Отвергнутая

– Меня зовут Медине, – сухо отвечает она. – А мы – Орден Благой владычицы. Последние светочи этого мира.

Глава 3. Разбитая скорлупа

Благая владычица – первое порождение людских мечтаний. Защитница слабых, мать для покинутых.

Мы оказались в огромном комплексе ордена за пределами Петербурга. Здесь были и тренировочная база, и общежитие, и столовая, медицинский отсек, учебные классы, церковь Благой владычицы и даже детский сад. Орден крайне неохотно принимал людей извне, предпочитая отбирать детей в детских домах и воспитывать в традициях света. В основе Ордена находятся потомки первых светочей. А его численность составляет десятки тысяч человек, живущих по всему свету.

Наше желание позвонить родным и рассказать о случившемся было отвергнуто. Медине объяснила, что с этого момента мы под прицелом темняков, поклоняющихся Звериным владыкам, и нам не стоит связываться с близкими, чтобы не поставить их под удар. Родным было передано от нас сообщение, что мы уехали веселиться на всю неделю. И с её слов стало ясно, что это сообщение приправлено благой магией, чтобы они не беспокоились.

Я даже не удивилась. Мама и моя сестра Аня сейчас в санатории в Сочи. У сестрёнки случилось очередное обострение её болезни, так что они там до конца лета. А отец на работе. Он только и успел с утра поцеловать меня в щёку, поздравив с выпускным, а потом уехал. Работая следователем в полиции, он редко бывает дома. Так что меня и так не особо хватятся.

Алисе повезло больше. Для её мамы – она свет в окошке. Тётя Римма всегда волнуется, если Али долго нет. Интересно, как она восприняла магическое влияние?

– А что будет через неделю? – поинтересовалась я во время завтрака.

Медине внимательно посмотрела мне в глаза.

– Одна из вас станет избранницей Благой владычицы, другая вернётся домой к обычной жизни.

Мы переглянулись с Алисой. Подруга явно дала понять, что хочет забыть весь этот кошмар. А вот я до конца не понимала, чего желаю. Был что-то такое под кожей, страстно желающее воплотиться в реальность. Будто я стою в шаге от настоящего приключения, когда вся прошлая жизнь стирается как ластиком.

– Может, пора тогда нам всё рассказать? А то я чувствую себя неуютно под взглядами присутствующих, – запив овсянку киселем, говорю я, искоса оглядываясь по сторонам.

В большом зале столовой собралось человек пятьдесят. Мужчины, женщины и дети. Одетые в военную форму с тем же красным символом на груди. Только у детей одежда была нормальной, однако символ ордена серыми нитками был вышит и на их футболках. Моё внимание привлекла группа мужчин в белых одеяниях. Они завтракали отдельно от остальных, и в них преобладала какая-то непонятная святость. Что-то такое было в их глазах, отчего казалось, что мыслями они далеко отсюда. Всех их объединяло одно – неподдельный интерес к нашим персонам. Кто-то смотрел прямо и откровенно, кто-то исподволь, тайно, со жгучим интересом. Я кожей чувствовала, что в этом разговорном гуле всплывают наши имена. От такого внимания стало зябко.

– А что станет с избранницей? Она выступит против тьмы? – с какой-то глупой усмешкой спросила Алиса. – Станет разящим мечом против сил зла? Это как-то наивно. Глупо.

Медине поджала губы, недовольно взглянув на Алису.

– Глупо? Что глупого было во вчерашней ночи? Вас притащили на закланье, пытаясь совратить неблагой магией и убить одну из вас. Вы всё видели своими глазами. Зло существует. Силы, недоступные незрячим…

Алиса захихикала, прячась за стаканом компота. Казалось, что она уже пришла в себя, с лёгкостью переступив через шок от случившегося. Подруга заплела волосы в толстую косу, небрежно перекинув её через плечо. После вчерашнего на ней не было ни царапины, а лицо сияло так, будто бессонной ночи и не было вовсе. Она светилась жизнью. И явно не желала принимать правду.

– Да-да, я всё помню, – оборвав свой глупый смех, серьёзно сказала Алиса. – И у меня много вопросов. Почему вы не привлекли полицию? Что за секретность? Почему так поздно вмешались? Что будет с Сергеем? Вы его не забрали. А… Нина? Нужно связаться с властями. Ей же убили! Этот жуткий парень просто взял и убил её! – голос Алисы сорвался, и она прерывисто задышала. – Это какой-то дурной сон, – добавила она, отдышавшись.

Я дотронулась до её руки, мысленно передавая силы поддержки. Лишь толика её чувств прошлась по мне, и я ощутила тот узел, в который скрутило мою подругу. Страх и животная паника. Отрицание происходящего. Стыд. И желание проснуться. Словом, то, что творилось внутри, кардинально отличалось от её внешнего спокойствия.

– Марк, принёсший в жертву вашу подругу, – избранник Владыки воронов. Наш злейший враг. Бороться с ним силами закона – бессмысленно. Слишком много темняков работает в органах власти. Да и чем помогут незрячие?.. – Медине остановилась. Она отодвинула поднос, заканчивая трапезу, и добавила: – Будет лучше, если вам всё объяснит Великий магистр Вячеслав.

* * *

После завтрака Медине отвела нас к магистру, дядечке великодушному, светлому, как пирожное с белым кремом из нежнейших сливок. Его белые одеяния сияли на солнце, а толстая цепь с символом бесконечности на конце привлекала внимание. В центре её был вставлен рубин, не меньше пяти карат, настолько чистым и ярким он был.

– Мы наблюдали за вами с вашего рождения, юные особы, благодаря звёздному компасу, отыскавшему сияние Благой владычицы, – после приветствия заявил Вячеслав, улыбаясь в рыжие усы. – От лица Ордена я приношу искренние извинения за то, что не смогли уберечь вас от преждевременного столкновения с темняками.

Алиса постучала ноготками по столу магистра, говоря:

– Пожалуйста, объясните нам, что всё это значит. Кто такие темняки и звериные владыки? Кто такие светочи? Незрячие? Благая владычица?

– Мы чувствуем себя попавшими в дурную сказку, причём насквозь фальшивую, – добавила я.

А когда магистр вопросительно изогнул бровь, пояснила:

– Борьба добра и зла хороша на страницах фэнтези или в философских диспутах. Однако любой здравомыслящий человек знает, что нельзя мерить жизнь этими категориями. Поэтому всё, что мы слышали до этого, воспринимается как… религиозный фанатизм. Что заставляет нас сомневаться во всём, что вы говорите.

Алиса согласно кивнула. А Вячеслав неожиданно хлопнул в ладони, отчего мы подпрыгнули, и громогласно захохотал.

– Браво, девочки. Вы попали в самую точку! – отсмеявшись, заявил он, сверкнув серыми глазами. – Никто не ждёт, что вы нам поверите. Никто не ожидает, что вы примите нашу правду. Такие вещи познаются опытным путём. И, к сожалению, но у одной из вас не будет иного выбора, кроме как пойти по нему.

После чего он кратко ввёл нас в курс дела, предупредив, что будет говорить общими, весьма условными словами, чтобы не запутать.

Звериные владыки – это обобщающий термин всех когда-либо существовавших богов. Темняки, как мы могли догадаться, их последователи. Эту терминологию ввели столетия назад, когда светочи по всему миру начали объединяться на основе схожести своих верований в Благую владычицу. Мать всего сущего.

На наш вопрос, как может одна религия быть основой всего, Вячеслав вновь улыбнулся.

– Во всех религия мира существует мать. Та, что родила Христа. Та, что оживила Землю. Первая и единственная создательница всего сущего, – объяснил он. – В действительности, Благая владычица, наша Светлая богиня, была первым воплощённым духом на земле. Мы, люди, создали её. А потом сотворили остальных.

На этом месте и мне, и Алисе захотелось выпить чего-нибудь крепкого и освежающего.

– Вы правда в это верите? – сухо поинтересовалась я.

– Чем отличается вера от знания? – вопросом на вопрос ответил Вячеслав.

Он выставил вперёд руку, и на ладони зажегся белый огонь с маленькими звёздочками на конце. В комнате запахло имбирным пряником и немного сосновой смолой.

– Для сотворения благой магии я мысленно обращаюсь с мольбой к Светлой богине. Прошли годы упорных молитв и медитаций, прежде чем она ответила. Это что-то значит для вас? То, что вы пережили прошлой ночью, открыло ваши глаза на незримое?

Алиса заворожённо смотрела на пламя. Я же сжалась от его сияния, чувствуя лёгкое жжение в груди.

– Откуда нам знать, что ваше объяснение – единственно-верное? – спросила я.

– Ты говоришь, как незрячая, Яра, – мягко сказал Вячеслав. – По этой причине мы не берём взрослых. Им не удаётся очистить разум для владычицы, чтобы впустить её благую магию в себя.

– Но темняки берут взрослых, – проницательно заметила Алиса, вздрогнув, когда Вячеслав сжал кулак, гася огонь. – Чем вы отличаетесь?

– Я пытаюсь вам это объяснить. Но вам нужно выслушать всю историю целиком.

И Вячеслав продолжил с места, на котором остановился.

Звериные владыки – это порождение наших кошмаров. Нашего коллективного бессознательного. Они появились тогда же, когда люди начали задаваться вопросом, что есть за пределами нашей реальности. Владыки влезли в людские мысли, воспользовавшись шансом, чтобы через веру людей обрести силу. Они носят имена богов как шкурки, подчиняясь желаниям людей, но продавливая собственную волю. Им нужно поклонение. Им нужна власть. Обряды, ритуалы, жертвоприношения – всё, чтобы увеличить свою мощь. В древности владыки правили людскими душами. Они являлись им, как солнце является каждый день. Их сила была неоспоримой, а власть безграничной. Пока люди не придумали новых богов, устав от кровожадности старых.

– Распространение монотеизма? – уточнила Алиса.

– Да, – кивнул Вячеслав. – Это подточило влияние владык. И открыло путь для той, что понимала кровожадность своих братьев и сестёр и желала освободить людские умы от их тлетворного влияния.

Мужчина наклонил голову. Солнце, пробивавшееся сквозь листву деревьев в окне за его спиной, высветило рыжие волосы, окружив подобием золотого нимба. Приближался полдень, а мы всё ещё блуждали впотьмах.

– Когда Владычица обратилась к людям за помощью в своей войне против владык, то отыскала чистые души, согласившиеся ей помочь. Так появились светочи, – мягко продолжил мужчина. Тонкая улыбка осветила его лицо, скрадывая возраст и делая мужчину похожим на ангела. Поборником добра.