Шуго и Рвущий связи

– Кажется, охотники на Шуго все же отступили, – прикинул аииритянин. – Как бы то ни было, в деревню зайдем все вместе и остановимся там.

– Даже с Диасом?

– Да, он тоже пойдет с нами, его нельзя оставлять одного в лесу. Это опасно. Пока мы будем на виду у местной стражи, на нас не нападут. Закон о пленении Шуго действует во всех лепестках. Та шайка не станет рисковать свободой.

– А если нас узнают жители или среди проезжих окажутся наемники? Вот так открыто заявляясь к людям, мы тоже рискуем, Рен.

– Все же это лучшее, что мы можем сейчас сделать. В таверне Блеома болтали много других легенд и сплетен. О деве на былинном Шуго я не слышал ничего. Тогда смею предположить, что в окраинах Зеленого лепестка вы с Диасом не успели приобрести такую уж широкую известность.

– Да, в Мидире мы еще не освобождали Шуго, – согласно кивнула сугор и переглянулась с ящером. – Тогда, можем попробовать?

– Отлично, – хмыкнул Рен. – Доберемся до деревни к закату. В темноте Диас не привлечет к себе много внимания, а уйдем с рассветом, когда большая часть жителей будет еще спать.

Приняв решение и утолив голод, всадники продолжили свой путь. Как и говорил Рен, в деревню они добрались уже в сумерках. Для собственного спокойствия, Эрис накрыла спину ящера большим тряпичным полотном и подвязала за ремни седла. Так она старалась спрятать крылья Диаса, тем самым обезопасить от косых взглядов и подозрений со стороны местных селян.

Шуго недовольно ворчал от того, что ему было тесно и жарко, и вообще он чувствовал себя, как мясной рулет. Крылья приходилось держать в неудобном положении, но Эрис настаивала, что в деревню он войдет только в таком виде.

Договорившись о ночлеге, всадники увели Шуго в хлева. Зверей не расседлали, чтобы в случае беды можно было бежать без промедлений. Откушав в таверне, всадники накормили и напоили Шуго, пополнили необходимые запасы. Рен настоял на том, чтобы Эрис поспала, сам же пообещал посторожить. Воину северных земель не составляло особого труда пережить одну бессонную ночь.

К счастью, боги были благосклонны к всадникам, нежеланные гости так и не объявились, и на Шуго никто не покусился. Тем не менее, Рен поднял спутников с первыми лучами солнца, и после недолгих сборов они ушли.

– И снова на нашем пути лес, – с каплей иронии выдохнул аииритянин, рассматривая карту. – Фурин. Он будет крупнее предыдущего и граничит с несколькими городами. Вот смотрю на Зеленый лепесток и поражаюсь. Будто это первобытная земля, совсем не освоенная человеком.

– Тебе так кажется, потому что мы идем дикими тропами, – пояснила Эрис. – Основные города Мидира находятся ближе к центру лепестка. Окраинные леса же нетронуты. Их использовали еще во времена волнений после Звездных дождей. Они служили укрытиями и защитной стеной Мидира.

– А ты многое знаешь о прошлом своей родины, Эрис. Я думал, что если сугор так скрытны и необщительны, то о внешнем мире мало что ведают.

– Это глубокое заблуждение. У нас в деревне была целая библиотека с рукописями, которые собирали еще при Эмоне Сабане. В детстве я очень любила читать.

– Оно и видно.

– К слову, в рукописях было сказано, что именно в наших лесах Эмон Сабан встретился со златовласой волчицей и стал Эльвом. Он был благородных кровей, но жил просто, слыл знатным охотником. Отец прогнал его и последователей, потому что Сабан ослушался приказа и вступился за магов. Наш основатель мечтал примирить две враждующие стороны. В итоге, он создал поселение, где в согласии могли жить и люди, и маги.

– Деревня сугор? – поразился Рен, ведь этой части истории о третьем всаднике он не знал. – Изначально твой народ – это обычные мидирианцы, объединившиеся против внутренней вражды?

– Единомышленников Эмона становилось все больше, – продолжила всадница. – Жители Мидира объединялись под его началом, и это не нравилось противникам магии. В итоге, отец основателя стал предателем и рассказал им, где искать деревню. А дальше…

– Начинается легенда об основателе и дарах богине Цитри, – подхватил ее мысль аииритянин, и девушка улыбнулась. – Подумать только, сколько страха из-за появления магии. Это был самый трудный период для королевства.

– Да, но благодаря Шуго рок прутисет и Эльвам, буря в Сикуре быстро улеглась, – с теплотой отозвалась Эрис. – Они, словно боги, появились в нужный момент и помогли людям принять изменившийся мир.

– А как возникли другие поселения сугор? Если Сабан жил в Мидире, почему вы не поселились только в этих лесах?

Диас что-то забурчал, намекая, что Рен задает слишком много вопросов. Мидирианка успокаивающе похлопала по чешуйчатому плечу друга, приговаривая:

– Не будь таким вредным, Ди. Пока мы в пути, ничто не мешает нам рассказать о нашей истории. Тебе, между прочим, тоже полезно послушать. Сколько мы знакомы, ни разу не помню тебя со свитком в руках.

Алый Шуго обескураженно замотал головой.

– Когда первый Эльв – Квилин Депрам – стал королем и навел порядок в Сикуре, прятаться в лесу больше не было необходимости. Эмон был признан героем, а магию узаконили и взяли под контроль. Народ, привыкший жить под знаком Цитри, решил остаться в волшебном лесу и поддерживать ее связь с нашим миром. Нашлись, конечно, и те, кто все же покинул деревню. В большинстве своем ушли маги. Позже под предводительством Эмона появились странствующие сугор. Основатель отправлялся в путешествия по Сикуру с доверенными охотниками, и за время его странствий появились новые деревни в разных лепестках. Так к роду сугор присоединились аииритяне, даидцы, нозурианцы.

– Вот, значит, как оно сложилось. А много магов было в твоей деревне? Ты сама владеешь волшебством?

– Я – нет. Скажем так, были среди нас способные колдовать. Но за ненадобностью они не развивали стихийный дар, ибо жили под охраной Цитри. Хотя связь с ней – это тоже особая магия.

– Выходит, маги воспользовались радушием Эмона, спаслись от гонений, а когда стало безопасно, просто ушли, – всадник с разочарованием посмотрел на Эрис.

– Они хотели учиться и приумножать свое мастерство, а не прятаться в лесу и охотиться ради Цитри, – девушка устало потянулась в седле, подставляя лицо ласковому мидирскому солнцу. – Эмон никогда не призывал их оставаться навечно. Он желал лишь защитить тех, кто был на его стороне.

– А они потом возвращались, чтобы преподнести дар богине?

– Насколько же ненасытна твоя любознательность, Рен Китар? – хохотнула девушка, и юноша улыбнулся. – Нет, дань Цитри добывали только сугор. Маги лишь навещали Эмона до самой смерти.

– Как-то печально это, – с досадой поджал губы он. – Доброта и отвага третьего Эльва так скоро канули в небытие. Всем мидирианцам стоило бы с большим почтением относиться к его памяти.

– Всякий сугор помнит и чтит великого Эмона Сабана, – приложив ладонь к сердцу, Эрис склонила голову и закрыла глаза.

Вслед за ней кошка и ящер синхронно качнули головами, и Рен замер в удивлении, увидев этот жест.

– Наш основатель завещал нам связь с богиней и ее волшебным лесом. Мы свято храним эти знания и несем в сердце безграничную благодарность, – девушка сжала пальцами деревянную птичку и погладила ее по маленькому клюву. – Мы все помним, Рен.

– Прошу меня простить за неосторожные слова, – пораженный преданностью народа сугор, извинился он. – Я не хотел задеть ваши чувства.

– Не тревожься, мы не в обиде.

Когда солнце забралось на середину синего неба и засияло, подобно рыжему цветку, Рен расседлал Шуго и принялся собирать хворост для костра. Эрис же оживленно закопалась в своих вещах, подыскивая что-то определенное. Одежды у нее было совсем немного, но мидирианка знала наверняка, что хочет найти.

– Вот оно, – кивнула самой себе сугор, и расправила длинную зеленую тунику с поясом.

С явным нетерпением Эрис подошла к Дарбис и протянула одежду. Кошка залюбовалась подношением и, бережно подцепив клыками, забрала.

– Это лучшее что у меня есть, – скромно улыбнулась всадница. – Надеюсь, тебе подойдет. Так, а теперь Диас, – она взглядом встретилась с алым ящером и поманила его к себе. – Идем, для тебя тоже кое-что припасено.

Сугор охватило волнение, когда она достала белую рубашку и темные мужские штаны. Эрис сама выбирала их для друга. Такой опыт был новым для нее, и она боялась – понравится ли Диасу? К счастью, все сомнения быстро развеялись сами собой. Крылатый Шуго бесцеремонно утащил новые пожитки, не обращая внимания на возмущенный вопль мидирианки.

Оба зверя ненадолго скрылись, как делали это раньше. Рен покусывал зубами травинку, пока ставил котел для будущей похлебки, Эрис присоединилась к нему и помогла нарезать овощи. В томительном предвкушении сугор то и дело косилась в сторону, куда ушли Шуго. Аииритянин видел это, но ничего не говорил.

Вскоре, под шуршание травы, неловкой походкой из чащи вернулись два молодых охотника. Девушка с черно-пепельными волосами улыбалась, будто исполнилось ее заветное желание. Рядом с ней шагал Диас, и на лице его читалось небывалое удовольствие от момента.

– Хорошо выглядите, – с еле уловимой дрожью в голосе поприветствовал их Рен. – Теперь можем познакомиться заново, сугор Диас?

Аииритянин добродушно протянул раскрытую ладонь. Рок мави с некой безнадегой переглянулся с затаившейся в ожидании Эрис. Она многозначительно двинула бровями, незримо подталкивая друга на этот шаг. Диас сокрушенно закатил глаза:

– Куда ж от тебя денешься, Рен Китар, – они пожали руки, и всадник, несмотря на недовольную гримасу Шуго, выдохнул с облегчением.

Эрис и Дарбис присели к седлам, в то время как юноши хлопотали над костром. Рен сотворил ледяную глыбу и растопил ее, тем самым получив воду в котел. А Диас одним движением пальцев создал пламя и поджег хворост. Девушки с интересом наблюдали за слаженной работой этих двоих.

– Сколько времени у нас есть? – забеспокоилась сугор.