Легенды Плавучих островов. Гхарр

Сейчас черный флаг, вышитый в соответствии с названием корабля и гальюнная фигура в виде обнаженной по пояс русалки с широко раскрытыми объятиями и улыбающимся черепом вместо головы, зубы которого напоминали скорее акульи, чем человеческие, были сняты и лежали на берегу, замаскированные среди остальных спущенных на берег вещей. Без этих отличительных знаков было почти невозможно определить хозяина огромного, слегка потрепанного, но от этого вызывающего лишь больший страх и трепет, шлюпа, не подплывая близко.

Глубокая ночь радовала глаз обилием звезд и яркой луной. В такую погоду плавание – одно удовольствие! Однако, команда «Мэри» ничуть не расстраивалась невозможности выйти в открытое море – ночь на берегу для них была не меньшим удовольствием. Стоило солнцу зайти за горизонт как рулевой, исполняющий сейчас и обязанности квартермейстера, известный по кличке Лэндон Черный Зуб, скомандовал заканчивать с ремонтом корабля и разжигать костер. Матросы к такому приказу отнеслись весьма одобрительно и через минуту на корабле не было ни души.

Если за выполнением ремонтных работ приходилось следить неустанно, чтобы неопытные, а местами, откровенно халатные моряки выполнили все точно по приказу капитана, то, как только речь зашла об отдыхе и веселье, по качеству исполнения им не было равных. Учитывая жесткий «сухой закон» на корабле, пираты «Мэри», попадая на сушу, начинали выпивать все то, что не могли выпить, пока были в море. Луна неспешно плыла в небе, освещая черный силуэт корабля столь большого, что для идеального мореходства на этой красавице потребовалось бы не менее ста пятидесяти членов экипажа разной степени обученности. Ветер гонял по пляжу мелкий песок, шумели пальмы, растущие на берегу, будто перешептываясь и негодуя на сегодняшних шумных соседей.

Большинство матросов собрались вокруг большого костра, раздуваемого ветром и пели старые пиратские песни про госпожу Удачу и перестук костей тех, от кого эта капризная дама отвернулась. Пели они нескладно, перебивая друг друга в несколько глоток, но под хороший бочонок рома, это звучало даже задорно. Костер, не перестававший пускать вверх огоньки тлеющей пальмовой древесины, был достаточно ярким, чтобы осветить улыбающиеся лица всех присутствующих, широкий круг песка, на котором он был разведен и часть шатров, которые на скорую руку соорудили для тех, кто не желал продолжать веселье. Сейчас шатры пустовали, если не считать палатки, где расположился Лойд и двое раненных. Было ли то случайность или вселенское равновесие, но Лойд, единственный, кому позволено было пить на корабле, сейчас вынужден был оставаться трезвым и неустанно следить за раненными.

В двадцати шагах от общего костра, возле которого раскрасневшиеся то ли от жара костра, то ли от выпитого спиртного, пираты уже пускались в пляс, был разведен еще один костер, но гораздо меньше. Возле него стояла одинокая небольшая палатка, поставленная гораздо профессиональнее и крепче, чем общие шатры. Возле костра на двух стоящих друг напротив друга бревнах, сидели двое мужчин, один из них, ярко испанской наружности, темно-карими глазами, цепким, словно когти ястреба взглядом, крючковатым носом со шрамом на левой щеке от прошедшей вскользь сабли. Капитанская треуголка лежала рядом с ним. Большую часть экипировки капитана Джека сейчас лежала в палатке, при себе он оставил только саблю и один пороховой пистолет. Некогда белая щегольская рубашка сейчас больше всего напоминала просаленную тряпку, они уже давно не появлялись в порту. Кристоферу, сидящему напротив капитана, приходилось слегка сутулиться, чтобы держать свои глаза на уровне с глазами собеседника.

– Вот, знаешь, Кристофер, что мне нравится в пиратстве? – Джек пристально, слегка насмешливо смотрел на собеседника – стоит тебе попасть в команду, ты можешь стать кем угодно. К примеру, ты… – он сделал глоток из своей кружки, в которой, как бы это странно не звучало, был обыкновенный сладкий чай, который он украл с английского торгового судна. Капитана «Мэри» никто никогда не видел пьяным. Если для команды, стоило им сойти на берег, Джек готов был лично откупорить бочонок хорошего рома, то для себя «сухой закон» он не отменял никогда.

– А что я? – слегка удивился Кристофер. После произошедшего ранее, его периодически пробивала дрожь, но он старался не подавать виду. Да и Лойд, с которым они с того момента не разговаривали, всеми силами давал понять, что эту тему нельзя поднимать.

Капитана Кристофер уважал, но последние события очень сильно поменяли его в глазах Криса. Конечно, за три года плавания, он уже привык к характеру своего капитана и допускал мысль, что знал о нем если не все, то многое. До прошлого дня. Парень не был уверен, знает ли Джек о его отсутствии на бойне, но если так, ему несдобровать. Будь любой из них сейчас на месте Кристофера – на один труп на этом острове точно стало бы больше, спасала Кристофера только его незаменимость в глазах капитана. Но даже ее будет недостаточно, если Джек решит, что его статусу угрожает самовольство подчиненного.

– Если тебя спросят о том, откуда ты, ты, не задумываясь, скажешь, что из Голландии.

– Это так – ответил Крис, продолжая разглядывать угли в костре.

– Но скажи мне, кто может это проверить? А еще лучше – кому до этого есть дело? – улыбнулся, сверкнув золотым зубом Джек – так же и с остальными. Никому не интересно, ни кто мы, ни откуда, ни кем были в прошлой жизни. А волнует лишь одно – сколько ты ходил под парусом. Эти-то – он указал в сторону пьющей команды – еще щенки, у самого опытного из них – три года, да и то, в качестве корабельного кока.

– Они славные ребята – улыбнулся в пустоту Кристофер – надежные.

Не то, чтобы Крис был уверен во всех пятидесяти людях, но где-то десятерых из них он с легкой душой мог назвать друзьями, а это значит, что и остальные, не посмеют бросить команду в опасный момент. Лэндон, Оррелл, Лойд, Джордж, Чарльз, а с недавних пор и Грэгори были теми, на кого он может положиться. Особенно Лойд, но этого он, естественно, не произнес вслух.

– Вот поэтому они тебя и любят! – немного зло проговорил капитан – гораздо больше меня любят! И если у меня есть шанс проснуться ночью в каюте с перерезанным горлом, то у тебя – никогда! Вот почему бы тебе и не встать на пост капитана? – с вызовом в голосе спросил Джек, после чего оперся одной рукой на песок, а второй взял и протянул Кристоферу свою капитанскую шляпу. Крис все так же смотрел на огонь, не отрываясь, в его голубых глазах танцевали языки пламени.

– Правильно – усмехнулся капитан, убирая шляпу обратно – тебе оно никаким боком не сдалось. Все мы – пираты. Убийцы, преступники, отбросы общества. И если таких, как они не держать в страхе, на корабле тут же воцарится хаос. Они боятся меня, я это знаю. И то, что они не одобряют мои правила я тоже в курсе. Но кто еще, кроме меня, способен их построить и заставить хоть что-то делать?.. Несправедливо это…

Кристофер только коротко пожал плечами. Джек думал, что собеседник не заметил, как тот разжал руку, лежавшую на песке. В том месте песок немного рассыпался, обнажая спрятанную в нем рукоять ножа. Стоило бы капитану почувствовать замешательство или двусмысленную фразу от Кристофера – он бы не задумываясь вогнал нож ему в шею. На «Мэри» ни для кого не было секретом, что авторитет Белого Дьявола в глазах матросов был выше, нежели капитанский, но вместо того, чтобы пытаться занять это почетное место, Кристофер предпочел оставить его такому же, как и большинство членов «Мэри» – кровожадному, хитрому и злобному убийце, который, к тому же, был гораздо прозорливее и опытнее остальных.

– Так и получается, я для них палач и судья, а ты – их друг и защитник. Но все же, хочу напомнить, что я и твой капитан тоже и не потерплю неповиновения!

– И все-таки Белым Дьяволом прозвали именно меня – Кристофер мягко перевел разговор в менее напряженное русло.

– Когда я увидел, как ты плаваешь, я тоже ни о ком другом подумать не смог! – усмехнулся Джек.

Кристофер встал, выпрямился, потянулся, слегка хрустнув позвонками и спросил:

– Сколько мы планируем здесь оставаться?

– Пока неизвестно – хитро, будто фокусник, который только что, незаметно для вас, вытащил из вашей сумки кошелек, ответил капитан – Меня интересует другой вопрос. Ты ведь уже имел опыт общения с дикарями?

Кристоферу подобный риторический вопрос не понравился ни капли. До того, как попасть на Мэри, он три года плавал как свободный мореход, за это время он успел приобрести все необходимые навыки, чтобы обеспечить себе максимальный шанс на выживание, а затем отточил до совершенства. Однажды он действительно выступал переговорщиком с племенем каких-то полуголых варваров, но те переговоры с треском провалились. Он умел многое. А вот общаться с теми, кто даже одежду приличную сшить не может он не умел и не любил. Кристофер взял свой плащ, лежавший рядом, одел, развернулся и не спеша пошел к костру.

– Мы поплывем на северо-восток – гаркнул Джек вслед – и как можно скорее. И мы убьем любого, кто посмеет встать на нашем пути!

От этих слов Криса передернуло. Он вспомнил то желание, тот зов, который захватил его на корабле. Плыть на северо-восток и убивать.

Повсюду слышался шум пальм и звенящие мелодии ночных насекомых. Кристофер кивнул капитану и пошел дальше. Когда до костра оставалось шестьдесят футов, он остановился. Пираты выглядели веселыми и беззаботными, но как только Кристофер ловил взглядом кого-то из них, перед ним всплывал образ охваченного безумной жаждой крови чудовища. В конце концов, он просто вздохнул, обошел костер стороной, нашел и забрал карту из вещей Лэндона, лежавших в палатке и приблизился к отдаленной пальме. Она показывала, что на северо-востоке нет ничего, кроме моря. Поэтому он направился к палатке Лекаря. Подойдя к врачу, он застыл, не зная, что сказать. Вопросов было много, но ни один из них парень не мог сформулировать. Двое пациентов глубоко дышали, но не приходили в себя, Лойд был занят сменой повязок.

– Отчего ты в смятении, друг? – первым подал голос врач, подняв голову.

– А ты не в курсе? – растерялся Кристофер, садясь на поваленное бревно, на которон ему кивнул Лойд.

– То, что он совершил, ужасно. И он ответит за свое преступление, рано или поздно.

Повисла напряженная пауза. Они были на достаточном расстоянии от общей шумихи, но Кристофер все равно обернулся, боясь, что их подслушивают.

– Кто ты?

– Меня зовут Лойд, я судовой врач на пиратском корабле – улыбнувшись ответил он.

– Откуда ты знаешь эту штуку? – не сдавался Крис.

– Я не расскажу тебе…

– Ты знаешь, что это? – с нажимом перебил его Кристофер

– Да. – На этом моменте парень выдохнул, а Лойд продолжил – Я не расскажу тебе все, но кое-что тебе важно узнать. Ты не раз спасал жизни, и мою, и другие, ты хороший парень. И только поэтому я поделюсь с тобой этим. Отговорить капитана плыть туда, куда он собрался не получится, сосуд искупления уже захватил его. В сущности, эта «руна», как ее назвал капитан, она не плохая, просто она стремится домой. И ничто не сможет помешать ее воле. Она словно раненный зверь, который убегает из чужого, враждебного места, коим является этот мир. Тебе нужно сбежать. Бросить все и всех. Мне придется остаться, а остальных уже не спасти, но у тебя есть шанс!

– Да откуда ты это знаешь?! – воскликнул Кристофер.

– Молчи – прошипел Лойд – я спасал тебя не для того чтобы ты подох вместе с остальными!

– Ты сказал много, но я ничего не понял, словно слушаю бред сумасшедшего.

– И слава богам! – Лойд бросил на него злой взгляд – это последний раз, когда я говорю с тобой на эту тему. Запомни мой совет и беги, пока есть возможность. Пойдя по этому пути, назад не вернется никто.

Кристофер посмотрел на кареглазого врача, а затем удалился прочь. Он положил карту обратно, незаметно проскользнул в палатку и, выбрав себе наиболее дальний угол, укутался в плащ и уснул.

Сон нельзя было назвать спокойным. Ему снился странный кошмар, будто два цвета – Красный и Черный, сошлись в грозной схватке. Весь мир сотрясало от их ударов. И в центре этой битвы стоял Кристофер. Он стоял до тех пор, пока Красное и Черное, позабыв обо всем на свете, кроме ненависти друг к другу, сконцентрировали всю свою мощь для последнего удара. И их целью был Крис.

Проснувшись в холодном поту, Кристофер быстро огляделся. Ему редко снились кошмары, и обычно они были предвестниками плохих событий. Все матросы еще спали. Отходили от ночной гулянки. Перешагивая через спящие, дышущие перегаром, тела, он направился к морю. Умывшись водой из котелка, стоящего возле седых углей костра, он сел, погрузив ноги в мокрый песок.

– Просто тяжелые дни – прошептал Кристофер в пустоту – скоро это пройдет.

– Что пройдет? – послышался нетрезвый голос позади. Кристофер вскочил от неожиданности, нечасто кому-то удается подкрасться к нему со спины, а уж пьяным – вообще впервые. Перед ним, покачиваясь и сжимая недопитую бутылку, стоял Джон Золотой Зуб.

– Я тебе не забыл, – заплетаясь, заявил Джон, указывая на свою челюсть – я помню, как ты меня унизил.

– Ты пьян, братан, иди, поспи – спокойным голосом ответил Кристофер.

– Я… помню. И я тебя убью. Не сейчас. Но помни. Когда-нибудь мы с тобой встретимся. И будет бой.

– Не будет – уверенно отозвался Крис – наш бой будет не друг с другом. В море выживет сильнейший, а слабого пожрет пучина.

– Так и будет! – крикнул Джон, подняв руку. Не удержав равновесия, он упал на песок, что-то промычал и неожиданно заплакал.