Противоположности

Их компания не выделялась ничем примечательным. Типичны, как и любая шайка, как называет их Николь, лоботрясов, периодически прогуливающих пары, ввязывающиеся в передряги с синяками, но привлекая при этом противоположный пол, восхищённо провожающий их взглядами в коридорах, желая оказаться в постели хоть одного из них. Как они стали друзьями, трудно сказать, спроси любого из них – не ответят, предпочитая отмахнуться тем, что это уже и не важно.

Скот Расселл – вечный заводила, считающий своё чувство юмора получше любого комика с телика. Именно он обеспечивал «приключения на задницы», находя авантюры и подстрекая дружков, окуная в них с головой.

Винсент Фостер – вполне мог бы стать хакером высшего уровня, но предпочитает тусоваться с ними и оценивать женскую красоту, чем превращаться в (как он сам гворит) задрота возле компа.

Тайлер Хьюз – самый молчаливый с вечной сигаретой между губ. Зато его редкие фразы не сравняться с действиями, когда первый несётся в драку на защиту любого из них.

Но самым не вписывающимся оказывается Маркус Пэрри. Сложно поверить, что именно он объединил всех парней, найдя общий язык. Он спокоен и рассудителен, изредка пытается образумить безбашенные головы друзей и, когда не получается, просто плюёт на всё, смиренно вляпываясь в проблемы вместе с ними.

А вот лидерство всего их безрассудства уверенно поддерживает тот, кто продолжает заламывать пальцы, по-прежнему высматривая своенравную особу, и внутренне психовать, когда прохожая девушка оказывается не «ей». Нэйтен Картер – человек действия. Чесать языком для него сравнимо, что натереть мозоль на том самом органе. Периодически, когда сносит крышу, даже друзья сторонятся неадекватности приятеля.

– Я в порядке, – лжёт он другу.

Подмеченная краем глаза фигура, следующая неподалёку, отдёргивает, заставляя резко встрепенуться, словно за шиворот попала холодная вода, растекаясь по спине. Наконец увидев её, такую упрямую и с уверенной походкой, во время которой лёгкое платье неприлично разлеталось (как думал он), открывая стройные ноги девушки. Нейт бесится, подмечая абсолютно все взгляды парней, бросающие в её сторону, и каждому уже свернул шею, чтобы не засматривались на чужое.

Николь Тёрнер никогда не беспокоилась о его нервной системе, но сегодня она просто насмехается и играет с этими тонкими волокнами, медленно потягивая и резко отпуская ниточки, будоража все его внутренности. Причина была во взгляде, направленном на оголённый участок тела, подчёркнутый собранными волосами, позволяющими любоваться тонкой кожей шеи и ключиц. «Совсем стыд потеряла», – злостная мысль подорвала с места в «бой», забыв о товарищах.

– Слушайте, давайте сегодня прогуляем всё нахрен, попёрлись в бильярдную, – Скот задорно подмигивал, прекрасно зная, что они не откажут, среди них нет заучек, а бильярдная принадлежит его брату, где они могут пить пиво за счёт заведения.

Может, только если Пэрри ненадолго стушевался, взвешивая слова в какой-то степени, и всё же окажется не прочь погонять шары. Тайлер лишь молча пожмёт плечами – плевать, куда и зачем идти. Винсент ухмыльнётся, давно уже желая отыграться, проиграв в прошлый раз партию Марку.

– Никуда без меня не сваливать, я скоро, – быстро бросает Нэйт фразу и удаляется в сторону девушки, зашедшей в двери института. Нэйтен достанет эту бессовестную особу и хорошенечко щёлкнет по носу, несмотря на прошлую ссору. Да разве им привыкать? Постоянно собачатся.

– Ты куда? – Скот совершенно бессмысленно окрикивает его удаляющуюся спину.

Николь облегчённо выдохнула, очутившись в прохладных стенах серого здания, и вытерла капельки пота, успевшие проступить на лбу из-за палящего солнца. Она приподнимает ладонь к лицу, чтобы обмахнуться. Очередной раз поправив пряди волос, попавшие на плечи, она продолжает двигаться на второй этаж, к аудитории, где, скорее всего, уже сидит слегка надоедливая Мэй, елозившая на лавке, неспособная усидеть на месте в желании расспросить, выполнила ли Ники доклад, задаваемый ещё на прошлой неделе. От предвиденных вопросов она заранее тяжело выдыхает, подготавливаясь натягивать фальшивую улыбку, но правую руку в районе запястья больно сжали тиски из тонких длинных пальцев. Она резко разворачивается к наглеца. Увидев лицо парня, она не сдерживается, фыркнув от недовольства – тут и догадываться нечего.

Нэйт прожигал её взглядом, блуждая от макушки, чуть замедляясь на ключицах, доходя до носочков туфлей, но оставил предпочтение глазам, смотрящим с вызовом:

– Ну, чего тебе? – упрекает девушка его в неприличном разглядывании, пытаясь вырвать руку из заточения, но ощущает только то, как сильнее сжимает пальцы.

– Идём, – бесцеремонно он утаскивает за собой, подальше от глаз, где они могут быть замеченным. Абсолютно не замечая попыток Ники оцарапать руку, он только дёргает её на себя, прижимая к стене, уперев руки по сторонам от лица, и процедил сквозь зубы: – Что это за вид?

– Не поняла? – Николь хмурит брови, рассматривая его в двадцати сантиметрах от собственного, немного сбитая с толку его необъяснимым напором.

Хочется оттолкнуть его подальше от себя, чтобы раздражитель не портил и без того херовое настроение.

– Я спрашиваю, какого хрена ты сегодня так вырядилась? – продолжал упор Картер, кривя губы и едва не скрипя зубами. Она придуривается или действительно не понимает, что таким нарядом вызывает у парней желание до тесноты в штанах?

– Ты совсем долбанулся? – девушка закатывает глаза, поняв смысл его возмущения, но не объясняющего при этом поведения. Его глаза налились кровью, как у быка, словно перед ним была не девушка в бирюзовом платье, а красная тряпка, которой постоянно совершали шлепки по лицу, раззадоривая для поединка. – Какая тебе в жопу разница, что я надеваю? – уперев руку в плечо Нэйта, она отталкивает его от себя, чтобы, наконец, освободиться от явно вставшего не с той ноги идиота и уйти, пока сама не ринулась в драку, желая повыдергать ему волосы. Слишком многое он себе позволяет.

Её попытка уйти тормозится перехватом за предплечье, возвращая в прежнее положение с силой, от которой сумка на плече подёргивается, слетая на пол, а её руки прижимаются к стене, в которую вжимается спина натиском Нэйтена, дышавшим в шею.

– Что б тебя, Картер, отпусти, – брыкается она, но он только сильнее прижимается. Спрятанное под футболкой тело, было твердым и мускулистым. Аромат мужского парфюма проникает в ноздри.

– Ты действительно такая дура или только притворяешься? – обжигал он шею, раздражая женскую кожу дыханием.

Он не знал, можно ли назвать это ревностью, но не поддавался контролю рядом с Николь, желая оторвать её острый язычок. Ему надоели эти игры и в то же время продолжает играть, подсаженный на эти правила её упрямством.

– Мне самолично содрать с тебя это платье, чтобы ты не надевала его больше? – отстраняется Нэйт, заглянув в глаза, пока радужки девичьих глаз темнеют от злости и желания содрать с него кожу.

– Рискни, – шипит Николь сквозь зубы, берёт на «слабо».

– Пожалеешь же.

Всё честно, игра на нервах должна быть равная.

– Ты сначала заставь пожалеть, а всё остальное так, пустые слова, – давит она на больное, зная, что разозлённый Нэйтен может прилично «укусить», но Тёрнер тоже особо не сдерживает язык. Раз он единственный знает её настоящую, пускай и получает все лавры.

Нейтон сжимает челюсть, сбавляет бдительность девушки, а потом резко прижаться, одновременно задирая край бирюзового платья, оголяя вид на нижнюю часть белья. Николь не вскрикнула, но резко и шумно вдохнула воздуха от неожиданности, расширяя глаза, когда он с полной серьёзностью изучал каждый перепад эмоций, продолжая приподнимать подол мягкой ткани.

– Нэйт, – голос друга, появившегося из-за угла, привлекает внимание парочки. Марк склонял голову, пытаясь понять, что тут происходит. От расскаленной обстановки воздух вокруг был спертым вокруг.– Мы тебя ждём, – он уточнил причину своего прихода, и отошёл подальше, предпочитая не мешать. Явно же третий лишний.

Нэйтон отошёл, выпустив девушку.

Ни один из них не произнёс и слова, предпочитая, чтобы каждый прочитал всё по глазам. Нэйтон продолжает упрекать, Николь – ненавидеть с каждым миллиметром опускания подола платья в естественное положение всё сильнее.

Глава 3

Пошарпанные от времени стены. Слишком тесно стоящие полки с заваленными на них книгами, облупившимися обложками и с кое-где стёртыми буквами на страницах, покрылись пылью. Библиотека не привлекала внимание, чтобы заглянуть в неё и побродить между стеллажами в поисках необходимого учебника, а скорее, наоборот, отталкивала, вынуждала прибегать к современным технологиям. Помещение, пожалуй, нуждалось в приличном ремонте, но руководство пока отмахивается от бедной бабулечки-библиотекаря, капающей им на мозги, обещая взяться за её территорию в следующем году. А пока студенты так и будут по-прежнему обходить её стороной и посмеиваться над винтажем, не способные оценить этот стиль по достоинству, в отличие от одной девушки.

Николь Тёрнер сидела на привычном для неё месте возле окна, чтобы рабочая площадь была лучше освещена, и листала учебник «Маркетинг и поведение потребителей», выводя красивым почерком всё необходимое в тетради, пока Мэй скучающе прокручивала браслет с бусинками на запястье, вытягивая губы трубочкой.

– Нико-о-оль, – протягивала девушка, раздражая подругу, углублённую в учёбе, совершенно не подозревая, что сбила её планы, решив увязаться следом, – ты сегодня едва не опоздала на первую пару, это слишком непохоже на тебя, – опускает она голову на руки, вытянутые перед собой, наигравшись с бусинами. Теперь она разглядывала выбившиеся пряди волос Ники, не подмечая, как её ручка едва не проткнула чистый лист бумаги от сильного нажима. – Почему?

Николь приподнимает взгляд на надоеду, которую порой хотелось просто прихлопнуть, как одну из многочисленных мух, потирая лоб от напряжения. Не прошло и полдня, а её уже всё, мягко говоря, задолбало. Почему? Да потому что желание отбить все конечности одному уроду мешало прийти в себя, а сейчас вообще вынуждена улыбаться липучке, накручивающую короткую прядь волос на палец, в то время как причина посещения библиотеки было далека от истины сидения за учебниками. Николь давно подметила укромный уголок в этом обшарпанном помещении, где в спокойствии и одиночестве, не боясь быть обнаруженной, можно было в окно пропустить пару сигареток, и даже запах табака тонул в пыли, что делало это место идеальным.

– Меня задержали, – спокойный тоном ответила Николь, но нервно выдохнула, опуская взгляд обратно к выведенным строчкам конспекта.

– Наверняка очередной поклонник подловил, – коварная улыбка подруги, вызванная любопытством её любовных похождений, которых и в помине нет.

Лучше бы глуповатый поклонник, а не тот гад, каждый раз нарывающийся остаться без яиц.

Глаза Ники прикрываются, переводя очередную дозу кислорода, упирая голову в кулак. Тема, от которой её нервная система кричала «SOS». Мэй последние два месяца словила фишку сводить её с тем контингентом парней, вечно пропадающих в качалках и разглаживая при этом последние извилины с каждым подъёмом штанги. Все эти красавчики – нарциссы, от которых у неё непроизвольно подступали рвотные рефлексы.

– Ты же знаешь, я не интересуюсь подобным, – бросила она намёк, не желая говорить об этом.

Девушка с короткой стрижкой ненадолго задумалась, вновь погружая библиотеку в тишину, а Николь в душе вскрикнуть: «Аллилуйя!»

– И всё же, я не понимаю тебя, – Мэй не улыбалась, а смотрела на неё прямо, с лёгким удивлением из-за расширенных глаз и приподнятых бровей. – Ты всегда держишься отстранённо к любому знаку внимания. Ни с кем не ходишь на свидания. Неужели ты никогда не хотела гулять за ручку, целоваться и заниматься сексом? Неужели ты никогда не хотела влюбиться?

Выводя уже странно замысловатые узоры синей пастой на белом листе, последнее слово резко тормозит процесс фантазии, и всё же по итогу проткнув насквозь ничем не провинившийся лист.

Влюбиться? Глупое и бессмысленное слово, как всё то, что несёт за собой по смыслу и всеми его составляющими. Она любила однажды, но сейчас уже не может утверждать, что это была именно любовь, учитывая малолетний возраст на тот период. Скорее, просто нравился в средней школе отличник, идущий на золотую медаль. Он ничем не выделялся примечательным, возможно, только если красивые глаза, прятавшиеся за оправами очков, которые она успела разглядеть, сняв с носа, чтобы впервые поцеловаться – неловко и без глубоких проникновений, сухое касание сомкнутых губ. Он привлёк её именно умом, который слишком редок в наше время, а она тем, что проявляла активность к такому ботанику. Но всему первому, нежному и трепетному тоже рано или поздно приходит конец. Теплившаяся надежда ощутить первые симптомы первой влюблённости разлетелась прахом, даже не успев перед этим разгореться хорошенько. Нэйтен Картер владел особой способностью разрушать всё, что даже не успевало зарождаться, жестко пресекая попытки. Ему стоило лишь угрожающе прищуриться в сторону ботаника, чтобы он прижал хвост, даже не попытавшись бороться, испаряясь из жизни Николь, окончательно разочаровывая в мужском поле – трус. Сейчас это кажется смешным и нелепым. И лишь вражда с Картером осталась неизменной, только укрепилась, пустив глубже корни.

Нет, Николь не готова пускать к сердцу, прогрызая глотку каждому, кто осмелится это сделать. Построенная речь культурного «посылания куда подальше и глубже» – овладела в совершенстве.

– А я бы с удовольствием раздвинула ноги перед Нэйтом, ему лишь стоит попросить, – не дождавшись ответа, Мэй мечтательно приподнимает взгляд.