Отбор без шанса на победу

– Ты очень странный, – села обратно в машину и задумчиво покрутила в руках очки. Что за глупый маскарад?

– А вот и нет. Просто стажерам платить не надо, крошка. Твой Кха’це очень умный.

– Я бы другое слово выбрала, но боюсь в эфире меня запикают. Эй! Тут что настоящие линзы? Я в этих очках ничего не вижу!

– Ну так испорть себе зрение на время. Не хочу попасться на фальшивых очках. Точность в мелочах, тебе нужна практика, ассистент, ты на два года выпала из бизнеса. Свет. Камера. Твоя первая роль начинается – Лоулесс выдержал драматичную паузу и поднял указательный палец. – Сейчас! Мотооооор.

Глава 2

Ли

Оставшуюся часть пути Джет чему-то улыбался и поглядывал на меня. Раздражало. Не могу отделаться от чувства, что впереди ждёт подвох, и мой названый братец потирает лапы в предвкушении.

Отвернулась и занялась очками. Потребовалось какое-то время подогнать своё зрение под линзы. Выглядела я теперь странно. Бунтарь-отличница. Волосы торчали в разные стороны острыми иголками, а вздёрнутый носик только добавлял пикантности к образу. Нужно запомнить получившийся результат.

Правда, через пять минут очки начали жутко раздражать. Они сильно ограничивали обзор, а ещё переносица потела и чесалась. Теперь понятно почему этот аксессуар является пережитком прошлого, и все давно перешли на линзы, а кто побогаче и вовсе сделали коррекцию.

Хотя я всё равно бы не смогла в полной мере насладиться пейзажем. Стоило нам покинуть черту города, как Джет снова вдавил педаль газа и рванул в сторону побережья.

Два года не видела океана. Два года мне мерещился солоноватый воздух, и сейчас я снова им дышу. Закрываю глаза и тону в безбрежной синеве с разливающимся по водной глади золотом.

Интересно, если я попрошу моего Кха’це искупаться сегодня, он разрешит?

С этим всегда были проблемы. Плавать мой опекун не умел и не умеет, потому любые водоёмы для меня сразу же оказались под запретом. Он объяснял это тем, что в случае чего не сможет спасти меня и будет беспомощно наблюдать с берега, как я тону.

Пришлось изучить строение жабр и попробовать изменить своё тело. Первая попытка чуть не прикончила меня, когда я рухнула на пол в гостиной, судорожно хватая разрезающий меня изнутри воздух. Во второй раз я тренировалась уже в ванной, и снова едва не потерпела фиаско. Вода из-под крана едва ли была насыщена кислородом и дышать там оказалось так же тяжело, как в комнате со спёртым воздухом. Однако вскоре мои попытки принесли плоды, и Джет сдался, разрешив мне плавать в открытых водоёмах.

Как давно я не делала этого. Как сильно хочу ощутить горячий песок под ногами, а затем увидеть, как надо головой сомкнётся прохладное море.

– Если управимся засветло, сходишь на пляж. У тебя есть купальник?

Мысли читает. Я в шаге от того, чтобы расстегнуть ремень и обнять его.

– Спасибо, Джет.

– Не благодари. Мы вряд ли успеем. Кстати, если ты так сильно любишь море, какого дьявола поселилась в Китхилле? Там даже озёр нормальных нет.

– Не знаю, Джет. Смотрю на горизонт и чувствую себя идиоткой. Как я могла отказать от всего этого?

Легко! Я влюбилась. Налтар для меня был больше чем океан, больше чем целый мир. Даже сейчас я, не колеблясь, выберу его. Я глупая.

– Да уж. Я должен был предугадать, что однажды влюблённость высосет твой интеллект. Ты же девочка. Кстати, – он снова странно заулыбался. – Помнишь свою детскую мечту?

– Оттаскать тебя за хвост?

– Нет же, и ты таскала.

– Обрить твой хвост?

– Делала… и хватит уже о моём хвосте! Я серьёзно!

– Жить в настоящем замке на берегу моря?

– Бинго! Смотри вперёд. Кто твой любимый братик?

Дурацкие очки, в стёклах которых неприятно отсвечивало солнце, помешали мне сразу углядеть тёмный силуэт на высокой скале. Зажала ладонью рот и едва не запищала от восторга.

– Ты купил замок?!

– Эээ? Нет. Забыла куда мы едем? Смотреть съёмочную площадку. Конкурсанты будут жить там в течение сезона. Чем дольше продержишься, тем больше пробудешь там.

– А, ясно.

Вот же. Ну и я дурёха! Кха’це и замок. Если бы Лоулесс совершил такую бестолковую и затратную покупку, его можно было бы сразу упечь в дом для душевнобольных. От этих построек пользы почти никакой. Постоянное содержание обходится владельцам в целое состояние, и чаще древние семьи сдают замки в аренду, а сами живут в апартаментах в городе или в поместьях. Всё это с детства вдалбливал мне Джет, а я продолжала рисовать замки на скале в отблесках заходящего солнца. Никогда ещё моя мечта не была так близко.

– Мы решили, раз уж в центре отбора девушка, то спасать её рыцари будут из башни. Жаль, что в наше время чаще найдёшь небоскрёбы, а не замки. Но решение пришло внезапно вместе с неожиданным участником.

Сердце сделало особо громкий и сильный удар и кровь с жаром разнеслась по телу. Кха`це сказал, что среди конкурсантов был один, подавший заявку самым последним и это…

– Налтар Реонван любезно предоставил замок своей семьи, при условии, что мы не будем снимать в фамильном склепе. Кстати, ходить туда можно. Но кто в здравом уме попрётся в катакомбы? Что вообще за идиотская привычка хоронить членов семьи в подвале жилища?

Болтовня Джета едва ли достигала моих ушей. Я смотрела на самую высокую башня и больше не пыталась успокоить сердце.

– Этот замок, кстати, считается одной из любимых резиденций дома Реонван. Интересно, почему Налтар не обмолвился о нём на прошлом отборе? Кстати он и в этот раз заставил нас подписать кучу бумаг о неразглашении места проведения конкурса.

Голос Джета окончательно превратился в бессвязное бормотание, потому что сейчас все мои мысли и чувства были устремлены к острому шпилю, на котором реял штандарт наследника рода Реонван: Корабельный якорь, опутанный щупальцем зверя из глубин. Знамя поднимают только тогда, когда представитель семьи находится в резиденции, а это значит…

– О, штандарт подняли! Наверно, Налтар тоже приехал, – натурально удивился кот, и даже ухом не повёл.

Ты знал, Джет. Специально это подстроил. И что мне теперь делать с моим обезумевшим сердцем?

Теперь поняла, к чему был изучающий взгляд Кха’це. Он проверял, насколько я готова к грядущему отбору. Смогу ли держать эмоции под контролем, или хозяевам Джета стоит пересмотреть мою кандидатуру. Впервые за всё время я по-настоящему испугалась, что организаторы передумают, если не справлюсь. Ведь тогда, я поставлю под удар не только себя и брата, но и головы тех кто выше тоже могут полететь, если зрители взбунтуются.

Глубокий вдох. Разве ещё утром я могла мечтать о таком?

– Отлично держишься, Крошка, – похвалил Кха’це

– Бывали испытания посерьёзнее. Помнишь жениха из второго сезона?

Пальцы брата хрустнули на руле. Зря напомнила, сейчас, чего доброго, обшивку салона повредит и влезет в долги. Вряд ли страховка это покроет.

В тот раз Джет на многое пошёл, чтобы переписать сценарий из-за любвеобильного мужчины, который спал и видел, как бы провести со мной ночь без камер.

К счастью, меня слили до этого кошмарного момента, хотя и пожертвовали рейтингом шоу. Но тот сезон и так признали провальным. Зрителям совершенно не понравился хамоватый и распускающий руки герой, и судя по комментариям в сети, все вздохнули с облегчением, когда я покинула шоу, надев мерзавцу тарелку с крем-супом на голову. Тот эпизод оказался самым популярным, затмив собой финал, а видео мгновенно завирусилось.

– Да уж. Ты прекрасно сыграла. Столько необузданной ярости, – Джет мечтательно улыбнулся.

– А я и не играла. Он меня на самом деле разозлил.