Эхо шума

Азамат зло потряс рукой. Пощелкал пальцем по циферблату. Никакого толку.

Он поставил у двери зарубку для Циня и дополнил указкой о направлении.

Целенаправленно искать потерявшихся не было смысла. Призывно и громко орать – тоже. Он, по-честному, пару раз прикрикнул, но никто не отозвался. Все двери по коридору казались на первый взгляд запертыми, как и та, которую он вскрыл, и, по виду, были в порядке. Он прошелся, толкая их, но тот первый десяток, что ему попался, оказался заперт на самом деле, и можно было предположить, что и остальные непроверенные тоже. Благо, что дорожка не сворачивала никуда. Он проверит и остальные двери, аккуратно, но выламывать не станет – он так для себя решил. Если парочка двинула назад, Цинь их должен подобрать. Таким образом оставалось либо их ждать, либо идти вперед. И второе было логичней.

Он только сейчас понял, что каким-то образом достал и сейчас держал в руке косую символику союза. Хмыкнув, снова спрятал. Поаккуратней надо бы с сувениром. На том, что он с остальными может до цивилизации более никогда не дойти, он старался не зацикливаться.

Впереди показались дрожащие алые огоньки. Вот и потеряшки. Догадались оружие достать. А говорят еще, что офисный планктон бесполезен. Все люди полезны, и все всё могут. Главное правильно и качественно прижать.

Азамат ускорил шаг. Позвал.

Никакой реакции.

– Скоты.

Он позвал еще. Огоньки будто замерли, он тоже. Он настроил фонарик – слишком далеко они еще были, чтобы с текущей мощностью их отсюда различить, но у него уже закрались нехорошие подозрения.

Лучик свеча высветил не совсем то зрелище, на которое он рассчитывал. На него алыми глазищами глядели плешивые псины с вздыбленной шерстью, свисающими нитями слюны и выпученными глазами. Они стаей стояли чуть вдалеке, иногда принимаясь кружить друг напротив друга. Облезлые, страшные. Как кавказские овчарки сторожевые или что-то вроде. Хорошие ссэра.

Медленно опустив руку и выключив свет, Азамат начал отступать спиной назад.

Огоньки, немного подумав, пошли следом. Зародившееся низкое рычание быстро переросло в обиженный рык.

Азамат, недолго думая, снова выкрутил свет на полную, стреляя в свору. Раздавшийся скулеж почти тут же перебился воем и лаем. Он попалил еще пару раз, подредив наборы красных точек. Ускорился, разворачиваясь, но как назло навернулся о какой-то выступ под слоем грязи. Неловко грохнулся, пропоров чем-то бок. Клыки вцепились ногу. Он принялся палить. Напор псин не давал ему залезть в сумку и достать что-нибудь порадикальней, пришлось вместо оружия отцепить от левой голени небольшой резак, чтобы отбиться от самых шустрых. Одна из тварей со спины вцепилось в плечо. Он заорал от боли, скидывая паскуду вместе с рюкзаком и добивая ударом по груди. Восемь.

Ему удалось как-то встать, подхватить винтовку и упереться спиной в стену. Надо было как-то достать отлетевшую сумку. Псы снова навалились, он едва выдержал напор, имея между своим лицом и отчаянно клацающими челюстями хилую преграду из винтовки. Настроив мощность винтовки на полную и организовав перегрев, он кинул ее в свору, использовав как отвлекающий маневр, а сам шарахнулся в другую сторону. Жахнуло. Те, что были ближе всего, сгорели за секунды. Те, что чуть подальше, выли, отползая прочь. Трое.

Плечо и бедро нещадно жгло. Нельзя было расслабляться. Осталось всего трое, но он остался без света. Попытавшись облокотиться, он провалился спиной назад – еще одна незапертая дверь. Рычание позади подгоняло. Он нащупал что-то вроде тяжелой решетки, и поторопился ею загородиться, радуясь крепости перчаток.

Оправившись, псы кружили, тявкая и бросаясь на его укрытие. Одна из них додумалась вцепиться зубами в прутья, пытаясь оттащить препятствие. Оставшиеся быстро догадались помочь. Поняв, что проигрывает, Азамат подгадал момент и засадил резак скотине в лоб. Резко вытащил, с силой откидывая амбразуру, придавливая ею скопившихся по ту сторону псов. Он попытался добить, пока те не могли шевелиться, но твари оказались шустрее. Выбравшись из придавливающего веса, один пёс вцепилась в его запястье и потащил в сторону. Этого времени хватило, чтобы вторая также вылезла из-под железки и вцепилась уже в ногу. Азамат не был слабаком, но в своем невыгодном положении проигрывал – его повалили на пол. Он из последних сил вскинулся, пальцами выдавив одной из псин глаза. Та со скулежом отпрянула, но вторая отпустила запястье, нацелившись на горло. Он ухватил ее за шкирку, стараясь удержать от себя. Вместе с утекающей кровью испарялись силы. Вторая собака заткнулась, видимо, придя в себя и готовясь добить его.

Было немного обидно. Его всего-то на полторы собаки не хватило.

Подохнуть от какой-то там дворняги обидно. Но продавать жизнь все равно нужно дорого.

Он из последних сил вцепился зубами атакующей псине в нос и сжал челюсти. Жжение в местах укусов достигло пика, отказывали системы костюма, он уже ничего не видел, но не сдавался.

Псина под ним обмякла.

Он победил? Челюсти он стал не разжимать. Глаза раскрывать ему тоже не хотелось.

Не сразу, но он понял, что его будто кто-то трясет и пытается отобрать у него из хватки побитого врага.

Собравшись в последний раз, он приоткрыл слезящиеся глаза. Почти тут же их распахнул и разжал зубы, придушенно выдохнув от шока.

– Вот и молодец. Тише, тише.

Над ним стоял Цинь. Он отпихнул собаку прочь и приподнял голову напарника, открывая место укуса. Принялся туда что-то лить из флакончика, приговаривая что-то при этом, но Азамат едва слышал. Он ненадолго отрубился, минут на пятнадцать. Во всяком, так казалось. Когда он очнулся, Цинь бинтовал руку. Шею и ногу больше не жгло, лишь слегка щипало. Все дыры на нем были основательно залиты медицинским клеем. Он на пробу пошевелился, было терпимо.

– Не рыпайся ты, полудохлик, – беззлобно попенял его Цинь.

Сквозь недовольство, в его тоне сквозило беспокойство. Он поднес ко рту Азамата флягу. Тот жадно присосался. Утолив жажду, благодарно кивнул. Сейчас он слышал, так или иначе, вроде как нормально. Мозги тоже будто бы прочищались.

– А где эти, эти… – он пытался на воздухе вычертить незамысловатые профили их гражданских попутчиков.

– Понятия не имею, – прошипел Цинь. – Но нам и без них хлопот хватает.

Беззвучно шевеля губами, напарник тыкал пальцами в тварей.

– Знаешь, я был не прав, – прохрипел Азамат, – это, по ходу, все же наш профиль.

Недоуменно моргнув, Цинь в упор уставился на напарника, но до него быстро дошло. Он пожал плечами. По его скромному мнению, пушка не была лишней нигде.

– Я из-за тебя, знаешь, сбился.

– Ну извиняй.

Цинь снова вгляделся во тьму – туда, где Азамат уложил первых «местных обитателей». Взялся считать заново.

– Откуда они вообще в таком количестве взялись? – Цинь приподнял носком сапога морду одной из псин.

Приходящего в себя Азамата тоже волновал этот вопрос.

Цинь наклонился ближе.

– Выглядят как плательщики.

– Но это не они, – сказал Азамат. – Для создания одного плательщика человек сто должно ненавидеть кого-то целенаправленно. И то эти ссэра если и появляются, то идут прицельно, на одного конкретно настроены будут. На всех подряд плательщики кидаться не должны. А тут неадекватная стая. Но я про такое не слышал даже. Да и они больше крысы почти никогда не вырастают.

– И пули им по барабану должны быть, – согласился Цинь. Он пнул псину еще раз, повторил трюк с товаркой. Раздраженно опустил брови. – И или они сейчас встанут и снова полезут, или мы в дерьме. В бесконечном дерьме.

– Не исчезают? – спросил Азамат, понимая, куда клонит напарник. Ссэра ни принадлежали этому миру и растворялись во что-то иное, стоило им выполнить свое предназначение или если им был принесен чрезмерных ущерб. Если они сохраняли свою форму, это означало, что концентрация ЦБ была слишком велика и они не видели разницу, чувствуя себя в своем мире.

– И не думают, – покачал головой Цинь. – Тикать надо отсюда в любом случае. И поскорей.

Азамат кивнул и подтянулся. На вопросительный взгляд Циня он помахал рукой, намекая на очевидное: деваться всё равно было некуда, а он привык терпеть.

Цинь немного повозился, пристраивая фонарик на куртке так, чтобы даваемый ею свет не уходил зря, но и так, чтобы она случайно не выпала по дороге. Он пошел первым, периодически оглядываясь назад, но в этом было все меньше нужды – лекарство действовало, и Азамат всё уверенней держал шаг.

Они шли в молчании сквозь вереницу абсолютно идентичных дверей. Все так же где-то что-то капало, а эхо не позволяло понять даже направления звука.

Казавшийся бесконечным коридор оборвался массивной дверью с загаженной чем-то табличкой так, что прочитать содержание было невозможно. Подергав за ручку, Цинь прострелил замок. Из дыры пошел белесый дым. Цинь, выругавшись, отпрыгнул назад. Он приподнял рукав с запястья, обнажая небольшой приборчик, напоминающий наручные часы. Он нажал на нужную кнопку и вытянул руку в непонятный газ. Приборчик скоро пискнул о готовности.

– С нашей защитой должны пройти, – ответил он на немой вопрос Азамата. – Там лаборатория какая-то, по ходу, была. Газ немного опасен, но не смертельно.

– Думаю, у меня костюм поврежден.

Цинь по-совиному склонил на бок голову. Он молча зарылся в рюкзак и протянул ему небольшую маску.