыха, он не превращается в Накхефа. Не дает помыкать собой и не нападает на своих вчерашних друзей с намерением прогрызть им горло. Хранитель просто умирает. Как и положено воину.

– Все так, – неохотно кивнул бывший майор, – только вот мне кажется, слишком рискованно отправлять сотню молчаливых тибетцев с мечами в центр России. Такое скрыть будет еще труднее, чем вылазку моих ребят. Вообще не представляю, как это можно провернуть.

– Ты чертовски прав, мой друг, – с готовностью подтвердил Петр, – И поэтому мы не будем отправлять их туда. Тем более, что мы даже не уверены на сто процентов. Мы не знаем ни где именно враг, ни есть ли он вообще.

– То есть, мы совсем никого туда не пошлем? – растерялся Джеффри, – тогда я снова не понимаю, в чем был смысл всей этой затеи со «Звездным светом».

– Послушай, Джефф, – ладонь поднялась в успокаивающем жесте, – Орден просуществовал достаточно долго, чтобы мы могли предположить, что он научился справляться с угрозами. С разными угрозами. Разными способами. Мы – очень гибкая организация. Поэтому и существуем так неприлично долго. И так уж сложилось, что у нас под рукой есть инструмент, который поможет нам разобраться и с этой угрозой. Не рискуя при этом ни жизнями твоих людей, ни появлением на российском телевидении сюжетов о странных вооруженных мечами тибетцах, пытавшихся нелегально проникнуть вглубь страны.

– Но как… – недоумение изменило лицо старого военного.

– У Ордена сегодня есть оружие более смертоносное, чем вся твоя служба, и более действенное, чем толпа Хранителей, – ухмыльнулся Петр.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь…

– Я говорю о человеке, который в отличие от тебя и твоих ребят, готов оказаться лицом к лицу с чудовищем. И, в отличие от Хранителей, может спокойненько, не привлекая внимания, проследовать в любую точку России – своей исторической родины.

Несколько секунд начальник службы безопасности непонимающе смотрел на своего босса, пытаясь переварить услышанное. Когда осознание пришло, Джеффри Мак Брайд, который в свои шестьдесят выглядел на десять лет моложе, отчаянно замотал головой:

– Он…?! Ты хочешь послать туда его?!

– Именно, – спокойно подтвердил Петр.

– Черт побери! – не сдержался Джеффри, – Ты думаешь, ему можно доверить такое?

– Почему нет?

– Ну, я не знаю, – Мак Брайд даже не попытался скрыть своих сомнений, – Может, стоит посоветоваться с Магистериумом?