Первый обсидиан

Перекусив в полупустой столовой, Кан решил пройтись. Было о чем подумать во время прогулки. Многовато странных событий за последние сутки. Первое – Занна…

Кангасск с детства любил читать. Особенно те волшебные истории, где герои идут вперед сквозь любые опасности и побеждают Зло. В Кулдагане зовут этот жанр фантастикой. За свою жизнь Кан прочитал множество таких книг – все, что сумел достать. Он сверху донизу перерыл библиотеку Арен-кастеля, а один странствующий торговец привозил ему книги на заказ.

Сейчас Кангасск чувствовал себя странно – будто бы над ним сгущаются невидимые тучи, будто бы он сам попал в одну из своих любимых книг и, как всегда в самом начале, пока только смутно догадывается, что же затевается у него за спиной. Только вот не был он ни магом, ни великим воином. Умел только немного унять боль касанием руки – вот и вся магия; да еще разбирался, за какой конец правильнее меч держать – вот тебе и воитель. Оценив себя так жестоко, Кан здорово приуныл.

«Я самый обычный парень,» – сказал он себе и болезненно сглотнул. Потому что прекрасно помнил, что в фантастических книжках случается с обычными парнями: их частенько пускают в расход пачками просто чтобы немного оживить сюжет или продемонстрировать читателю, как охотится какое-нибудь чудовище.

Солнце сияло над городом высоко, расточая небывалую для здешних мест жару. Шумный город притих, даже крикливые торговцы теперь расхваливали свой товар ленивыми усталыми голосами. Покупатели у ларьков уже не толпились, а все больше шли себе мимо, спеша запереться в прохладных домах и попить чаю со льдом. Эту привычку местные переняли когда-то у жителей Кулдагана и сохранили до сих пор. Мысль об этом почему-то порадовала Кангасска; видимо, проснулся вдали от родины дремавший в каком-то неведомом уголке души патриотизм.

Подумав, Кан оставил куртку и рубашку у себя в комнате и пошел гулять по городу как есть, с голым торсом. Меча он не взял – днем им только мирный народ пугать, – потому, выйдя на улицу, запросто слился с толпой таких же загорелых, полуголых, измученных жарой горожан.

Гулял он, по привычке размышляя, потому особенно не следил за маршрутом. Но, видимо, ноги следовали ходу мысли, раз незаметно, кружным путем, привели Кангасска в тот самый переулок, где он встретил Занну.

Девчонка сидела там же, только на этот раз вывески рядом не было: похоже, днем она не гадает принципиально. Вместо теплого платья с оборками на Занне были теперь рубашка с отрезанными рукавами, короткие штанишки да кожаные сандалии на босу ногу. Совсем по-мальчишечьи. В руках она держала запотевшую бутылку с холодной водой – необходимый атрибут всех страдающих от жары.

Кангасск, увидев старую знакомую, еще не дойдя до угла простодушно помахал ей рукой и улыбнулся. Но, сделав еще один шаг, увидел полную картину… Занна пережидала жару в тени своего дома не одна: рядом на таком же складном стульчике сидела Владислава – вот уж кого Кан не чаял тут увидеть, так это ее.

Первой мыслью Кана было, что на чем-то он попался и влетит ему сейчас от Влады лично. За что? А хотя бы за то, что нагло на нее гадал.

Занна вскочила на ноги и, уперев тонкие ручки в бока, громко заявила:

– Это он!!!

…чем еще более укрепила желание Кангасска куда-нибудь деться.

– …Я… это… мимо шел… – промямлил он и опустил глаза.

– Никакой он не герой! И не великий воин, – голосок Занны стал очень обиженным, она чуть не плакала. Черные глаза ее влажно блестели.

Девочка обернулась к Владе, будто ища защиты и поддержки. Кангасск с удивлением увидел слезы на ее личике и почему-то сразу понял, что это самые настоящие слезы, а не соленая водица, которую льют напоказ капризные дети.

– Влада, я не хочу! Сделай что-нибудь! – всхлипнула Занна.

– У всех своя судьба, – мягко ответила Владислава и обняла маленькую гадалку за плечи. Худенькие плечики дрожали: Занна беззвучно плакала. – И у тебя, и у меня, и у Серого Инквизитора с Севера, который запретил в своем краю любые гадания, тоже своя судьба, – Влада говорила ласково, глядя девочке прямо в глаза. – Ни боги, ни миродержцы, ни великие маги, ни простые люди не могут вмешиваться в судьбу. Ею нельзя поменяться, как и нельзя в ней просто что-то стереть или сломать, если тебе не нравится… Но еще много лет пройдет, Занна, и все будет совсем не так, как кажется сейчас. Поверь мне.

Занна перестала плакать, села на стульчик и прислонилась щекой к холодной бутылке, где сладкая вода пускала шипучие пузырьки. Она думала о чем-то своем минуты две, потом встала и подошла к Кангасску. Ничего не понимающий во всем этом представлении, бедный парень стоял посреди улицы, как столб, и чувствовал себя последним идиотом.

Девчушка ростиком едва доходила невысокому Кангасску до плеча. Она подошла совсем близко и посмотрела на него снизу вверх. Смотрела прямо в глаза, и взгляд у этого юного создания был отважный, Кан это сразу оценил.

– На, водички попьешь, – сказала Занна строго и вручила Кангасску бутыль, – а то жара… А это возьми в поход на счастье.

С этими словами она сняла с шеи шнурок, продетый сквозь черный блестящий камушек, и протянула Кану. Он послушно наклонил голову и принял подарок со всей серьезностью – так медаль за отвагу подобает принимать.

Опомнился от произошедшего Кангасск только на пути в гостиницу. Владислава, как ни в чем не бывало, шагала рядышком и насвистывала легкомысленную мирумирскую песенку.

– О чем вы болтали-то? – спросил Кан смущенно.

– О своем, о женском, – беспечно ответила Влада и продолжила напевать:

Ты не жди на берегу,

От тебя я убегу,

Пусть тебя акула злая

Покусает за ногУ!

Мирумиские хулиганские песенки, бестолковые и веселые, как волны на солнышке, Кангасск, помнится, любил слушать в знойном Кулдагане, когда их пели заезжие торговцы, и всегда смеялся, особенно над теми, которые были про акулу. Сейчас просто смущенно пожал плечами: что-то не весело было совсем.

Задумавшись, он положил руку на висящий на шее камешек. Камешек был теплый.

На следующее утро тронулись в путь. Это добрая старая традиция всех путешественников – уходить в путь на рассвете, когда всё еще спит.

Но если пару дней назад, Кан ушел бы со спокойной душой, то теперь покидать город было почему-то печально. Кангасск еще долго оглядывался через плечо, будто ждал чего-то… или кого-то.

« – Почему Занна так злилась? – спросил он у Влады вчера.

– Такие, как она, на себя не гадают. Это совсем не то, как когда тебе гадает кто-то другой: он может что-то смягчить, что-то не договорить, чем-то успокоить. Гадая сам на себя, видишь сразу все, и порой это страшно… И вот она заглядывает в твое будущее и видит, что твоя судьба пересекается с ее судьбой. Она увидела совсем не то, о чем мечтала… – неизвестно почему, но загадочный тон Влады начал Кана здорово злить.

– Пересекается, говоришь? – пробурчал он. – И что, сильно пересекается?!.»

Ответа он тогда не получил. И теперь был этому даже рад: не хотел он больше ничего знать заранее.

Фолиант по теории Ничейной Земли, как всегда, был бесстрастен. В этот вечер Кангасск читал его для успокоения нервов. Сухой научный текст гнал прочь воспоминания о дурном дне и легкую жуть предчувствия, от которой мороз шел по коже.

Все в книге казалось таким тихим, спокойным… Даже не думалось как-то, что придется туда идти и испытать все на собственной шкуре. Что это может быть даже больно, страшно. Даже смертельно может быть. Вот и казалось: придешь, посмотришь, языком поцокаешь – и ничего.

Великая сила – наука!

"Белая Область (далее Б.О.) – результат неудавшегося эксперимента по стабилизации магического поля при помощи множества мелких хор, расположенных поблизости от Hora Tenebris. Первый экспериментальный камень был расположен в центре нынешней Б.О., но, вопреки ожиданиям, произвел взрывной эффект под действием нестабильной магии. Возможно, малые размеры, отсутствие антипода и близкое расположение к источнику послужили причиной.

Через час после катастрофы Б.О. оказалась заполнена субстанцией неизвестной природы, которая не фиксировалась ни магическими, ни физическими приборами и не ощущалась тактильно. Человеческому глазу эта субстанция представляется как туман; по мере продвижения к центру Б.О. предметы теряют цвет для наблюдателя, границы между ними стираются. Способность к цветовосприятию снижается по мере продвижения в глубь Б.О.; все вокруг заливает белый свет, в котором невозможно различить предметы даже на расстоянии 5 см от глаз. По этой причине исследование центра данной Области, откуда распространяется "белый мрак", невозможно.

На периферии Б.О. исследователями обнаружены несколько видов растений и один вид животных – сильфа обыкновенная (Silphys vulgaris) – единственный представитель рода Сильфы семейства Настоящие эльфы (Elvinidae). Небольшие существа, условно относящиеся к группе Воздушных духов (Airae) . Питаются плодами Сочняка южного (Pirum mali), произрастающего на Юге и в Б.О., а также семенами Ведьминого псевдоплодника (Pseudospermum veneficae) – северного реликта.

Имеют способности к стабилизации и использованию для охоты и самообороны простейшей магии (Фауна Омниса, т. 2 «Фауна Областей», с.334, изд. «Северо-Юг»).

На последней строчке резюме Кан уснул сладко, как младенец. Книга выпала из рук.

***

Кангасск смотрел на утренний город, тонущий в туманной дымке. Чувство ожидания угасало. Он сам не знал, чего ждал, на что надеялся этим утром, но ничего не случилось. Сонный город без происшествий скрылся за лесом, где хорошо наезженная торговая дорога змеилась у подножия стройных сосен.

«Город называется Таммар. В Теплой Области самый большой, – думал себе Кангасск. – Возвращаться буду – не пропущу.» Вернется, нет ли, – он об этом не задумывался. Почему-то знал, что вернется.

Ровной дорогой наслаждаться пришлось недолго. Она постепенно заворачивала на запад, уводя от задуманного Владой прямого пути. Потому вскоре пришлось свернуть.

Сосняк давно кончился и, отделенный от него кустистым, с перепутанными ветвями недолеском (как назвал его Кан, пробираясь через эти дебри), начался светлый дубовый лес, где солнечный свет падал сквозь прорехи в древних кронах широкими косыми лучами. Кряжистые исполины-дубы росли просторно и свободно. Под их кронами, как ковер, стелилась мягкая травка, усеянная желтыми цветами, по которой с удовольствием ступали чарги, чьи мягкие лапы устали от пыльной дороги и острых камешков на ней.