Невеста герцога Ада

Герцог вытряхнул нас из портала прямо посреди вспаханного поля в десятке шагов от сарая. Ювелирная точность. Действительно высший демон и действительно очень крутой. Вот только я не была уверена, что это сарай Изабэль. Я вообще кроме поместья в хозяйстве Дюбуа ничего не видела. Думала наугад, считая, что авось где-нибудь рухнем, а на месте разберемся. Дура, знаю, но не признаваться же герцогу Ада в подобных тонкостях? Ему сейчас явно не до этого.

Один из высших демонов валялся в грязи под дождем абсолютно голый. Что, правда? Я чуть сдвинулась в сторону и посмотрела на его живот и ниже. Ай, совершенно голый!

Первой мыслью было: «Ого, там все, как у нормального мужчины», а второй: «Да он сейчас себе это отморозит». Не знаю, рассчитывал ли он всерьез на потомство и как могли выглядеть новорожденные демонята, но вдруг пригодится? Целовался мессир Данталион так, что у меня голова кружилась, и сердце стуком заходилось. Соврал, проклятый, что исключительно ради перехода. Так, стоп! Не важно ради перехода или нет. Один поцелуй и всё. Точка. По приказу все было. Против моей воли и с удавкой на шее. Блин, удавка!

Я с досады свалилась с герцога прямо в грязь. Безразмерные юбки продолжали жадно впитывать дождевую воду и воровать мое тепло, но я умудрялась не мерзнуть. Меня жарило от адреналина. Договор! С демоном! Я все-таки продала душу дьяволу, и он немедленно этим воспользовался. Сначала поцелуй, потом что? Нет, я под него не лягу! Обойдется! Пусть хоть десять удавок на шею накинет.

Я со злости саданула кулаком по земле и тут же зашипела. Рана на ладони болела. Целитель я или кто? Залечить нужно. Но сначала растолкать герцога, а то на самом деле замерзнет насмерть. Нет, туда ему и дорога, конечно, но одно дело ненавидеть и совсем другое вот так бросить беспомощного.

– Мессир! – крикнула я ему в ухо. – Подъем! В Бармене сейчас ужин. Макароны!

Эх, не видать мне теперь макарон до конца жизни, но там, куда мы упали, на самом деле вечерело. Я еще раз внимательно огляделась и с третьей попытки увидела за деревьями с южной стороны поля огромное поместье. Так, уже неплохо. О, знакомый флюгер! Вместо стандартного петуха, призывающего по утрам солнце, поместье Дюбуа венчал черный кот, играющий с клубком, и мыши возле него. Я еще усмехнулась, мол, куда ведьма без черного кота? Потому и запомнила, пока шла по двору до повозки, чтобы уехать на встречу с темными колдунами.

Значит, и сарай тоже принадлежит семье Изабэль. Впору хлопать в ладоши и взвизгнуть, как мне повезло вообразить правильный сарай, но нет. Я видела его из окна спальни, просто забыла, а когда понадобилось, подсознание услужливо воспроизвело последний образ. Нет, все-таки повезло. Хорошее у меня подсознание.

– Мессир, – попыталась я встряхнуть демона за плечи. – Просыпайтесь! Я одна вас до сарая не дотащу! Что вы хотите от хрупкой девушки? Сами вон какой здоровый и крепкий. Кубики пресса на зависть качкам.

Откуда у него кубики-то? Я тряхнула головой, крепко зажмурилась, а потом снова открыла глаза. Блин, правда, кубики! И без мантии весь, как с картинки. Мускулистый, подтянутый. Даже татушка на шее есть. Я вообще в средневековье или где? Может, у него и пирсинг в пупке найдется? Нет, туда я больше смотреть не буду. Хватит. И так краснею из-за того, что голого мужика разглядываю. Многие бы сейчас фыркали, что ничего нового не найти, а я только на картинках и видела. Вживую ни разу. И сейчас сразу не кто-нибудь, а целый герцог Ада. Голый. Красивый. С тату на шее. Что там, кстати? Странное нагромождение пересекающихся крестов и росчерков, заключенное в круг. На печать похоже или клеймо. Нет, у герцога клейма быть не могло в принципе. Так метят скот и максимум слуг, а он – высший демон.

– Мессир! Вы взаправду слабее Темных колдунов или прикидываетесь?

Демон вздрогнул и открыл глаза. На мгновение мне показалось, что в них полыхнуло пламя, но наваждение прошло. Обычные зеленые глаза. Он, в отличие от меня, сразу понял, а, может быть, вспомнил, что раздет, и резко сел, прикрываясь руками. Да не видела я там ничего! Я приличная, благовоспитанная ведьма.

– Долго я… – начал спрашивать демон и закашлялся. – Долго меня не было?

– Да кто ж вас знает? Я очнулась – вечер. Хотя уходили мы на Совет Междумирья утром.

– Время там идет по-другому, – сипло ответил демон и снова закашлял, как чахоточный. Простыл, а мне его лечить?

– Сами виноваты, – ядовито заметила я. – Сами напросились тащить меня в Брамен. Темные колдуны в обморок после перехода не падали. Еще одно очко в их пользу.

Демон скрипнул зубами и свирепо глянул на меня исподлобья.

– Поэтому белых ведьм, не способных добраться до Междумирья самостоятельно, именно Темные и водят за руку.

Попытки задеть мою гордость не увенчались успехом. Селеста может, и обиделась бы, но мне-то что? Напротив, от ситуации стало смешно. И удержать язык за зубами совершенно невозможно:

– Куда уж сильным демонам до таких мелочей? Фи, непрестижно. А вот скажите мне, пожалуйста, зачем было раздеваться?

Герцог сузил глаза и ссутулился. Замерзший, голый, в грязи с ног до головы. Но смотрел на меня по-прежнему так, будто за спиной гигантские крылья, а на лбу ужасающие рога.

– Это вы возвращались домой, мадемуазель Дюбуа, а меня здесь никто не ждал. Ваш мир враждебен. Мне даже собственное тело доставить тяжело. И каждая лишняя мелочь вроде одежды только во вред.

«Это вы, герцог, враждебны нашему миру, а не наоборот» – хотела заявить я, но прикусила язык. Выводить демона из себя – плохая идея. Даже если он выглядит, как человек, и кажется неопасным.

– Мессир, не нужно злиться, – примирительно сказала я, – мы, слабые и глупые ведьмы, знать не знаем о тонкостях перемещения между мирами.

Данталион рассерженно фыркнул, и я приготовилась выслушивать очередную издевку или приказ, но он промчал.

– Простите мне невежество, – тихо сказала я.

Потом даже поднялась и присела в реверансе. Демон жест не оценил. Я в реверансе выгляжу хуже коровы в юбке? Хотя  платье тоже заляпано грязью чуть меньше, чем полностью, а крестьянское поле под дождем – не лучшее место для таких любезностей.

– Воды принеси, – зло ответил герцог, – и найди мужскую одежду. Это приказ.

– Слушаюсь и повинуюсь, – смиренно ответила я, но, кажется, опять кривлялась. – Сарай там. Располагайтесь. Я мигом.

Отвернулась, чтобы не видеть, как он встает на ноги, даже не думая больше прикрываться рукой, и пошла по полю до поместья Дюбуа.

***

Хлюпающие шаги ведьмы за спиной раздражали. Холод раздражал, грязь и усталость. После перехода у демона болело все, что могло. Зубы, будто по одному выбивали, а от тела кусками отрывали мясо. Упасть бы сейчас и не вставать, но нужно помнить, кто он и где находится.

Дождь стучал каплями по голове и плечам, тучи нависали свинцовой тяжестью. Словно ледяное озеро Коцит перевернули и прилепили на небо. Холод. Демоны ненавидели холод. И если Данталион его чувствовал, значит, вышел из портала куда большим человеком, чем рассчитывал. Паршиво.

Рана на запястье до сих пор не затянулась. Липкая сукровица пыталась стянуть края, но они легко расходились, стоило надавить пальцем. Герцог лизнул рану, как делал всегда, однако ничего не изменилось. Регенерация демонов в минус. Тело по-настоящему слабо и смертно. И ощущать себя в нем было крайне неприятно.

Скоро грязь начнет высыхать, трескаться и отваливаться кусками. Поле продувалось насквозь. На такой погоде, будучи голым, легко подхватить горячку. И тогда высший демон вернется в Ад, как обычный грешник. Просто умрет.

Данталион разочарованно цокнул языком, а потом представил морду Минотавра, когда герцог появится рядом с ним в родном седьмом круге. Интересно, во Флегетоне попробует утопить? Ну, потехи ради. Герцог бы сейчас от кипящей крови красной реки, в которой топили убийц, не отказался. Она хотя бы горячая.

Данталион покрутил головой и увидел недалеко от сарая колодец. Пока Дюбуа раздобудет воду и вернется, он сам успеет отмыться. Честно говоря, особо на неё не рассчитывал. Прогнал с глаз. Девица из богатой семьи, за которую все делают слуги, едва ли знала, как крутить ворот. Раз уж пошла выполнять приказ в поместье, а не к колодцу.

Откуда бытовые мелочи знал герцог? Уже не помнил, но с ведром на цепи справился. Перелил студеную воду в другое ведро и потащил к сараю.

Грубо сколоченное из досок строение оказалось запечатано защитной руной. Изабэль явно не пускала сюда посторонних, и Данталион догадывался почему. Инквизиция в Брамене давно не лютовала, но ведьмы слишком хорошо помнили прежние времена, когда столбы для сжигания на площади ставили к каждому церковному празднику.

Должно быть внутри мастерская, где охранительница делала амулеты. Или библиотека с запрещенными книгами. В любом случае отвести глаза от сарая не помешает. Но руна защищала не от людей, а от демонов.

Данталион аж присвистнул, читая древние символы родного языка. Изабэль очень хорошо знала, что делала. Мелкие бесы обязаны в ужасе разбегаться, подселенцы осторожно обходить стороной, а высшим демонам неприятные ощущения должны подсказать, что им здесь не рады. Однако герцог толкнул хлипкую дверь рукой и ничего не произошло. Забавно. Руна не сработала? Или её специально лишили сил?

Демон закрыл дверь и толкнул её еще раз. Ничего. Кхм. Ловушка? Если на него лично, то слишком быстро. Берит мог подговорить Владыку отправить в мир людей именно Данталиона, но точку выхода из портала он выбрал сам. Никто бы не успел прибыть первым и наложить чары. Тем более руна вырезана на деревянной притолоке ножом и края успели закруглиться от ветра и дождя. Старая защита. Значит, точно не от него.

– Кого же ты боялась, Изабэль? – пробормотал в шум дождя герцог. – И почему перед смертью сняла руны?

Нужно проверить другие защитные знаки. Наверняка, в доме их было не мало. А потом задавать вопросы Селесте. Не мудрено, что после смерти ее матери в поместье смердело демонами. Их будто специально сюда звали.

Данталион издалека чувствовал интригу и уже признавал свое в ней участие. Очень ловко на герцоге сходились концы нитей. Ни один цикл плелась паутина. Изабэль, её загадочная смерть, неожиданная любвеобильность Мормоликаи и безумная выходка Селесты на Совете. По отдельности – ничего неожиданного, но если сложить вместе, то пропадало всякое желание заходить в сарай.

А что делать тогда? Бежать обратно в Ад? Связь с ним Данталион по-прежнему чувствовал, но чтобы вернуться, нужен ритуал или желание Владыки выдернуть своего вассала обратно. Можно было, конечно, проявить своеволие и ускориться, но стоять несколько циклов деревом в лесу самоубийц не хотелось. Позволить себя убить? Да, возможно. Но при соблюдении одного условия его смерть вполне могла стать окончательной. Когда вместе со смертным телом погибала и суть демона.

Не этого ли добивался Берит? Тогда первых подселенцев с приказом найти и взять в плен красный воин уже выслал. В мире людей их запах ощущался слабее, чем в Аду, но была еще печать на шее. Вблизи от тех, кто на самом деле мог причинить вред, она болела. Данталион уже смирился, что спать придется с кинжалом под подушкой и оборачиваться на каждый шорох. А еще выполнять приказ Владыки – не давать слугам Темных слишком много свободы. Девять кругов Ада, как? Любимая зачарованная коса осталась у Аманда, а людские мечи, копья и стрелы слугам Темных были нипочем. Голыми руками их выдавливать обратно к хозяевам?

– А почему нет? – сам себя спросил Данталион и щелкнул пальцами.

Сила Ада отзывалась, как прежде, с урчанием сытой кошки наполняя тело жаром. Кровь на запястье запеклась, холод больше не докучал и, казалось, что за спиной расправляются крылья.

– Я – Данталион, – тихо сам себе напомнил герцог. – Демон, толкающий людей на преступление, достающий все самое худшее, что есть в глубине их душ. Многоликий герцог. Один из Великих. Мне не нужно оружие. Но помыться, переодеться и выспаться очень бы пригодилось.