Эхо шума

– На какое-то время должно хватить.

– Не так, чтобы у нас много выбора было, правда?

Цинь медленно потянул на себя дверь. Туман здесь был плотным, и разглядеть хоть что-либо представлялось затруднительным. Ни горелка, ни аппаратура туман не брали. Это расстраивало.

Цинь мелками шажками начал двигаться вперед, и совсем скоро получил воздаяние за свою осторожность. Его пальцы наткнулись на железную решетку. А носок ноги, пошарив, обнаружил, что позади вынужденного препятствия не было ничего – обрыв. Не самое приятное известие. Ощупывание подсказало, что решетка продолжалась в оба направления и дальше – и вправо, и влево. Сетка здесь была тоньше и меньше той, что он нашел рядом с Тугуши. Недолго думая, будучи левшой, Цинь выбрал лево. Почти сразу напоролся на нечто массивное. По ощущениям – картонную коробку. Правда, ее можно было обойти, что он и сделал. Азамат хмурой тенью следовал за ним.

Видимо, дым здесь был законсервирован достаточно долго. А появился, должно быть, от того, что какой-то из химикатов за долгое время забродил и взорвался. Сейчас, с распечатыванием, выполненным Цинем, дым постепенно выходил, и, мало по малому, в помещении уже можно было что-то различить.

Комната была вытянутая. Условно – два этажа. Второй, куда они вышли, больше напоминал эдакий балкончик вдоль стены по периметру, огороженный железной решеткой.

«Тропинка» была небольшой и заставленной всяким хламом. Видимо, сверху был просто склад, а пользовались в основном дорожкой снизу. Правда, как оттуда сюда поднимались пока было непонятно.

– Что там? – спросил Азамат.

– Комната с материалами, – сообщил аккуратно перегнувшийся через перила Цинь. – Или лаборатория.

Внизу выстроились рядами сотни стеклянных полок, заставленных булыжниками разных форм, цветов, раскрасок и размеров. Еще были какие-то образцы в пробирках с микроскопом и прочим оборудованием на столе в самом конце помещения.

На стенах висли абстрактные картины на тему живой природы. Не абстрактные, абстракционистские. Когда-то это было популярно. Почему-то. Состоящий из треугольников жираф грустным взглядом подтвердил, что и сам не знает, что он здесь забыл.

– Твою мать!

Цинь дернулся.

– Что там? – спросил Азамат.

– Ничего. Одна из подсветок внизу мигнула.

Видимо, непонятное электричество пыталось сюда пробиться для работы, но пока получалось плохо, давая лишь вспышки света.

– Посвети, – попросил Азамат.

Цинь провел по полу внизу кружком фонарика. Слой мусора, камни, пара бутафорских костей из анатомического пособия.

– Ничего примечательного.

Цинь пошел дальше. Сбоку выступила фигура. Он вскинул пушку, но это оказался глупый остов скелета, чьи детали он заметил внизу. Выдохнув, он опустил оружие.

– Нервный ты какой-то, – посмеялся Азамат.

– Отвали со своими приколами.

Снизу раздался хруп. Хруп вполне похожий на тот, что могла бы издать побитая плитка пола, если бы на нее кто-то наступил.

Цинь снова замер. Выругал себя за трусливое дергание от каждого шороха. Азамат был прав. Салкарда все равно не могло здесь быть – не его формата мероприятие, так чего же он так боялся на этой треклятой станции?!

Шаги? Или не шаги?

Он вслушивался в тишину до боли, но кто-то там, внизу, казалось игрался с его нервами. Шорох. Тишина. Шорох. Тишина. Не то сквозняк от отрытой двери, не то осторожные шаги. Оценивший напряженность Циня, Азамат молчал. Когда утихомирившийся шум был списан на расшалившиеся нервы, звук повторился, и на этот раз у него появилась более уверенная компания. Кто-то, или что-то, направлялись к ним по низу, сбивая на пути предметы. У этого огромного помещения была чертовски хорошая акустика.

Цинь спешно оттащил всё ещё немного дезориентированного Тугуши за один из ящиков так, чтобы их, если что, не было видно. Или не задело.

Топот с эхом был снизу, метрах в пяти от них.

Он переключил очередь с автомата на одиночные выстрелы. Потеребив губу, вернул как было.

Уже почти прямо под ними.

Сложив ладонь лодочкой, он махнул в сторону коридора. Азамат кивнул.

Цинь резко высунулся из-за укрытия и дал залп. В ответ послышалась брань. Секундная заминка. Они с Азаматом успели удивленно переглянутся, и в их сторону пошел ответный огонь. Тугуши цапанул его за спину, грубо увлекая за собой за угол – из стены полетел щебень, а на пол срикошетили пули.

Цинь отстреливался. Он повалил пару ящиков, используя в качестве баррикад. Драгоценный заряд кончался.

Снизу прогрохотало, и опора под их ногами поехала вниз, к тропинке внизу.

Мыслей не было. Только инстинкты. Увернуться от скользящего следом ящика. Упасть на спину. Отскочить в сторону. Перекатиться при падении так, чтобы ничего не сломать и сразу оказаться на ногах.

В воздухе стояла поднявшаяся от взрыва и падения платформы пыль. Кусок «балкончика» встал перпендикулярно полу.

Винтовка. Где его винтовка.

Удар в живот. Цинь согнулся, но бросился вбок. К нему метнулась едва различимая в тумане фигура. Он пинком подкинул стол, в который незамедлительно вонзился походный ножик с замотанной скотчем рукоятью. Он удивленно проследил взглядом знакомую вещь. Он знал этот резак.

Сверху раздались выстрелы. Тугуши остался на балкончике и отгонял от него неприятеля. Цинь залег за сваленный взрывом стеллаж.

Послышались глухие щелчки – у соперников кончились патроны. Теперь Цинь был уверен, что их, как минимум, двое. Про патроны можно бы было порадоваться, если бы они сами не были в похожем положении. Второй рожок, который сейчас использовал Азамат – вот и все, что у них было. Его трясло от злости. Когда они выберутся отсюда и вернуться на базу, он лично засыпет в глотку Эмиля перемолотое стекло. Такие подставы с информацией в приличном обществе не прощались. К нему начали закрадываться неприятные мысли, что никакой информации на этой станции не было, что всё это было подставой. И менее приятно было думать, кто мог эту подставу организовать. Это не мог быть Салкард. Просто не мог.

Пыль понемногу начала спадать. Где-то впереди раздавалось яростное шушуканье. Из дырявого бока упавшего ящика блестели крашеные стекла новогодних шариков.

– Чуваки, не стреляйте! – неожиданно выкрикнул достаточно юный голос.

Тугуши наверху недоуменно приподнял бровь. Цинь крепче сжал подобранную с пола железку.

– Вы чего тут забыли, а? Вы не зомбяки, нет?

– Лени, ты совсем головой тронулся?! Я же тебе говорил!..

Подозрения, появившиеся после увиденного резака, стали крепнуть и цвести. Голос тоже был знаком.

Ноги гудели. Бок был отбит.

– Фархад?

Тишина.

– Цинь?