Легенды Плавучих островов. Гхарр

Грэг хотел что-то добавить, но когда он открыл рот, Лэндон сделал страшные глаза, давая понять, чтобы Грэгори заткнулся. Обернувшись, испанец с меткой на шее увидел Джона, который стоял у него за спиной, скрестив руки на груди.

– Вопрос по саблям – подал он голос, всем видом выказывая безразличие к теме разговора, который прервал – у кого точильный камень найти?

– Возьми мой, Братец-Зуб – хохотнул Лэндон, достав из поясной сумки интересующий Джона предмет. Тот коротко кивнул, не обращая внимания на, по его мнению, чрезмерно панибратскую кличку, которой наградил его Лэндон Черный Зуб. Да и не собирался Джон долго «Золотым Зубом» ходить, для него эта кличка была символом позора, напоминание о том, как Кристофер выбил ему зуб в первый день плавания. В предстоящем бою он намеревался заработать себе другое прозвище. И если в нем будет цвет, то это будет цвет крови и стали.

Глава 3. Абордаж

Тем временем Кристофер, уже пересекший береговую линию, шагал босыми ногами по траве острова, ища подходящую точку обзора среди джунглей.

– Пальма не пойдет – говорил он сам себе – слишком заметно будет слезать. Разве что… – он обратил внимание на относительно невысокую пальму, стоявшую на вершине небольшого холма. Вид с нее выходил прямо на тот участок моря, откуда должен был прийти корабль торговца, а благодаря невысокому стволу, проблемы спрыгнуть с нее на землю не возникало. Решив, что лучше места он все равно не найдет, Кристофер быстро забрался на крону растения. Здесь его ждал еще один приятный сюрприз – на пальме были большие зеленые кокосы, один их которых Крис сразу же отломал от грозди, срубил верхушку при помощи сабли и начал неспеша пить, рассматривая горизонт. Расправившись с кокосом, он начал по одному срывать тонкие острые листья пальмы и что-то плести из них.

Через несколько часов, к собственному удивлению, он держал в руках грубо сплетенную из листьев пальмы куклу. Рассмотрев ее внимательнее, покрутив и потянув за конечности, Кристофер остался доволен результатом. Внезапно что-то вдалеке привлекло его внимание. Сунув куклу за пазуху, он пригляделся вдаль.

– Не показалось! – воскликнул он. Действительно, вдалеке виднелся белый парус.

– Повезло… – снова начал бубнить себе Кристофер – Марко не стал нанимать сопровождение. Крови будет мало.

Встав на пальму, он легко спрыгнул вниз, перекувыркнулся и сразу побежал по направлению к лагуне.

Быстро достигнув побережья, Кристофер практически сразу нырнул под воду. Доплыв до борта Скалящейся Мэри на одном дыхании, он вынырнул и по-обезьяньи цепко в два прыжка достиг бортиков палубы. Заметив чью-то лодыжку, Кристофер не пренебрег подвернувшейся возможностью и резко схватил ее, потянув на себя. В ответ послышались испуганные ругательства и стук точильного камня о палубу.

– Не терять бдительности, матрос! Добыча рядом! – проорал Кристофер во всю мощь легких, по ходу дела замечая, что незадачливым матросом оказался Джон, который сейчас лежал на спине с вытянутой перед собой саблей. На секунду ему показалось, что Джон серьезно раздумывает, не пустить ли ее в ход. Но это было всего секунду, потому что Джон встал, отряхнулся и убрал оружие за пояс.

На крик из своей каюты вышел капитан. Шумиха приутихла, не успев разгореться. Джек Кровавый Туман обвел взглядом матросов, наступила долгая пауза. Все ждали от капитана какой-нибудь реакции, хоть приказа заткнуться.

– Ну что, повеселимся?! – проорал Джек во все горло, выхватывая свой длинный меч-фальшион и описав им красивую дугу над головой – Все на палубу!

Матросы поддержали его, взревев с утроенной силой и выхватив свое оружие. Кристофер же, воспользовавшись общей шумихой, тихо проник в каюты и пошел к Лойду. Лазарет встретил его прохладой и легкой сыростью. Лойд стоял у стойки с инструментами и подготавливал их.

– Если будет драка, то и без раненных не обойтись – не поднимая головы сказал он – надеюсь хоть кто-нибудь получит интересное ранение, мне все-таки нужно оттачивать свои навыки владения иглой, как ты оттачиваешь свое искусство меча. В каком-то роде, мы с тобой бойцы двух разных фронтов.

– Ты знаешь, зачем я здесь. Ты сохранил ее?

– Сохранил в лучшем виде – Лойд прервался, подошел к шкафу и достал из него сверток ткани, затем положил его на стол. Кристофер развернул ткань. Перед ним лежала рапира с гардой, напоминающей несколько щупалец, обвивающих руку, держащую клинок.

– До сих пор не понимаю, почему ты не используешь обычную саблю.

– Сабля не может нанести точечное ранение. Если ты дотянешься до стопы противника таким клинком – Кристофер взял в руку рапиру, взвесив ее в руке и пару раз стукнув клинком о край стола. Раздался глубокий звон – ты перережешь ему сухожилие. Сабля же отрежет ему всю ногу целиком.

– Получается, что с саблей проще? – поднял брови Лойд.

– Отнюдь. Только рапира сможет обойти все удары и поразить то место, которое враг считает самым защищенным. Это оружие профессионалов. В руках простака она – не более чем обыкновенная стальная палка, защищающая запястье. Капитан приказал тебе сидеть в каюте во время нападения?

– Да. А тебе он сказал, что если еще раз увидит эту побрякушку – выбросит ее за борт вместе с тобой. Так что мы оба собираемся поддаться кратковременной амнезии – его глаза азартно блеснули. Кристофер вышел из лазарета, а Лойд, закончив приготовления приборов, пошел к тому же шкафу и достал оттуда комплект легкой кожаной брони и два изогнутых ножа, напоминающих плоские бумеранги.

Когда Крис поднялся обратно на палубу, наиболее опытные члены команды уже заканчивали завязывать узлы на парусах. Эту систему узлов однажды подсказал Кристоферу один знакомый из флота, она звалась Рваным Поводком.

Все было готово к нападению. Учитывая, что цель приблизилась и теперь громкие выкрики могли быть услышаны, отныне все старались вести себя тише. Кристофер лично проверил качество узлов, держащих паруса. Вся система «рваного поводка» заключалась в том, чтобы паруса держались закрытыми на одном-единственном канате. Стоило перерубить этот канат – и раскроется весь парусный состав, от грота до бом-брамселя, придав кораблю полную скорость. Мэри буквально срывалась с места прямиком на добычу.

Пока Крис занимался последними приготовлениями, он заметил, что Грэгори переминается с ноги на ногу и то и дело поглядывает на то место, откуда должен был появиться корабль. Ему явно было не по себе. Кристофер, прервав свое дело, подошел к нему.

– Нервничаешь? – доверительно улыбнувшись, спросил он.

– Есть немного. Я ведь корабли раньше не брал… – отозвался тот.

– Не парься, братец, если что, я тебя прикрою – Кристофер хлопнул Грэга по плечу – обещаю. После этих слов, Грэг улыбнулся и вздохнул спокойнее. Крис кивнул ему и продолжил приготовления.

Несмотря на то, что Джилл плыл лишь на одном корабле, наверняка он был основательно подготовлен, и матросов на нем было больше, чем на Мэри. Единственным шансом победить быстро и с минимальными потерями – поддерживать боевой дух пиратов и надеется, что они войдут в раж. Капитан Джек понимал это, как никто другой, поэтому создавал ажиотаж, придавая предстоящему действу некий мистический смысл. Все матросы, обнажив клинки, стояли на носовой палубе, столпившись у ее края. Воцарилась гробовая тишина. Перед ними, спиной к толпе, обращенный лицом к носу корабля, стоял Джек, опустив фальшион. Ветер трепал его просаленные черные волосы, не ухоженно выглядывающие из-под треуголки. Воздух пах морской солью и казался густым как сироп. Из толпы плавно вышел Кристофер и встал по правую руку капитана. За ним, по левую руку вышел Лэндон, после – Лойд и Оррелл. Последний ковылял, опираясь на топор, рукоять которого была в два раза выше самого карлика. Кристофер поймал на себе неодобрительный взгляд капитана. Джек осуждающе кивнув в сторону его рапиры, в прочем, не нарушая общей атмосферы, напоминающей смесь тайной вечери и похоронной мессы. Когда из укрытия стал виден торговый барк Марко Джилла, Джек взмахнул мечом и разрубил веревку, сдерживающую рвущуюся в бой Мэри. Оскаленный череп русалки устремился вперед, желая получить свое. И ее жажда скоро должна утолиться.

Как только паруса рванули корабль вперед, все матросы разбежались по местам.

– Вперед, за добычей! – рявкнул Джек.

– Поймаем удачу за хвост! – поддержал его Кристофер.

Прежде чем матросы на барке успели заметить приближающийся на всех парусах пиратский корабль, они уже были в зоне поражения носовых пушек.

– ЗАЛП! – прокричал Джек. Звук ветра прервал оглушительный выстрел пушек. В носовые пушки были заряжены книппели, ядра, сцепленные цепью. Один снаряд прошел по касательной, едва зацепив бок корабля. Второй же с хрустом влетел в верхнюю часть бизань-мачты. На барке было всего три мачты – фок, грот и бизань, но только на последней был косой набор парусов так что с потерей практически половины кормовой мачты, которая накренилась и была готова упасть на палубу, скорость и маневренность судна сильно упала. Это позволило Мэри подплыть поближе и развернуться боком, хищно обнажив ряд блестящих черных пушек. Барк начал делать то же движение, но слишком медленно. Второй залп, уже обычными ядрами, нанес большой урон самому торговому судну, но и барк не остался в долгу. Грохот пушек быстро заполонил собой все окружающее пространство, как и запах пороха. Кристофер подбежал к мачте и ухватился за канат, обвивающий ее, в этот момент очередной залп торгового судна потряс корабль, выбивая щепки из борта. Послышались истошные крики. Крис не смог определить, чьи они были, их звук слишком быстро оборвался. Мэри начала описывать мягкую дугу вокруг барка, раз за разом жаля неповоротливую добычу. Она не собиралась топить его полностью, лишь ослабить настолько, чтобы исключить шанс побега.

В конце концов, корабль с обнаженной русалкой, вместо головы которой красовался череп с акульими зубами, приблизился к изрядно потрепанному судну Марко Джилла и сделал заключительный залп гарпунами, цепляясь мертвой хваткой за горло своей жертве.

– Без пощады! – заревел Джек Кровавый Туман с улыбкой на лице, столь ужасающей, что одной ее было достаточно для полного морального уничтожения всей вражеской команды. Его глаза застилала кровавая пелена, он получал искреннее наслаждение от начинающегося кровопролития. Когда корабли сцепились бортами, пираты с ревом бросились в бой. Лэндон с саблей наперевес, первым же размахом в прыжке разбил меч противника. Кристофер мягко приземлился на палубу, тут же выбрав себе в противники матроса с завязаной банданой на голове и в военной форме. Из всех представившихся противников у него было наиболее хорошее оружие бастард-полуторник. Правда, он не смог задержать Кристофера больше чем на десять секунд. К великому разочарованию самого Криса, воин вообще не умел обращаться с подобным клинком и пытался использовать его как обычный двуручный меч. Кристофер играючи нанес вертикальный удар снизу вверх, на ходу изменив направление движения и, обходя блок, нанес удар кончиком рапиры слева направо. Положение усугублялось для обладателя бастарда еще и тем, что Кристофер был левшой, а это очень сильно изменяло ход боя, потому как большинство приемов, изучаемых в боях на мечах, подразумевали противника-правшу. Тут же ударив противника в правое плечо, Кристофер увернулся от размашистого косого удара «с плеча». Отчаявшись, матрос вложил все силы в этот удар, но, не встретив сопротивления, клинок по инерции развернул своего хозяина, заставив сделать два шага в сторону. Кристофер мог добить его обычным колющим ударом в шею, но вместо этого он просто пнул его за борт. Обладатель полуторника выронил свой меч, и нелепо перевесившись через бортик, упал вниз. Послышался крик, а затем плеск воды. Развернувшись к остальной части битвы, Кристофер едва успел заметить, застывшую рядом фигуру с вытянутой рукой, после чего моментально согнув колени упал спиной на палубу, за мгновение до того, как громыхнул выстрел. В следующий момент на плечи стрелявшего с диким визгом приземлилось маленькое тело Оррелла, который выбил его из равновесия, отправив лицом в пол. Горбун занес топор над головой и, использовав инерцию падающего, вогнал острие в голову стоящего рядом моряка. Джон Глоу, прыгнув с большей частью команды, тут же принялся рубить направо и налево, не различая своих и чужих.

Взгляд Кристофера приковался к оседающему телу с почти надвое разрубленной головой. Та искорка веселья, которая уже витала в его глазах, напрашиваясь на новые поединки моментально исчезла. Его глаза остекленели, теперь от удовольствия не осталось и следа, осталось лишь холодное выполнение миссии – обезвредить максимально количество солдат до того, как их убьют соратники. Из толпы ярко выделялась низкая фигура Лойда. Он управлялся с двумя кинжалами с такой скоростью, что даже Кристофер не мог уследить за руками судового врача. За то время, пока Крис победил одного, Лойд уже обезвредил четверых, они сейчас катались у его ног, схватившись за разные участки тела в тех местах, где сухожилия проходили максимально близко к коже. Внезапно врач повернул голову в сторону, отвлекаясь от сражения. Заметив в разгаре битвы раненного матроса, которым оказался Грэгори, он быстро убрал один кинжал в ножны на груди и, отбиваясь вторым, пошел в сторону пострадавшего. Кристофер белой тенью обходя одну схватку за другой, скользил по полю боя в том же направлении. Когда Лойд дошел до Грэга, рядом упал еще один пират, Кристофер не был уверен, как его зовут, но кажется это был Джордж, чернокожий и с татуировкой русалки на плече. Победивший их солдат с каролингским мечом, собирался добить обоих, занеся свое оружие над головой. Тут перед ним выросла фигура в кожаной броне и легким быстрым движением перерезала обе сонные артерии незадачливому воину. Тот выронил свой клинок и схватился за кровоточащее горло. Лойд убрал второй кинжал в ножны. Кристофер знал, что врач придерживается его тактики боя, но в данный момент перед Лойдом стоял выбор – убитый противник или убитый союзник. Когда он встал на одно колено, взяв за пояса Грэга и Джорджа, Кристофер уже был возле них. Лойд зарычал от напряжения и рывком поднял обоих раненных, после чего побежал в сторону Мэри. Кристофер прикрывал его, переманивая на себя все атаки, проходившие возле них. Он прикрывал судового врача до тех пор, пока тот не нашел место, где корабли терлись бортами. Лойд встал одной ногой на борт корабля и неимоверным усилием оттолкнулся от него, перепрыгнув на палубу Скалящейся Мэри. Затем Кристофер вернулся к своему основному заданию. Так как драка на палубе становилась все тише, самое время было переместиться во внутренности корабля. Из всех вариантов куда пойти, Кристофер выбрал трюм – там наверняка было наибольшее количество солдат, а если повезет – и сам Марко Джилл. Однако, спустившись в трюм, он не встретил ожидаемого сопротивления. Все оставшиеся в живых матросы сложили оружие и встали на колени, подняв руки перед собой. Потерпев поражение на поверхности, они не видели смысла в продолжении боя, тем более, что большинство из них было нанято толстяком Джиллом в порту.

– Нам не складывать здесь свои головы! Отпустите нас с корабля, и мы обещаем не доставлять вам неудобств – пробасил один из них, крупный и грузный матрос с белой бородой.

Кристофер обвел взглядом собравшихся. Владельца корабля среди них не было. Так же он не мог не заметить одной режущей глаз детали – грузовой трюм, который должен быть заполнен оставшимся товаром, был абсолютно пуст. Судя по затихшему звону мечей, наверху бой так же был окончен…

Через несколько минут все выжившие пленные были собраны в одну группу на центральной палубе, обезоружены и связаны. Большое количество мушкетов лежало на носовой палубе. Каждый из двадцати матросов, которым было велено охранять пленников, достал по одному такому, зарядили и взяли наизготовку. Марко Джилла нашли в капитанской каюте, прячущимся в шкафу.

– Сам не удивлен, как ты туда поместился, с таким-то брюхом? – Джек Кровавый Туман шлепнул торговца фухтелем своего меча по растягивающему камзол пузу. Марко Джилл, которого даже не обезоружили, стоял на кормовой палубе. Он сильно потел, а его руки дрожали.

– Посмотри на них – сказал Джек, указывая ладонью на связанных моряков – они не стали жертвовать своей жизнью ради денег, которые ты им обещал. Ведь каждая жизнь бесценна и не может оцениваться в пиастрах, верно говорю, Кристофер?

Кристофер, сидящий на бортике корабля, коротко кивнул. Его взгляд не изменился – он оставался таким же стеклянным и холодным.

– Во-о-о-т – протянул Джек – однако! – он щелкнул пальцами – ты поставил меня и себя в очень неловкое положение перед другими благородными мужами, а если быть конкретнее – перед моей командой. Мы долго хотели встретиться с тобой и попросить поделиться богатствами, которыми одарила тебя фортуна, потому что слышали, что ты очень щедрый и добрый господин. И что же я вижу? Корабль пуст. Ни перца, ни золота мы не нашли. Конечно, нам, может быть, стоит поискать получше, но разве вежливый гость станет копаться в грязном белье доброго хозяина, который так любезно пригласил нас на свой корабль?

– Что тебе нужно, г-грязный пират? – заикаясь и бегая маленькими глазками, пролепетал торговец.

– А вот грубить не стоит – спокойно сказал капитан Скалящейся Мэри. Затем он коротко ударил торговца в брюхо, тот шумно выдохнул и рефлекторно начал сгибаться. Но согнуться ему не позволил фальшион, тут же приставленный к его горлу. Холодная сталь легонько оцарапала толстую шею свиноподобного Марко, заставив его вытянуться в струнку, насколько ему позволяли его габариты.

– Говори, куда спрятал золото. Если не скажешь – убьем тебя и всю команду.

На центральной палубе начался шум, но его быстро прервали щелчки взводящихся курков. Один из матросов, видимо, не выдержав напряжения, встал и побежал в сторону борта корабля, истошно крича. Его вопль прервал громкий выстрел, который повалил его на спину. Кровь быстро расползлась и начала стекать по ступенькам, на которых лежал труп матроса.

– Смотри, твоя непокорность уже стоила жизни одному из твоих товарищей. Бесценной жизни, Марко! Говори! – Джек пристально посмотрел в глаза торговцу. Его взгляд, похожий на взгляд удава, сковал торговца, тот перестал дрожать и завороженно смотрел на капитана.