Сова Мещерская

– Скажи, ты всегда понимала животных?

– Нет, конечно. Это только тут, на Острове, я всё время что-то слышу. То за спиной кто-то шепчется, то вы с вороном разговариваете. Я вообще сначала подумала, не с ума ли я сошла.

– Ещё удивительнее… – лис сощурил глаза. – Знаешь, нам с тобой надо навестить Фиву. Она самая мудрая. И она поймет, почему так получилось. И вообще – что и как.

– Фива – это ворона? – спросила Саша, вспомнив разговор при пробуждении.

– Что ты! Фива – это Сова. Она самая умная и справедливая судья на свете. И она может узнать про всё. Даже скрытое и потаённое.

– Сова?! И она тоже умеет говорить?

Лис хмыкнул:

– Это самое малое из того, что умеет Фива.

– Ну что ж, пойдём к сове, – воскликнула Саша, вскакивая на ноги.

Но лис отрицательно помахал хвостом.

– На аудиенцию можно прийти, только когда солнце сядет. Часа через полтора. Так что время у нас ещё есть.

И Саша снова опустилась на траву.

– Ты говорил, тот человек, Архелий… что он страж, да? А кого и как он охраняет?

– Охраняет Остров от непрошенных вторжений. Он страж внешний и несёт службу днем. А ночью его сменяет другой – Астерий, что видит в темноте лучше, чем при солнце. Только они… э-э… не совсем человеки…

– Люди, – поправила Саша лиса. – А кто?

– Нет, именно Человеки. Вдумайся сама. Люди – это когда их настолько много, что не отличишь каждого отдельного – как трава в поле, как общее понятие. А вот когда это те, кто что-то знает, решает и может, то – человеки, если несколько. Ты же не скажешь про отдельную личность – один людь… Смешно, правда? Так что, когда видишь именно Личности, то – Чело-веки. И, по сути, каждое Чело векует отпущенный ему век сам. Но человеки смертны. А Астерий и Архелий ходят по земле уже не один век. Они скорее сущности… в человеческом облике.

Саша с уважением посмотрела на лиса-философа.

– Руфин, скажи, откуда ты всё это знаешь? Ты же не сам всё это придумал, ведь так?

– На самом деле всё известно – что было, есть и даже, предположительно, варианты того, что будет потом. Вокруг Земли существует такое… – лис замялся, подыскивая понятные девочке слова. – Ну облако… информации. Там всё записано. Надо только уметь читать.

Человеки почему-то пользуются более грубой материей для получения знаний. Например, большими библиотеками. Но там всё равно лишь малая толика… Даже в самом полном собрании томов. А простой способ они утратили…

Руфин-Рекс грустно покачал головой и прошептал:

– Боже, Боже, неужели мне это предстоит?

– Что предстоит? – с участием спросила Александра, которой непонятно с чего вдруг стало жаль печального лиса.

– Об этом поговорим позже. Может быть… – Руфин тряхнул головой, словно сбрасывая набежавшее облачко. – А сейчас я хотел рассказать тебе о важном событии, что грядёт совсем скоро.

– Что-то случится?! – всполошилась Саша. – Что-то плохое?

– Напротив. Замечательное. Это Великий Праздник Вершины Лета. На Острове это главное событие – и торжество, и таинство… К нему готовятся все, и загодя. Ведь мы, – лис приосанился, – избранный Остров старых знаний и традиций, хранители…

– Кр-ра!..

Саша даже подскочила от неожиданности.

На низкую ветку над её головой с оглушительным хлопаньем крыльев плюхнулся давешний ворон, Фирмос.

«Исчез-то совсем тихо, – с досадой подумала девочка, – и откуда его принесло?» Ей было обидно, что Руфина прервали на самом интересном месте.

– А вот вы где! – забалаболил прилетевший. – А я-то думаю, и куда это Руфин-Рекс запропастился? И гостью увёл…

Глаз ворона вроде исподволь, но цепко останавливался на Александре.

– А к Фиве я слетал, слета-ал… И ведь носу не высунет, а как все – гда – в курсе… м-да-а…

Ворон чуть приподнял сложенные крылья, и от этого показалось, что птица как бы пожимает плечами. А на Сашу напал неожиданный приступ неудержимого смеха – какой он всё-таки забавный, этот Фирмос! И какой у него обескураженный вид! Ха-ха-ха!.. Ой-ё-ёй!..

Отсмеявшись, и вытирая выступившие слёзы, она сочла нужным всё ж извиниться перед вороном за своё внезапное веселье:

– Вы уж простите меня! Сама не знаю, что это на меня нашло.

– Ничего, бывает, – ответствовал тот, уже благожелательно взглядывая на девочку. – Веселье – не грех… А вы, я смотрю, уже подружились с моим приятелем. Да, Рекс?

– Все в порядке, Фирмос, – кивнул лис, до сих пор хранивший вежливое молчание. – Мы придем к Фиве ко времени. Поговорим.

– А это правильно! Пр-ра-авильно… – зарокотал ворон. – А я уж по делам, по делам… Еще столько всего успеть… Кр-рах!

Он сорвался с ветки и мигом исчез за кронами.

Саша провожала его взглядом, возвращаясь мыслями к беседе, прерванной появлением птицы. Над лесом висело белое облако – кучерявое, как взбитая перина. И девочке вдруг показалось, что оно всё покрыто диковинными письменами, повествующими о судьбах Мира. Только разглядеть их никак не получалось. Сморгнув, она повернулась к лису: