Швабрик. Тыквенная беда

Швабрик окончательно запутался, кто в этой истории прав, а кто виноват. Он послушно плёлся за Бабушкой по ступенькам в подвал, искренне надеясь, что она не скормит его аллигаторам и не превратит в груду тыкв.

Потолок подвала был покрыт толстым слоем копоти. Закалённые временем деревянные брусья тёмными полосами контрастировали на фоне белых, покрытых известью, грубо обтёсанных каменных стен. В поленнице лежали заготовленные для каминов дрова. На деревянных полках с облупившейся краской стояли баночки со всякими травами. Под потолком висели засушенные букетики лекарственных цветов вперемежку с берёзовыми вениками. В дальнем углу устроили своё гнездо летучие мыши. Оттуда доносилось раздражённое:

– Кондрат, летучие мыши не могут бояться высоты! Это позорище!

Бабушка Беспощадная остановилась и прислушалась, не слышно ли звуков погони, но монстры пока не догадались о наличии подвала – приспешники Тыквовика били фарфоровые чашки на кухне, так громко, что дом звенел, словно тысячи колокольчиков. Графиня пихнула внука за поленницу с дровами и вместе с ним притаилась в полумраке.

– Откуда ты знаешь Тыквовика?! – тихим, но грозным шёпотом зашипела на Швабрика Бабушка.

– Почему он говорит, что был твоим помощником?!

– Здесь я задаю вопросы! – не на шутку возмутилась графиня.

– Вот и задавай! Стене!

Внук демонстративно отвернулся, сложив руки на груди. Бабушка Беспощадная поджала губы и тоже надулась, как маленькая. С минуту так посидев, она всё же решила рассказать правду. Рассказать историю, которая приключилась восемьсот тридцать пять с хвостиком лет назад на острове Страхов. И Бабушка Беспощадная начала рассказ:

Глава 8.

Правдивая история Тыквовика

– В некотором море, на некотором острове – именно на том, где мы сейчас находимся, – жила-была одна графиня…

– То есть ты, – перебил Бабушку Швабрик.

– Не перебивай – скормлю аллигаторам!

Бабушка глубоко вздохнула. Эта история давалась ей тяжело.

– В некотором море, на некотором острове – именно на том, где мы сейчас находимся, – жила-была одна призрачная графиня. Дел у неё было невпроворот: то реставрацию своего особняка затеет, то в лавку зелий сходит, то аллигаторам кого-нибудь скормит.

Жила она вместе со своим графом ладно, да дружно. С соседями не ругалась – всех скармливала аллигаторам.

Однажды в июньский день на улице стояла такая жара, что все ребятишки полтергейстов, ведьм и оборотней высыпали на улицы играть. Даже чёрные котята – и те в жмурки играли. Смотрела графиня на это, смотрела и думала о своём, о грустном…

В её жизни не хватало кого-то светлого и хорошего – маленького помощника, с которым бы она играла, которого бы учила и гордилась бы им.

Пошла графиня в огород, собрала со своих грядок три сочные рыжие тыквы. Наломала сучьев у старой и мудрой ёлки в лесу Неприятностей и достала из пыльного платяного шкафа заплатанную шляпу времён своей молодости. Выгребла весь этот хлам на зелёную поляну, поставила три тыквы друг на дружку, вкрутила руки-корни, нацепила на голову-тыкву шляпу, повернула её к себе сухим сучком вперёд и произнесла волшебное заклинание.

Глядь – а у тыквенного помощника глаза открылись, рот в улыбке расплылся, щёчки порозовели, ручки задёргались, нос засопел. Отряхнулся тыквенный помощник от комьев земли и стал главной радостью призрачной графини.

Назвала графиня его Тыквовиком. Никогда она его не ругала, в угол не ставила, только хвалила и гладила по головке. Помощник, в свою очередь, оправдал все надежды графини: он рос жадным до знаний, кормил аллигаторов по расписанию и придумывал самые жуткие мышеловки для чердачных крыс.

Всё было мирно и спокойно до тех пор, пока не наступил октябрь. Все ленные дни остались позади, и приблежался Хэллоуин.

Ленные дни:

В мире призраков дни не делятся по дням недели. У привидений есть Хэллоуин (31 октября) и ленные дни (все остальные).

Тыквовик долго готовил самые изощрённые способы пуганья. Но никак не мог понять, как в Хэллоуин можно покинуть остров и пробраться в мир людей. И вот, когда настал канун праздника, призрачная графиня поведала ему тайну Пугательной простыни – той, которую призраки и ведьмы вешают вместо парусов на свой корабль. На его борту они преодолевают гладь Балтайского озера и попадают в мир людей, становясь зримыми и осязаемыми.

Тот Хэллоуин прошёл успешнее, чем все предыдущие и последующие. Кровь стыла в жилах людей, дети выли в свои подушки, а собаки от страха прятались по конурам.

На следующую ночь Тыквовик пришёл к призрачной графине и сказал, что вновь хочет идти пугать. Но его ждало разочарование – он узнал, что праздник тёмных сил бывает всего лишь раз в году. И этого ничто не изменит.

После той ночи Тыквовик изменился. Он стал скрытен и неразговорчив. Днями засиживался в библиотеке особняка, читая все книги по пуганью, а ночами сидел перед платяным шкафом, где в шкатулке графиня прятала Пугательную простыню. Он пытался найти способ, как пугать чаще одного раза в год. И нашёл.

Тыквовик попытался выкрасть простыню и вместе с ней переплыть озеро, ворвавшись в мир людей. Но его удалось остановить.

Пугательную простыню можно использовать либо всем вместе раз в год, либо ежедневно, но одному. Тыквовик пытался лишить всех остальных возможности покидать остров и пугать людей. А если призраки и ведьмы долго не пугают, то люди попросту перестают в них верить. Привидения становятся всё прозрачнее, ведьмы забывают, как готовить зелья, а чёрные кошки облезают.

Со слезами на глазах и разрывающимся от горя сердцем призрачная графиня обратила своего тыквенного помощника обратно в груды тыкв и палок. Их она разбросала по всему острову. Но заклятие всё ещё лежало на овощах. И если собрать все тыквы воедино, то можно вернуть Тыквовика к жизни.

Бабушка Беспощадная закончила свою сказку, так и не признавшись, что она и призрачная графиня – это одно и то же лицо.

– Его Мётлов нашёл. У нас должен был быть урок по резке тыквенных фонарей.

– Всегда знала, что от волшебников одни неприятности!

Наверху, в главном коридоре Спящего особняка, послышались топот ног и разъяренные крики Тыквовика:

– Того платяного шкафа нет на месте! И Пугательную простыню прячут не там! Найдите мне Бабушку Беспощадную!

– Но ведь Тыквовика можно победить? – спросил Швабрик.

– Можно. Однако за это время он стал в миллионы раз сильнее и мощнее. Его уши и голова более восьмисот лет скитались по острову, прислушиваясь к словам и заклятиям других ведьм и монстров, волшебников и магов. Сейчас он сам умён, как целая библиотека!

– А ещё он похитил книгу заклинаний Мётлова, но ты же… Ты же больше не прячешь Пугательную простыню в том же платяном шкафу, что и восемьсот лет назад?

– Прятала бы я её в том шкафу до сих пор – называлась бы Бабушкой I Глупой! Нет, конечно. Пугательная простыня спрятана очень тщательно, а теперь, благодаря твоим проказам и моей смекалки, её никто без моей помощи не найдёт!

До Швабрика и Бабушки Беспощадной донеслись звуки скатывающегося ковра.

– Ваше Тыквейшество! Мы нашли потайную дверь в полу под ковром! Она ведёт в подвал!

Глаза Швабрика расширились от страха, а Бабушка Беспощадная ещё больше вжалась в поленницу.

В потолке подвала образовалось квадратное пятно ярко-белого света. Цветастые монстры кубарем скатились по винтовой лестнице. Меньше минуты им потребовалось на то, чтобы обыскать все углы и закоулки, выудить из укрытия притаившихся и выволочь их в коридор.

Швабрик сопротивлялся, пихаясь ногами и кусаясь, как самый бешеный бобик, но монстры были сильнее – они в два счёта выставили внука призраков за дверь, дав ему на прощание пендель. А Бабушку Беспощадную под строгим надзором конвоя повели наверх, где в столовой вальяжно разлёгся Тыквовик.

– Ты ничего от меня не узнаешь! – смело прошипела в воротник своей бордовой мантии Бабушка.

Глава 9.

Мир с чёрными кошками

Швабрик героически пинал дверь, но та не поддалась. Все попытки внука призраков пробраться через окна обратно в особняк заканчивались ссадинами и синяками – цветастые приспешники Тыквовика ни на минуту не выпускали из виду всевозможные проходы. Даже печной проём – и тот оказался забаррикадированным.