Шуго и Рвущий связи

– Я дышу огнем, умник. Любой намордник на мне обратится в пепел, – скептически вздернул бровь он. – С Дарбис этот фокус еще удастся, а вот мне… видимо, ничем не поможешь. Хотя Дарбис с ее магией и порошок не страшен.

–Тогда сила связи? – тотчас воспрянула духом аииритянка, и Диас с большим интересом воспринял ее предложение. – Пусть Эрис ведет тебя, если ты вдруг потеряешь себя. Ваша алая нить – главный козырь.

– Это исключено, – громко и протестующе сказала мидирианка и поднялась на ноги. – Исключено. Магия поводка для меня под запретом. Я не стану приказывать Диасу, – Эрис встретилась с Шуго взглядом и покачала головой. – Я не стану делать этого снова.

– Видишь? – шутливо глянул на Дарбис рок мави. – С моей всадницей и ее принципами я точно обречен.

– Перестань, Диас, – не оценила его юмора мидирианка. Она порывисто подошла к нему и вкрадчиво продолжила. – Ты знаешь, почему я против. Или напомнить тебе, как мы бежали из Хины? После моего приказа сражаться ты всего себя переломал, а потом даже подняться не мог несколько дней. Эта магия вредит рок мави, потому что всадник не знает меры, когда нужно остановиться. Не ощущает предел силы Шуго.

– Я быстро исцелился, просто сильно устал, – упорствовал юноша. – Другого выхода у нас не было, и ты все правильно сделала. Я ни разу не упрекнул бы тебя за это.

– А вот я не могу так, – надавила на него сугор. – Как ты не понимаешь, мне претит сама суть этой связи. Я согласилась заключить контракт с тобой, чтобы защитить. А приказывать я не хочу.

– Какая же ты упертая, Эри-и-и-ис, – взмолился Диас, закатывая глаза. – Я не прошу, чтобы ты дергала поводком по прихоти, – он схватил девушку за плечи и проникновенно всмотрелся в ее лицо. – Используй его, если со мной что-нибудь случится.

Мидирианка на мгновение оцепенела, но мигом завертелась и настырно вырвалась из объятья рок мави. Шуго и его всадник отпрянули друг от друга. Эрис отвернулась от Диаса, а он только раздраженно зарычал.

– Вы так никогда не договоритесь, – подошла к ним Дарбис. Она встала между мидирианцами и заговорила. – Вы не слышите друг друга. Один имеет свои страхи, – девушка обратилась к рассерженному Диасу, – другая переживает свою боль, – посмотрела она на измотанную Эрис.

– А не нужно забивать себе голову всякими глупостями о тяжком грехе и моих страданиях, – вспыхнул рок мави. – Не надо меня жалеть. Я скоро себя загрызу от твоей нескончаемой жалости. Свой выбор я сделал сам. Знал, на что иду. Ты тут абсолютно не виновата.

– Сугор Диас, ты слишком нетерпелив. Подумай сам, за столько лет вы ни разу не говорили друг с другом. Как Эрис было знать, что ее переживания напрасны? Ты не мог донести ей это без слов. А теперь, ты, Эрис, можешь быть уверенной – Диас не держит на тебя зла и не винит ни в чем.

Шуго умерил свой пыл и отступил на шаг. Голова чуть кружилась. Эмоции мидирианки отзывались стуком в висках.

– Эрис, – Шуго развернула к себе подругу. – Я поведаю тебе о том, как вместе с господином Реном мы используем магию связи и что она значит для рок мави. В ней не нет ничего порочного для тех, кто заключил контракт по согласию. Благодаря связи я чувствую всадника, знаю, что с ним все хорошо. Господин Рен зовет меня и направляет в час нужды. Это естественно, когда тот, кого ты однажды выбрал, помогает тебе и дает силы, – синие глаза встретились с зелеными, и аииритянка тепло улыбнулась. – Эрис, ты помнишь наш разговор на источниках?

Всадница кротко кивнула, и снова ее скулы покраснели.

– Если связь истинная, то Шуго с радостью идет на твой зов, – ободряюще сжала ее руки Дарбис. – Не равняй себя с лжевсадниками, что опорочили магию Шуго. Ваша связь особенная. Не бойся просить помощи у Диаса. Он сам хочет защищать своего всадника. Это и есть его настоящая воля.

Сугор с грустью выслушивала Дарбис, но уже казалась спокойной. Рен был потрясен. В какой-то степени Дарбис успокоила и его самого словами о роли истинной связи в жизни рок мави.

– Это… трудно, – сглотнула Эрис. – Я много думала о том, что Диас занял мое место, ведь то проклятье было послано мне. А потом столько раз наблюдала, как с помощью связи люди приказывали Шуго делать то, чего те не хотят. Я и сама однажды воспользовалась магией поводка, и мне было больно смотреть, как Диас превозмогал себя.

– Я тогда первый день был Шуго, – сдержанно объяснился юноша. – Конечно, с непривычки мне было нелегко. Но сейчас такой мелочью даже мою чешую не поцарапаешь. Шуго силен, Эрис, – он немного стушевался и договорил. – А когда всадник верит в него, то становится еще сильнее.

– Все это время ты неверно толковала смысл связи, – Дарбис обхватила правую руку сугор и чуть приподняла. – Я Шуго рок мави и говорю, как оно есть на самом деле, – девушка улыбнулась. – Связь – это спасение для обоих, и она по-своему прекрасна.

В ту же секунду кисть мидирианки засветилась алым, и тонкие нити оплели ее мерцающим браслетом. Диас чуть вздрогнул, когда ощутил на шее теплое прикосновение проявившейся связи. Его сердце ускорило бег, дыхание участилось, и даже волосы на затылке чуть встали дыбом. Он взбудораженно смотрел на Эрис, а она на него. Дарбис отступила.

Обхватив нити пальцами, всадница приложила их к груди, как самое сокровенное, что у нее было.

– Ты же называл связь треклятым ошейником, – припомнила ему прошлые противоречия Эрис.

– Потому что от ее вида ты каждый раз вспоминала все самое плохое, что с нами произошло, – пояснил Диас. – А я, знаешь ли, изрядно утомлен от твоих самобичеваний.

– Прости, – тихо извинилась она. – Я больше не буду.

– Очень на это надеюсь, – довольно ухмыльнулся рок мави и, подойдя к всаднице, обнял ее.

Эрис до краев наполнило чувство единства. То самое, которое она категорично отказывалась принимать. Ей было как никогда спокойно.

В конце отведенного для Шуго часа, все путники откушали горячей похлебки. Исключением стал Диас, который наперекор всему продолжил грызть сырые овощи. Правда, когда он снова обратился в крылатого ящера, то тотчас позеленел и не удержал внутри все съеденное. Рок мави немедленно стошнило овощами, и он был вне себя от негодования.

***

Диас быстро летел в место, которое однажды спасло им с Эрис жизнь. Сугор поняла это, стоило впереди поплыть туманным рекам. Перед краем обрыва рок мави набрал приличную высоту и замер над пропастью, точно смертник в последнем прыжке.

Шуго сложил крылья. Его тело обтекаемым снарядом полетело вниз в самые пучины белой реки. Эрис визжала от страха и необъяснимого восторга. Так Диас еще никогда не летал с ней! Воздух сорвал с головы мидирианки ленты и распустил волосы, шум ветра по-настоящему оглушил. Белые воды тумана заволокли глаза, было ничего не видно. Холодный пар щекотал кожу. Сугор моментально замерзла и покрылась мурашками.

Набирая скорость падения, рок мави плавно закружился вокруг себя, создавая воздушную спираль. Смеясь и дрожа, Эрис наблюдала за тем, как парила в невесомости.

Но беззаботная радость всадницы прервалась, как только показалось дно молочной реки, и было оно отнюдь не таким мягким. Черные камни и синие воды прятались под туманным покровом. Резкий толчок, хлопанье крыльев, и сугор ударилась об седло, когда Шуго быстро воспарил над смертельной ловушкой, прошаркав пластинчатым брюхом по дымчатым глыбам. Белые птицы, напуганные алым монстром, взметнулись в воздух с предупреждающими об опасности криками.

– Со мной все в порядке, – на вопросительный взгляд ящера махнула Эрис.

Они летели по дну пропасти и осматривались по сторонам. Сугор вытянутой рукой касалась белого неба из плотной дымки, и от ее прикосновения рождались маленькие вихри. Диас нагрелся, чтобы всадница больше не тряслась от холода и просушилась от оставшейся на ней воды.

– А помнишь, как мы гадали, что находится на дне Туманной пропасти? – внезапно спросила Эрис, мечтательно смотря вверх. – Ты еще говорил, что здесь живет древний бог и курит трубку. Это было так забавно…

Диас слабо проурчал, давая понять, что ничего не забыл. Сугор с теплой грустью посмотрела на кинжал, доверенный ей другом, и тяжко вздохнула. Рок мави вновь поднялся в толщу молочной реки и полетел мимо парящего острова Окар в деревню сугор. Ныне он обязан был доставить Эрис к алтарю и спасти свой народ. И не только ради себя самого, а ради всех жителей.

Под шум ветра и хлопанье крыльев охотники приземлились близ священного для сугор места.

– Это был самый лучший полет из всех, – улыбнулась Эрис, поправляя волосы после головокружительного путешествия. – И хорошо, что он был прощальным.

Диас с легким недоумением нахмурился, и девушка нежно положила ладонь на его переносицу.

– Я постараюсь сделать все быстро, – почти шепотом пообещала она, глядя в серо-зеленые глаза ящера. – Сегодня я готова добыть Кин. Если заклятие падет, то все сугор превратятся в людей. Они станут свободны от силы связи и вернутся домой. По крайней мере, я надеюсь на это. Поэтому, – девушка обратила взгляд к месту поклонения Цитри, – нужно решить все здесь и сей…

Всадница прервалась на полуслове и застыла с изумленным лицом человека, только что потерявшего последнюю каплю надежды. Колючие и холодные тиски отчаяния подступили к женскому горлу и сдавили до боли, до нервного всхлипа. Ошпаренный ее внезапным отчаянием рок мави поморщился и немедленно озадачился поиском причины, изменившей настроение Эрис. И когда он осознал, что так повлияло на нее, то и сам был на гране срыва.

– Они его… уничтожили? – вяло проговорила сугор, медленно шагая вперед.

Шуго обескураженно упал на задние лапы и опустил крылья до самой земли. От неверия он не сводил взгляда с пустого места, где когда-то возвышался прекрасный алтарь богине Цитри. Не осталось ничего, в том числе самой важной части – жертвенного камня Ишигура, а без него невозможно было принести заветное подношение хранительнице леса.

Неповоротливыми, онемевшими от шока ногами сугор делала неуверенные шаги.

– Диас, куда же нам теперь идти? – почти безжизненным тоном задала вопрос она. – Выходит, все было бесполезно с самого начала?

Как в агонии, Эрис упала на колени и заворошила пепел, стараясь отыскать хотя бы осколок синего жертвенного камня. Наблюдая за ней, ящер сильнее сжимал челюсти, претерпевая огонь боли своей нареченной всадницы. Отныне срок его заточения был продлен, и никто не ответил бы – сколько еще ему жить зверем. Алый Шуго удрученно склонил голову, набираясь мужества принять ситуацию такой, какая она есть.

Но как же сложно было смириться! Диас будто заново был проклят, будто снова оброс чешуей поверх той, что уже была.

Водя по пеплу рукой, Эрис вдруг задела что-то, коварно спрятанное под насыпью серого песка. Испугавшись, она отдернула руку, но было слишком поздно. Звук порванной нити встревожил Шуго, и он немедленно бросился к всаднице. Мир застыл для него, все остановилось, и даже собственное тело казалось ужасно медленным. Кровь в его жилах забурлила, и в глотке скопилось пламя, нацеленное в стрелы, что покусились на жизнь сугор.

Ящер заревел, испуская огонь и сжигая злополучные снаряды. Спасаясь от опасности, Эрис инстинктивно спрятала голову, а затем сдавленно вскрикнула, когда одна из стрел все-таки поразила ее. Сию же секунду в пелене из дыма раздался стон рок мави. Он понял, что хозяйка была ранена. Дрожа от животного страха подбитой дичи, Эрис нащупала в плече торчащую стрелу. Она неглубоко засела, для жизни была не опасна. Как лучник, сугор прекрасно понимала это, но…