Отбор без шанса на победу

– Поэтому ты лучшая. Никого так не помнят, как твоих героинь. Ты проживала те личности. Интересно, каким будет твой Кайл Верани.

Хотела бы я сама знать…

К замку змеился тошнотворный серпантин, и я позавидовала Кха’це с его совершенным вестибулярным аппаратом. К концу поездки, меня скрутило так, что пришлось забегать за будку охранника. Хорошо, что я ничего не ела, но звуки, вырывающиеся из моего пустого желудка, едва ли походили на человеческие, скорее на гул канализационных труб.

– Салфетку? – любезно предложил Джет.

Все моё нутро мечтало запихнуть её братику под хвост, но я же верная ассистентка, которая заглядывает в рот распорядителю, а потому:

– Благодарю, господин Лоулесс.

Обтёрла губы. Ненавижу его, неужели нельзя было ехать помедленнее, а не испытывать меня на прочность?

– Вы минута в минуту сегодня, как и предупреждали. Джет Лоулесс плюс один. Распишитесь и поставьте машину вон туда, к хозяйской.

Серьёзно? Кот знал, что я поеду с ним? Плюс один? Как давно он был в курсе, где меня искать? Так. Вырубить мысли. Я всего лишь помощница, безымянный персонал. Сделать лицо попроще.

Проследила взглядом, куда Джет поехать парковать свой спорткар и словила ещё один микроприступ. Внедорожник Налтара. Покрытые пылью и засохшей грязью колёса и рессоры. Россып мелких царапин на дверях. Мы катались на нём. Я испуганно взвизгивала на каждой кочке и крепче хваталась за ремень. А потом я и Налтар застряли на каком-то болоте и долго-долго целовались, пока вертолёт съёмочной группы летел за подмогой. Это был мой самый лучший день в жизни, и я безумно счастлива, что он не попал на камеры и остался только нашим.

– Хочешь побить рекорд и вылететь с работы спустя полдня?!

Джет кричал на меня так, что шерсть на его хвосте напоминала иглы моей идиотской причёски. Что мне делать. Заплакать? Просить прощения? Я успела только принять виноватый вид, когда знакомый, проникающий под самую кожу голос выбил из меня воздух.

– Господин распорядитель, как всегда, строг к подчинённым. Наше шоу рискует остаться без работников?

Как хорошо, что мы встретились так, а не когда я оказалась бы в теле Кайла Верани. Тогда весь мир увидел бы странное зрелище, как один мужчина пялится на другого с преступным обожанием. А на Реонвана сложно не смотреть. Два года я убеждала себя, что во всем виноват его взгляд. Нереальные глаза, отливающие всеми спектрами синего: от бледно-голубого до лазурного. Кобальт, ультрамарин, сапфиры, небо и морская волна. Всё это излучало гипнотизирующее сияние.

– Невелика потеря. Так и будешь стоять и таращиться? Ты клялась в своих профессиональных навыках. Демонстрируй? Или первый раз видишь перед собой Арф`хэйла?

– Простите, уже иду.

Точно. Налтар из очень древнего рода. Безликой было глупо мечтать о взаимности. Кому угодно было глупо об этом мечтать. До поры до времени они связывали себя узами только со своими, пока страшная трагедия не поразила всех женщин Арф'Хэйл. Болезнь, взявшаяся из ниоткуда, наградила их неизлечимым бесплодием, поставив существование рода по угрозу.

Древние не спешили искать себе замену и предпочли исчезнуть, чем предать любимых. Хотя межвидовыми браками уже никого нельзя было удивить. Даже Кха’це умудрялись обзавестись полукровными детьми. Вначале это были скандальные случаи, когда горничные внезапно рожали хвостатых малышей поразительно похожих на глав семейств или сыновей почтенных домов, потом это стало обыденностью, и такие браки свободно регистрировали.

Налтар был единственным молодым Арф’Хэйл, кто оказался без невесты. Его семья решила позволить ему выбрать себе супругу, а заодно проверить, как много он сможет передать наследнику. Тот отбор признан самым необычным, потому что девушки были сплошь голубоглазыми блондинками, максимально похожими на представительниц древних, и Кайлин была в их числе.

Интересно, почему Налтар не женился в итоге? Неужели, действительно, влюбился в подставную участницу? Чёртов Джет. Зачем он только посеял в душе ненужную надежду?

– А что конкретно господин Распорядитель хотел проверить?

Боги! Не оборачиваться. Кажется, Реонван идёт за нами. Боится, что кот стащит что-то ценное из замка?

– Хочу ещё раз пройтись по расположению камер. Стажер, ты сверяешься с планом?

– Да! – развернула ему свой планшет, на котором подсвечивались установленные по периметру устройства. На экране отображались углы обзора и незначительные слепые зоны. Их-то я и должна была запомнить до старта реалити-шоу.

– А разве ваш помощник не проверял их сегодня? – удивился Налтар, а мне всё сложнее было не повернуться к нему. А почему собственно нет? Я пока не Кайл. Имею право любоваться древним. Никто не осудит.

– Помощник? – небрежно спросил Джет, но кончик его хвоста заметно дрогнул.

– Да, рано утром приезжал парень на вашем спорткаре. Показал пропуск.

– И вы ему позволили пройти в замок? – моё воображение рисовало, как зрачки Кха`це под маскирующими линзами превращаются в узкие щёлочки, а заведённые за спину руки выпускают когти. В голосе едва уловимая угроза, но Реонвану и в голову не придёт, что кот будет выражать своё недовольство древнему.

– Не надо было? – напрягся Налтар, и губы Джета подёрнулись самой искренней на свете улыбкой.

– Вы всё сделали правильно, – мурлыкал брат, а его хвост извивался ошпаренной змеёй. – Стажер, продолжай инспектировать камеры. Господин Реонван, покажите моей помощнице замок. Я сейчас вернусь. Забыл кое-что в машине.

И это я не профессиональна? Обычно ассистентов отправляют по мелким поручениям, а не срываются с места сами, как при сильной диарее.

– Что это с ним сегодня? – нахмурился Налтар.

– Последствия перекуса в придорожной забегаловке. Его с обеда мучает несварение, – изобразила пальцами кавычки в воздухе: – Он сегодня уже раз пять что-то в машине забывает.

– А… – Реонван прикрыл рот кулаком, чтобы не рассмеяться, а затем с улыбкой предложил мне свой локоть. – Позвольте, покажу вам здесь всё. От скуки я уже сам пересчитал камеры в замке. Вы знаете, их даже в туалете установили, – жаловался древний, а я надеялась, что Джет по пути к парковке сломает себе шею и задержится в больнице на неделю.

– И вы позволили такое безобразие?

– Разве можно отказать господину распорядителю? Ваш начальник бывает очень убедителен. Кстати, – Налтар подцепил пальцами мой бейджик. – Как вас зовут?

Ли! Ты называл меня Ли…

Мои губы сами собой прошептали ласковое прозвище, а мне оставалось лишь с трепетом следить за мерцанием синих глаз.

– Ли… Ли…

– Ли?

В какой-то миг я испугалась, подумала, что он узнал меня, но разве такое возможно? Конечно, нет. Но Налтар оживился. Он вспомнил, кого называл так, ошибки нет! Как жаль, что не могу влезть в его мысли хоть на миг.

– Меня зовут Лирей, – быстро исправила положение, борясь с соблазном сдаться. – Простите, я очень волнуюсь. Господин Лоулесс прав, я действительно впервые общаюсь с Арф'Хэйл.

– Очень приятно, Лирей. Прошу, не нужно так смущаться. В наши дни титул древнего больше оскорбление, нежели привилегия. Странно, что никто до сих пор этого не понял. Я всего лишь живое ископаемое.

Он как-то невесело рассмеялся, и у меня в груди заныло. Больше всего на свете хотелось коснуться его плеча. Сказать, что ни какое он не ископаемое, и… На этом слова утешения заканчивались. Больше я не знаю, что Лирей может сделать.

– Что ж. Мы собирались посмотреть замок, пока господин распорядитель забирает что-то из машины, – подмигнул Реонван. Быстро же он пришёл в себя, а его предложение взяться за локоть всё ещё осталось в силе.

Я уже ненавижу вымышленную Лирей. Налтар добр с ней. Тепло улыбается, заботливо поддерживает за руку, и говорит слишком нежно. Кажется, я схожу с ума. А вдруг наследник Реонван со всем женщинами так обходителен? Вдруг Кайлин Верани поддалась его демоническому обаянию и напридумывала себе любовь?

– Весь замок мы, конечно, не успеем посмотреть, но я бы показал вам самое интересное.

Я больше не успевала фиксировать расположение камер. Налтар вихрем нёсся по комнатам на ходу объясняя их назначение.

– Обеденный зал, – мой мужчина обвёл рукой длинный стол с расставленными вокруг стульями. Здесь легко могло поместиться человек пятьдесят. На противоположных сторонах висели плоские телевизоры так, чтобы все гости могли видеть, происходящее на экранах.

– Здесь слепых зон почти нет из-за особенности комнаты. Посмотрите наверх.