Сова Мещерская

– А у меня нету, – признался Антон, – сломался… Но я в темноте как кошка вижу!

– Ладно, есть запасной, дам тебе…

– Посмотрите на эту кошку, – захохотал Роман, – которая топает, как слон, и её за версту слышно!

– Вовсе я не топаю, – обиделся Антон, – и я сказал – вижу, как кошка… Про ходьбу речи не было.

– Идти надо будет тихо, – серьёзно заметил Сергей, – чтобы нас не обнаружили. А то мало ли что подумают… Может, тогда и драться придётся.

Ребята минутку помолчали, настраиваясь на ответственное мероприятие. Наконец, Сергей сказал:

– Ну, пошли…

Все двинулись к речке. Впереди вместе с Сергеем шёл Андрей.

Главный Гном спросил Бродяжника:

– Куда сначала?..

– Пойдём туда, где горело. Потом двинем вверх по реке.

Приближались к месту со всеми предосторожностями – медленно и тихо, заблаговременно потушив фонари. Оказалось – зря. Стоянка была пуста.

– Конечно, – проворчал Ромка, – какой дурак захочет на горелом месте стоять… Сами же выжгут, а потом…

– Не ворчи, – оборвал его Сергей, – идём на другую.

Уже на подходе к следующей стоянке стало ясно, что тут им повезло больше – видны были отблески костра, говор и смех.

– Попались!.. – с угрозой в голосе пробормотал Сергей. – Давайте тихо! Подходим неслышно – вон под те кусты! Ближе не соваться. Поглядим, что и как…

Ребятам удалось подкрасться довольно близко к лагерю. И тут Антон едва не испортил всё дело. Он всё-таки наступил на ветку – она затрещала, а сам Хоббит споткнулся и чуть не упал.

– Я же говорил – слоняра! – зашипел Ромка. – Ложись, балда!

Все затаили дыхание. Но туристы сами шумели порядочно и хрустнувшей ветки не услышали. Ребята расположились в высокой траве и приготовились наблюдать.

На поляне горел костёр, вокруг которого суетился народ – пятеро мужичков и три девушки. В стороне стояли палатки, а на берегу над обрывом – три байдарки, перевёрнутые кверху дном. Люди у костра явно уже поужинали. На проволоке над костром остался только кан с водой для чая. Вскоре вода закипела, кан сняли, и высокий парень всыпал туда несколько пригоршней заварки. Потом одна из девушек принялась разливать чай в приготовленные кружки, а другой парень – бородатый коротыш – принёс из палатки гитару. Туристы оказались не скучные – они всё время подшучивали друг над другом и смеялись, но не зло, а весело. И видно было, что знакомы они давно – знают и ценят каждого, хоть и смеются.

Наконец, бородач настроил инструмент и запел:

– Ключ колодцем окружён и озерком
По тропиночке пройти туда легко
Там, где сосны машут шапками с небес,
Там черничника ковёр и светел лес.

Остальные подхватили:

– Вот так здорово, красота!
Звонко дрозды поют из куста…

Мы поищем и найдём коры кусок,
Из коры отличный вырежем челнок,

Будет парусом дубовый лист-листок.
Поплывёт кораблик прямо на восток…

Вот так здорово, красота!
Чудные паруса из листа…

Парень закончил песню про кораблик и спел ещё парочку… Затем гитара перекочевала в руки темноволосой девушки, и прозвучала песня тихая и грустная. Смолкли шутки, все задумчиво глядели на огонь.

Андрей тронул за плечо Сергея и вопросительно мотнул головой в сторону деревни – мол, отползаем? Тот кивнул и знаком дал остальным сигнал к отступлению. И когда началась следующая песня, ребята бесшумно ретировались от лагеря. Выбравшись на тропу, что шла вдоль речки, они остановились.

– Ну, и за что ты наказал бы этих хороших людей? – с вызовом обратилась Женя к Сергею. – По-моему, они ничуть не похожи на орков!

Тот промолчал, над чем-то раздумывая. А Роман с жаром ответил:

– Это одни такие приличные – случайно попались! Это нам так не повезло!

– Ты хочешь сказать – повезло…

– Нет! Именно, что не повезло! Мы за этим, что ль, ходили?

– А за чем? – не поняла Женя.

– Ну что вы всё спорите? – вздохнула Саша. – И зачем мы ушли? Лучше б песни хорошие послушали!

– Мы ж не за песнями шли, – упрямо повторил Рома, – а… чтоб орков с реки выжить.

– Это как это? – нахмурилась Женя. – Карательная экспедиция?!

– Что-то вроде того… – немного смущённо признался Сергей. – Но думаю, Ромка прав. Эти – скорее исключение, чем правило.

Он обернулся к Андрею:

– Кстати, ты ничего не слышишь? Как думаешь, где это?

– Думаю, за мостом, – прислушиваясь, ответил Бродяжник.

– Вы о чём? – воскликнула возмущённая Женя. – Нужно уметь признавать свою неправоту!

– Мы ведь только один лагерь видели, правда? – обратился к ней Сергей. – Так давайте ещё посмотрим…

– Ну что ж, давайте посмотрим! – запальчиво ответила девочка.

Они молча зашагали вслед за Андреем. Перешли мост. И тут крики стали слышнее.