Сова Мещерская

– А я знаю один секрет… – Антон многозначительно посмотрел на Сашу. – Его даже старшие «гномы» не знают.

Но та не проявила должного интереса, спросив вяло:

– И что за секрет?

– Я знаю, как на Разбойничий остров попасть.

Тут по его сценарию девочка должна была бы обмереть от восторга, запрыгать и проявить готовность отправиться туда тут же. Но этого не произошло.

– Ага… На воздушном шаре!.. – презрительно скривилась Саша. – И вообще, не хочу я никуда попадать!

Она отвернулась, чтоб Антон не заметил вновь выступающие слёзы. Ну как он не понимает, что единственное место, куда она хочет сейчас попасть, это та далёкая поляна, куда уехала её сестра, а её не взяли!

– А там, между прочим, полно земляники! – продолжал Хоббит свою песнь лисы-сирены. – А крупная-а!.. Вот бы они все от зависти лопнули, если б мы там целое ведро набрали. Без них.

Ах, как точно стрела угодила в цель! В самое яблочко… Сашины глаза вспыхнули, слёзы испарились:

– Честно?! А ты откуда знаешь?

– От верблюда!.. Знаю, и всё…

И, заметив, что девочка опять нахмурилась, добавил:

– Ладно… Мы там с папкой были, и он мне ход показал…

Саша вдруг вздохнула.

– Да… Здорово бы было!.. Но я не могу пойти – не могу Варю одну оставить, понимаешь?

– И не надо оставлять, – живо откликнулся Антон. – Мы не сейчас, мы завтра туда с тобой пойдём, часов в 6 утра. Пока все спать будут. И никому не скажем. А потом, как с земляникой вернёмся, уже никто ругаться не будет. Победителей не судят!

– Точно! – Саша уже сияла, предвкушая завтрашний триумф. – А ты меня разбудишь? Я около углового окна сплю.

– А как же. Ты к руке верёвочку привяжи и в окно, под сетку, просунь. Я тебя за верёвку дёрну – ты и проснёшься.

– Ага…

– Только никому ни слова. Ни намёка!

– Само собой! Что я, глупая, что ли?

– Тогда – до завтра…

Антон вприпрыжку поскакал домой.

Так. Полдела сделано. Младшую он уговорил, и безо всякого труда. Только б найти завтра тот проход через старую гать, что отец показал. Андрюха-то его тоже знает. И это очень даже кстати – для всего плана. Но расскажет он всё (вернее, напишет) только Сергею – он, и только он будет избавителем младшей сестры и завоюет таким образом сердце старшей.

Антон просто раздулся от гордости – как это он всё хорошо и хитро придумал! Сашке того лаза ни в жизнь не отыскать – значит, она с острова никуда не денется и в окружающем лесу не заблудится. Там и будет сидеть, пока за ней не придут. Женька, конечно, поволнуется и даже разозлится на него. Но он-то завтра уезжает – родители обещали за ним приехать. А когда вернётся через неделю, все уже перестанут сердиться. Зато Сергей будет ему благодарен – он же будет всё знать, что это Антон ради него всё придумал. И, конечно, замолвит словечко за своего оруженосца. А это самое главное.

Мурлыча себе под нос весёлую песенку, Антон вырвал из тетради лист бумаги, взял карандаш и засел писать письмо Сергею. «Саша на разбойничим острове, – выводил он старательно, высунув от напряжения кончик языка. – Андрей туда знаит дарогу, но это ты её найди. Женька тибе благадарная будит. Про меня ни говари».

Уф… Вроде всё. Теперь было самое сложное – как передать письмо Сергею, чтоб тот не прочёл раньше времени и сам весь план не испортил. Он такой, он может – себе во вред наперёд Женьку предупредить. Этого надо избежать. Может, завтра, когда всё будет сделано? Нет, не годится. Антон побоялся откладывать такое дело на завтра. Вдруг отец после леса перехватит и велит сразу в машину садиться, или Сергея вовремя не отыщет, да мало ли что! Что ж тогда – Саше в лесу пропадать?

И Хоббит отправился к дому Главного Гнома, чтоб подкараулить его, когда тот будет возвращаться, и вручить послание с условием до завтра не читать. На обложке письма жирными буквами было написано: «Аткрыть завтра после 14–00. Очинь важно. Сикретно!»

Мальчик сидел на брёвнах во дворе Сергея и болтал ногами. Сидел он уже битых два часа и успел проголодаться. Поэтому, размышляя о завтрашнем дне, он думал:

«Надо будет какую-нибудь еду прихватить – а то вдруг они её не сразу найдут… Да! Ещё ведёрко для земляники, чтоб Сашка ничего не заподозрила. Какой я всё-таки предусмотрительный…»

Антон поёрзал на брёвнах и тут услышал голоса. Обернувшись, он увидел возвращающегося Сергея. Но тот был не один – он увлечённо разговаривал о чём-то с Женей и Дашей.

«Ой, вот это совсем сейчас некстати», – расстроился Антон. Тихонько сполз с брёвен и спрятался за угол дома, чтоб девочки его не заметили. Он рассчитывал, что они тут же и уйдут, но не тут-то было. Все трое стояли у калитки, болтали и не думали расходиться.

«Как бы они все в дом не зашли», – испугался Хоббит.

Его план оказывался под угрозой. Но Антон не растерялся. Он сложил из письма «голубя», приоткрыл дальнее окно – это было окно кухни – и пустил его туда. «Голубь» описал полукруг и приземлился в дальнем углу, за мусорным ведром. А вот это было очень удачно.

«Сегодня Сергей туда точно не заглянет, – решил мальчик, – а вот завтра станет мусор выносить и увидит».

Довольный собой, он неслышно покинул двор через дырку в заборе и отправился домой. Надо было выспаться. Завтра у него важная миссия.

«Как у Фродо…» – гордо подумал Хоббит.

Обман

Саша ужасно устала. Шутка ли – она отмахала вслед за Антоном больше шести километров. Да ещё по песчаной дороге, по которой идти сложнее, чем просто по тропинке, а потом и вовсе без дороги, по лесу. Хотя Антон и говорил, что они идут по просеке, только очень сильно заросшей. Антон как-то эту просеку видел, а вот Саша – нет. Под конец им пришлось продираться сквозь густой кустарник и идти по какой-то «гати». То есть по узкой тропке, проложенной по старинному деревянному настилу, который с трудом угадывался. А слева и справа тянулась настоящая топь со стоячей водой, на поверхности которой по временам лопались пузыри, поднимавшиеся из глуби болота. Жутковатое местечко…

Саша уже десять раз пожалела, что позарилась на эту землянику и отправилась на остров. Она не привыкла столько ходить пешком, да ещё и так быстро. Но именно так и приходилось – иначе как было спасаться от комариной стаи, что стала досаждать им с самого начала похода. А уж когда пошли по болоту, перед островом… Просто ужас! Будто все комары из леса слетелись, чтобы помешать им добраться до места. Честно говоря, будь Саша с кем-то из взрослых, она б давно заныла и попросилась бы домой. Но тут, шагая за почти что сверстником – Антон был всего на полтора года её старше – девочка молчала. Гордость не позволяла показать, как она чертовски устала. Ещё чего! Чтоб потом Хоббит рассказал «гномам», что «эльфы» – просто слабаки, и они вместе бы над нею смеялись. Ни за что! И она держалась. Правда, из последних сил. Зато уж когда выбрались из болота на остров, на сухое место, девочка позволила себе и покапризничать.

– Ну, и где же твоя земляника?! – сварливо спросила она, плюхаясь прямо на землю, на покрытую бархатным мхом кочку.

На самом деле ей хотелось просто растянуться и полежать на земле хоть немного, а не ползать сейчас, собирая ягоды. Но признаваться в этом было вовсе негоже.

– Сейчас-сейчас… – заюлил Антон, испугавшись, что Саша догадывается, что он надул её с земляникой и что не удастся так просто от неё сбежать. – Ещё немножко пройти осталось.

– Дальше я никуда не пойду! – категорично ответила девочка. – Сначала найди поляну, про которую говорил! А то, может, ты и забыл, где она. А я – бегай за тобой по всему острову!

В принципе, такой расклад Антона и устраивал более всего – чтобы Сашка сидела на месте и не ходила за ним по пятам, а он бы потихоньку улизнул. Вот только отошли они от гати всего ничего. Поэтому если он нырнёт в кусты в нужном направлении на глазах у Саши, то та, пожалуй, потом отыщет лазейку и выберется с острова. А это в его планы никак не входило. Нет! Следовало завести её подальше от этого места – причём не по «берегу» острова, а через лес, да покружить немного.

– Да ладно тебе! – с напускной весёлостью воскликнул Хоббит. – Тут рядом уже. Пойдём вместе. Ты потом посидишь, отдохнёшь, а я тебе пособираю, честно говорю! – и сложил в кармане фигу.

Саша оглянулась. Да, одной оставаться в этом лесу не очень-то весело.

– Ладно, – вздохнула она, поднимаясь с кочки, – если недалеко…

Антон, как и намеревался, повёл свою жертву не по берегу, а вглубь острова, забирая то вправо, то влево. Чтоб не заблудиться самому, он очень внимательно следил, где солнце. Поскольку был он человек «бывалый» – немало по лесу с отцом походил, то такие простые ориентиры, как солнце в хорошую погоду, были для него легче лёгкого.

Саша же в таком глухом лесу пробиралась, почитай, в первый раз. Она устало брела за своим спутником и думала только о том, когда же можно будет остановиться. И ещё – что столько же потом будет назад до дому. А в самой глубине души – что в лес она больше не ходок – никогда, ни под каким видом!