Швабрик. Тыквенная беда

Нужна была подмога, и немедленно.

– Маруся… – тихим голосом пробормотал внук призраков.

Только сейчас Швабрик вспомнил, что оставил кошку на растерзание цветастым монстрам. Правда, в распоряжении Маруси остался взвод из шестидесяти восьми солдат и одного генерала, однако овощное войско без Швабрика не то, что спасти кого-то – даже дверь бы не догадались открыть.

Швабрик понёсся по Узловатой тропинке и выбежал на поляну, где располагался холм-лавка «Мох, жижа, магия – всё для настоящего волшебства». Но Маруси там не было.

Швабрик шумно засопел носом от недовольства.

– Ладно, – недовольно буркнул внук призраков, – а где эти… моё войско недоделанное?

– Кхе-кхе… – раздался над его головой голос Сочной Свёклы.

Швабрик поднял голову вверх.

Овощные солдаты вместе со своим генералом, словно ёлочные игрушки, висели на ветвях ближайших деревьев, изо всех сил вцепившись в сучья и листья. Они притихли и виновато смотрели на Швабрика.

– Слезайте!

– Нет! И не проси! – крикнул ему Сочная Свёкла. – Я не хочу быть съеденным Шишковатой Шишкой!

– Мы тоже не хотим! – со всех сторон закричали его солдаты.

– А кто сказал, что вы будете съедены? И кто такой Шишковатая Шишка?

– Так сказал Тыквовик. А эта твоя белая убежала.

– В логово чёрных кошек, – догадался Швабрик.

Логово чёрных кошек находилось в самой чаще Леса Неприятностей. Там, где заканчивались вековые сосны, начинались острые терновники и сухие сгнившие деревья. Кошачье логово находилось на месте старой заброшенной оранжереи с разбитыми стёклами. В эту чащу не пробивался ни один звук, а любой шорох разносился эхом, так что чёрные кошки за милю слышали любого вошедшего на их территорию. Когда-то она принадлежала призрачному садовнику, который покинул это место по неизвестным причинам.

Выйдя на поляну с жухлой травой, которой не хватало тепла и света, Швабрик понял, почему это место необитаемо. Призрачный садовник ставил в своей оранжерее эксперименты над растениями. И в конце концов его опыты вышли из-под контроля – вся поляна обросла огромными зубастыми бутонами на толстых стеблях.

Не прошло и пары секунд, как бутоны почуяли незваного гостя. Швабрик услышал опасное шипение. Восемь цветочных бутонов на длинных ножках возвышались над его головой.

– Венерина мухоловка… – промямлил мальчик.

Кривые острые зубы блестели, склизкие языки свисали из пастей бутонов. Глаз у мухоловок не было, зато был превосходный нюх. Бутоны облизывались в предвкушении вкусного обеда.

– Мяяяууу!

Венерины мухоловки услышав знакомую команду вернулись на свои места, оставив незваного гостя в покое.

– И что же ты здесь забыл? – На крыше замшелой оранжереи стояла грозная Маруся.

Она вновь была чёрная, вернее, перемазанная грязью и сажей – кошка всё-таки нашла способ вернуть себе привычный цвет. Вслед за Марусей из кустов и тёмных закоулков неслышно выступила остальная чёрная стая. Швабрик никогда ещё не видел столько чёрных кошек одновременно. Наверное, их было несколько сотен.

– Мне нужна ваша помощь!

– С какой это стати? – промяукал один из котов. – Может, тебя сразу скормить мухоловкам?

Кто-то из котов протяжно мяукнул, призывая зубастые бутоны к нападению.

– Не надо! – пролепетал Швабрик.

Маруся отозвала растения и шикнула на своих сородичей, которые позволяли себе слишком много вольностей.

– Зачем вообще держать таких чудищ у себя?! Так и не заметишь, как сам съеденным окажешься!

– Слюна венериной мухоловки, призрачный ты мой, – хмыкнула Маруся, – обладает самыми мощными антиволшебными свойствами. Ни одна магическая сила не сможет противостоять им!

– Если мы не одолеем Тыквовика и его монстров раз и навсегда, то навсегда лишимся возможности выходить в Хэллоуин к людям. А если люди перестанут в вас верить, то вы исчезнете.

– Это не касается кошек и котов, глупый мальчик! – фыркнула кошка с отгрызенным ухом. – Но есть другая вещь, которая нас интересует.

– Какая?

– Старая традиция острова Страхов, – пояснила Маруся. – Пугательная простыня долгое время передавалась от одного народа острова Страхов к другому. Один год простыня была в руках призраков, другой год – в лапах чёрных кошек, затем – у вампиров и так далее… Но восемьсот тридцать пять с хвостиком лет назад Бабушка Беспощадная присвоила простыню себе, будто это её личная собственность.

– Мы требуем справедливости! Верните традицию!

– Но я не могу распоряжаться Пугательной пристанёй – она же не моя!

– Если ты внук Бабушки Беспощадной, то простынь автоматически становится твоей. И если ты обещаешь возродить нашу старую традицию – то мы тебе поможем.

Швабрик задумался.

– Наверное, Бабушка Беспощадная не будет сильно расстроена, если Пугательная простыня годик погостит у чёрных кошек. А если она будет грустить… То я подарю ей парочку лоскутных одеял.

Швабрик с Марусей под взглядами кошек пожали друг другу руки и лапы, заключив договор.

Глава 10.

Битва за Спящий особняк

Швабрик гордо шёл впереди огромной армии чёрных кошек. Теперь он уже не боялся ничего.

– Ты что, за добавкой тумаков вернулся? – усмехнулся Тыквовик, выглядывая из окна Спящего особняка.

Несмотря на веселье, Швабрик уловил в голосе тыквенного монстра недовольство и досаду – ему так и не удалось найти желанную простыню.

– Но на этот раз я не один! Мы посмотрим, кто получит добавку тумаков!

На поляну перед особняком выскочила Маруся, а вслед за ней – вся кошачья рать. Брови Тыквовика ещё больше сошлись к переносице – такого расклада он явно не ожидал. С противоположного конца поляны показался овощной генерал Сочная Свёкла, который наконец сообразил, что овощи не могут опасаться шишек.

– Мы тоже с ними! Как ты посмел обмануть меня, героя Картофельного сражения при Морковном проливе?! А ещё троюродный брат называется! Не будет тебе пощады!

И прежде, чем Швабрик успел что-либо скомандовать, Сочная Свёкла уже бросился в атаку и начал драку. Его солдаты высыпали на поляну и побежали штурмовать стены Спящего особняка.