Нечисть или Фантики

– Да потому, что они все проходят через цензуру, и «на выхлопе» благодарным слушателям достаются всего лишь огрызки достоверной информации. А я люблю целенькие яблочки. К тому же, фантомологи – это тема моей курсовой по парапсихологии. Ты же мне поможешь?

– Ну не знаю…, – из вредности заупрямилась я. – А вдруг после твоей курсовой нашу контору прикроют, а нас посадят… Мне надо посоветоваться с коллегами.

Дани непонимающе уставилась на меня, силясь понять, шучу я или нет. Её изумлённая физиономия с открытым ртом вызвала у меня незапланированный приступ смеха. «Покерфейс» не удался.

– Ладно, – махнула я рукой, отсмеявшись. – Сочинения в школе я за тебя писала, напишу и курсовую. Не ломать же традиции.

– Спасибо, конечно, но напишу я её сама. Ты меня только фактами обеспечь.

– Ну слушай. Как ты уже, наверное, знаешь, конец двадцатого века ознаменовался в Америке оглушительным всплеском паранормальной активности. Вампиры, оборотни, призраки – это лишь малая часть бед, свалившихся на обывателей. Почему так случилось, никто толком не знает. Кто-то говорит о неудачных испытаниях сверхсекретного оружия, кто-то – об истончении границы между мирами, кто-то считает…

– …что это следствие бесконтрольного вмешательства человека в природу. Эти теории мы проходили. Ближе к тексту.

– Как бы то ни было, среди населения нарастала паника. Нужно было срочно что-то предпринимать. Поскольку полиция и армия усиленно открещивались от решения таких специфических проблем, как отлов всякой нечисти, большие умы где-то в правительстве постановили: создать на базе ФБР спецгруппу, которая будет этим заниматься.

– Так вы состоите в ФБР?

– Уже нет. Но об этом потом. Так вот, в спешном порядке в группу стали подыскивать специалистов. На счастье кадровиков, у которых уже голова шла кругом от поисков, в каком-то заштатном университете на кафедре психологии они наткнулись на молодого талантливого учёного – доктора Айгена Глера. Он как раз занимался тем, что исследовал всякую чертовщину. Он даже создал проекты оружия, измерительных приборов и прочего оборудования, которое сейчас имеется в нашем арсенале. Но, к сожалению, родной университет не мог выделить ему денег на создание и испытание даже одного из этих изобретений.

– Короче, повезло и ФБР, и Глеру. Я правильно понимаю?

Я кивнула.

– В общем, Глеру дали карт-бланш на подбор команды и полевые испытания его изобретений. Конечно, не всё шло гладко, но примерно через полгода группа фантомологов (как они сами себя окрестили) была готова к бою. И понеслось… Вызовы сыпались один за другим, ребята работали на износ и спали по 3-4 часа в сутки, и то в полглаза. Всё сработало даже лучше, чем предполагали в правительстве. Нечисть удалось приструнить, слава фантомологов росла. В лихорадке всей этой шумихи никто не услышал предупреждения Айгена, что контроль над нечистью – всего лишь иллюзия и команда из четырёх человек долго его не удержит. Глер предупреждал, что необходимо расширить штат и создать ещё хотя бы пару филиалов в других городах, иначе быть беде. Но от него отмахнулись. Мало того, в ФБР решили, что проблема решена, и закрыли проект “Фантомологи”, соответственно оставив их без финансирования. Дальше учёные уже работали на свой страх и риск. И вот тут-то и случилось то, о чём предупреждал Глер. Нежить будто ждала, когда у фантомологов начнутся проблемы.

Случаи паранормальной активности снова потихоньку стали учащаться. То тут, то там, как бы прощупывая почву (а вдруг в ФБР передумают?) вспыхивали очаги потустороннего беспредела. Вот оборотень порвал в лоскуты бродягу в Центральном парке, а вот расшалившийся полтергейст едва не угробил пожилую пару в их собственном особняке, закидав несчастных коллекционными кинжалами. Подобные случаи сменяли друг друга всё быстрее.

В один “прекрасный" день почти одновременно в штаб-квартиру фантомологов поступило два срочных вызова – из средней школы и торгового центра “Мульти".

Поскольку и в школе, и В ТЦ была уйма народу (разгар дня, как-никак), фантомологи решили разделиться. Глер и Зеймар отправились в “Мульти”, а Брукс и Станс – в школу.

В школе озверевший призрак громил кабинеты и классы. Фантомологам удалось взять ситуацию под контроль и выиграть время, чтобы учителя и прочие взрослые успели эвакуировать детей. Конечно, пострадавших было много, но никто не погиб. Разделавшись с призраком, Брукс и Станс поспешили в ТЦ на подмогу товарищам. Когда они прибыли, спасать было практически некого.

Хотя в здании, как оказалось, буйствовало лишь одно привидение, эта тварь в итоге натворила бед больше десяти полтергейстов. Призрак не просто пугал людей – он вызывал у них галлюцинации, воплощающие их сама жуткие кошмары. В результате в “Мульти” началась паника. Одни пытались покинуть здание, но все двери, благодаря призраку, оставались для них невидимыми. Другие в ярости хватали тяжёлые или острые предметы и изо всех сил старались уничтожить как можно больше себе подобных.

Среди пострадавших были и сами фантомологи. Зеймар погиб на месте от потери крови (на него напал с ножом обезумевший суши-повар из ресторанчика в ТЦ). Глер, тоже весьма потрёпанный, из последних сил пытался удержать разбушевавшегося монстра на “аркане". Подоспевшие на выручку ребята смогли-таки затолкать чудище в ловушку.

После этих событий власти города заявили на пресс-конференции, что только некомпетентность фантомологов привела к таким трагическим последствиям. ФБР публично умыло руки. Газетчики тоже подлили масла в огонь, напечатав массу интервью с близкими погибших в “Мульти”. При этом про школу вспомнили только один раз, когда кто-то из особенно дотошных журналюг докопался, что именно в ней учится старшая дочка Патрика Брукса. Ко всему прочему, их обвинили в предвзятости.

Команду пришлось распустить. Трое оставшихся в живых разъехались кто куда.

Глер после этого ещё полгода скитался по больницам и клиникам, но полностью так и не оправился. Речи о возвращении к прежней работе быть не могло. Он скончался от инфаркта в возрасте сорока шести лет, оставив своё научное наследие сыну – Гарри. Парню тогда было шестнадцать, но он уже отлично разбирался в парапсихологии. У него возникла идея возродить организацию, которую когда-то возглавлял его отец.

Пока я рассказывала, в мою комнату под различными предлогами успела наведаться практически вся команда: Марго заглянула одолжить лак для волос; Прик сделал вид, что забыл у меня свой градусник; Рич зашёл, потоптался у двери и вышел, не сказав ни слова. Дани понаблюдала за этим паломничеством, задумчиво почесала нос и спросила:

– Каким же образом собрали новую команду?

– Ну, как… Дали объявление.

– Шутишь?

– Нет. Ты не представляешь, сколько всяких клоунов приходило. Все хотели стать охотниками за привидениями и зарабатывать кучу бабок. Пришлось им объяснять, что работа опасная, а зарплата так себе. Большая часть тут же отсеялась.

– А бывшие фантомологи ничем не захотели помочь?

– Двоих уже нет в живых, а остальные двое предпочитают не вспоминать об этой работе.

Дани задумчиво повертела в руках плюшевого медвежонка.

– А что вообще требуется, чтобы стать членом команды?

– Да ничего особенного – делай свою работу и не жалуйся. Ты же знаешь, я простой секретаршей начинала. Людей вечно не хватало, и меня стали брать на вызовы в группе поддержки, оружием научили пользоваться.

– Не страшно было?

– Страшновато, но ведь я только подстраховывала. Зарплату повысили. Так что всё, типа, в порядке.

Помолчав немного, Дани вдруг объявила:

– Тогда я остаюсь.

Как раз этого я и боялась.

– А как же учёба?

– Переведусь на дистанционное обучение – делов-то.

– Нечего тебе тут делать.

– Боишься, что поклонников отобью?

– Нет у меня поклонников.

– Ну да, – фыркнула сестрица, – ты этаких плюшевых уродцев с детства не признавала. А тут – можно сказать, на почётном месте.

– Дани, – попыталась я объяснить, – у нас в прошлом месяце Нику руку оторвало: бластер взорвался от перегрузки…

– Ага, значит, вакансия имеется.

Дани, когда ей перечили, становилась очень злой. И непробиваемой.

«Чего я, собственно, напрягаюсь?» – подумалось мне. В конце концов, босс предпочитает джентльменов… Не в том смысле… Просто работа у нас опасная и физически тяжёлая. Мужская.

В этот момент в дверь без стука заглянул Ивен.

– Элли, на совещание!

– Пшёл вон, – посоветовала я ему. Ивен уже два раза заставал меня врасплох, когда вламывался, не постучавшись. Коллега смылся.