Ведьмина доля

– Смотри, – я закатала правый рукав, пережала пальцами вену на сгибе локтя и задержала дыхание.

Раз, два, три… По вене пробежались искры, и на сгибе замерцал голубым клубок света. Зойка подалась вперёд.

– Это наш «уголь», – я улыбнулась её любопытству. – Средоточие ведьминой силы. Хочешь на свой посмотреть? Раз тебе скоро тринадцать, то он уже должен сформироваться. Хочешь? Давай руку.

Она кивнула и быстро закатала рукав свитера.

– Левша?

– Это плохо? – Зойка насторожилась.

Кровь нечисти – есть кровь нечисти… Правая рука – свет, левая – тьма. Но ещё не факт, что «уголь» – именно в левой руке.

– Нет. Я тоже левша. Переученная. В мои времена требовалось, чтобы все были как все, – пояснила я, присев на корточки, и скомандовала: – Вдохни и не дыши.

Раз, два… Я едва успела отдернуть руку. Вена заискрила, и на Зойкином локтевом сгибе вспыхнуло ослепительное белое пламя. Нет, не пламя – а Пламя. Я изумленно уставилась на её побелевшее личико. Потенциальная Верховная… Редчайший случай…

– Видишь, не такое… – её губы задрожали, мордочка испуганно сморщилась. – И не там, не справа…

– Конечно, не такое… – я неотрывно смотрела на Пламя. А оно весело мерцало, брызжа искрами. – Конечно, не там… Но это точно ведьмин «уголь».

– Нет, не «уголь»! У тебя – другое и…

– Да что ты? – фальшиво удивилась я. – А из чего разгорается пламя?

Она не нашлась с ответом.

– Так, – я встала с пола и одёрнула юбку, – собирайся. Томка вот-вот заедет. Успеешь собраться быстро – успею рассказать, что к чему, – и пошла обратно, в ванную, доводить до ума прическу.

Любопытство – двигатель прогресса, да. Через пятнадцать минут Зойка, нарядившись в новое платье, сидела на кухне рядом с Жориком. Тот усердно читал и, судя по довольной рожице, был потерян для общества дня на три, то есть на семь книг про Гарри Поттера со товарищи.

Я налила девочке чаю и взялась за расчёску:

– Повернись, косичку заплету.

Плести-то не из чего… Волос тонкий, ломкий, пушистый.

– «Уголь» – это концентрированная… собранная в одной точке энергия. Сила. Мы рождаемся как со способностью самостоятельно вырабатывать силу, так и со способностью поглощать. Впитывать то, что нас окружает. И эта способность у всех разная. Как волосы, – я мягко дернула Зойку за пушистый хвостик тонкой косы и подколола непослушные прядки «невидимками». – У кого-то от природы волосы толстые и пышные, у кого-то – слабые. У меня способность слабая и «уголь»… обычный. А у тебя – сильная. Чем сильнее способность вырабатывать и поглощать – тем ярче и сильнее «уголь».

Она внимала и мелкими глотками пила чай. То ли не верила… то ли боялась поверить.

– Зой, – я села рядом, – что тебе говорили о твоей силе? К чему готовили? – и чем, чёрт побери, напугали?..

– Я – нечисть, – ответила она просто и уткнулась в кружку.

– Бедово дитё… – посочувствовал Жорик из-за книги и перелистнул страницу. – Уль, як же так, э? Ведьму с поганью почем зря спутали… Нонсенс!

Я не стала напоминать, как он испугался перевоплощения и чего со страху наговорил. Но в одном прав: ведьму с нечистью никогда не перепутаешь. Нечисть в детстве не ломает так, как ведьм. И эффект поглощения энергии проявлялся очень сильно. В доме, где живет подрастающая ведьма, всегда… пусто. Мы впитываем абсолютно всё – от растворённых в пространстве эмоций людей-соседей до остаточных следов магии родственников, – и это становится основой «угля». О нестабильности внутренней силы вообще молчу.

Нет, что-то тут нечисто. Но дитё, да, именно что бедовое.

Запищал сотовый. Пора на выход.

– Жор, что посоветуешь? – обувшись и накинув пальто, я вспомнила про амулеты.

– А ничего, – сообщил из кухни призрак. – Всё мимо будет. Ничего не подсобит.

– То есть? – удивилась я. – Сегодня ничего не случится?

Не верю!

– Этого я не говорил. Но помощи не найду. Всё, кыш, я занятый.

Ладно. Значит, положусь на то, что я, по народной прибаутке, везучая.

На улице уже стемнело. Томка ждала нас в машине. Синяя «хонда» требовательно просигналила и щёлкнула замками, открываясь. Зойка нырнула на заднее сиденье, а я взялась за ручку передней дверцы и замерла. Свет от приподъездного фонаря – размытое отражение в оконном стекле – мутировал в крылья колоннад. Тумана не было, но похолодало резко и сильно. Я уставилась на дрожащее марево портала. Вот же…

– Ульяш, поехали! – Томка газанула, и машина дёрнулась. – Опаздываем!

Фонарь резко потух, видение зарябило и пропало. Тёплый осенний ветер унёс холод, закружил в ногах опавшими листьями. Я быстро села. Кыс-Кыс, что же тебе ещё известно… Томка рванула с места в карьер. Она никогда не пристёгивалась и водила так, что я и пристёгивалась, и за ручки цеплялась. И заклятье «воздушной подушки» наготове держала.

– Как самочувствие? – подруга внимательно покосилась на меня.

– Нормально, дышу, – буркнула рассеянно и спохватилась: – Зой, это Тамара, ведьма из Круга. Том… ну, ты в курсе.

Томка повернулась и подмигнула пассажирке:

– Не страшно в ведьмино логово ехать?

– Не-а, – отозвалась девочка звонко и улыбчиво, а я недоверчиво обернулась.

Сияет, как начищенный пятак, довольная и ничуть не испуганная. Откуда что берётся и куда потом девается?..

Я уставилась в окно. Однако эти видения напрягают… Томка свернула на объездную дорогу, включила радио с попсой и втопила под сотню. Мимо проносились склады, свет фар выхватывал на обочинах жёлтые кусты и одинокие берёзы. Зойка что-то напевала себе под нос. Подруга вполголоса ругалась на дорожников и обгоняющих нас проклятых лихачей. А я вспоминала. «А вдруг я не ведьма?..» – и испуганные серые глаза…

– Ульяш, ты чего такая молчаливая?

– Так делать-то нечего, – я пожала плечами. – Приходится думать.

– Слушай, я…

– Том, всё нормально, – сказала я ровно. – Наверно, меня и правда стоит где-нибудь запереть от греха подальше. У меня осеннее обострение, и на месте не сидится. Переживу.

…и белое Пламя на худенькой руке. И слова Арчибальда – о том, что девочка – ключ. И в одном старый «паук» прав. Про тёмные и страшные истории я не в курсе, но одно знаю точно: истинных, природных Верховных не было лет пятьсот, а то и больше. Последняя урождённая Верховная передала своё Пламя вместе с артефактом обычной ведьме, усилив тем самым её скромные способности. Хотя – нет, одна потенциальная Верховная была, вернее, есть, но она так «есть», что её всё равно что нет. Софья, помощница Риммы в архиве, родилась с потенциалом Верховной, но так и не смогла его развить. Испугалась собственной мощи и предпочла забыть о своей силе. Закопалась в летописи и носа оттуда не кажет.