Охота на мудрецов

– Спасибо, – замолкаю, пытаясь сообразить, как обратиться. Звания не знаю, имени тоже, потом решаюсь и выдыхаю, – мастер.

– Ешь, – сухо отвечает он.

Конфеты действительно вкусные, хотя другими они просто не бывают. На сладкое аппетит у меня есть всегда, и настроение поднимается. Столики убирает все тот же мальчик-дежурный, желает мастеру вещих сновидений и уходит.

– Женщина, ты спишь здесь, – громко заявляет начальник интерната.

Марк прячет смешок в кулаке, а я давлюсь карамелью и задаю два глупых вопроса:

– Почему? А где здесь?

– Потому. За ширмой.

Генерал девятой армии хохочет в голос, а Наилий мрачно интересуется:

– А где же будете спать вы, мастер?

– Тоже здесь.

Лицо Наилия вытягивается, а глаза становятся круглыми. Марк давится смехом, но умолкает, стоит только мастеру строго на него посмотреть. Превосходно. Моим мнением, как обычно, забыли поинтересоваться.

– Не хочу беспокоить вас своим присутствием, – начинаю сочинять отговорку.

– А я не хочу блуда и разврата в интернате.

Буднично и спокойно, не обращая внимания на фыркнувшего Наилия. Бывшего наставника двух генералов сложно вывести из равновесия, я это уже поняла. Но теперь каждый желающий будет решать, куда мне идти и что делать? Я уважаю чужие правила и порядки, но всему есть предел.

– С меня достаточно статуса любовницы генерала, – тихо отвечаю, убрав мешок с карамелью в сторону, – не желаю слухов о том, что провела ночь с начальником интерната.

– Раньше надо было думать о репутации.

– Репутация Дэлии вне подозрений, – жестко обрывает Наилий.

Наставник являет миру слабое подобие улыбки. Уголки губ чуть вздрагивают и тут же возвращаются в прежнее положение.

– О, если её чистота кристальна, то к ней, как к снегу на вершине горы, не пристает грязь. Не желает делить комнату с одним мужчиной, будет спать в общей с выпускниками.

Оборачивается ко мне и добавляет, склонив голову на бок:

– Не зря же надела форму.

Резко поднимаюсь на ноги и отвечаю чуть дрогнувшим голосом:

– Благодарю за кров и пищу, мастер, но…

– Мы идем в общую комнату все вместе, – вмешивается Наилий, не дав мне попрощаться. Он тоже встает и подходит вплотную, наклоняется ко мне, вздрагивающей от негодования, и шепчет:

– Во всем нужно искать плюсы. И сдавать бесперспективные позиции в обмен на тактическое преимущество. Наставник упрям, но на подлость не способен. Идем.

Маневр непонятен, но оба генерала спокойны. Марк на ногах и желает мастеру вещих снов. Беру себя в руки и подчиняюсь обстоятельствам. Ночью я по лестнице обратно не спущусь, да и глупая в целом выходка с побегом. Наилий кладет руку на мою талию и чуть подталкивает к двери.

Пустой и темный тренировочный зал встречает ароматом сандала.

– Разврата он не хочет, – ворчит Марк себе под нос, – а мы спать должны, как патроны в обойме.

Совесть колет больно. Из-за меня генералы терпят неудобства. Подстраиваюсь под размашистые мужские шаги, обреченно опустив голову.

– Не поверю, что кадеты в деревню не бегают и никого оттуда не приводят, – усмехается Наилий. – До сих пор, наверное, дырка по стене кочует. Разберут по камням, найдет наставник, по клеткам всех рассадит, прикажет заложить, а её снова разбирают уже в другом месте.

– А как же, – смеется Марк, – думаешь, новое поколение дурнее нас?

Генералы улыбаются и переглядываются, уверенно направляясь к двухэтажному бараку. Во дворе интерната холодно, и мои голые руки мгновенно покрываются гусиной кожей. Пару раз стучу зубами и с завистью смотрю на невозмутимых полководцев. В темноте не спотыкаются, не мерзнут, все неприятности встречают усмешкой. Из железа их делают, что ли? Охраны нигде нет, нам всего один раз попадается на пути дежурный, и тот, видя белую форму, тут же теряет интерес. Ни камер видеонаблюдения, ни электронных замков со сканерами отпечатков пальцев. Удачно, конечно. Будь здесь обычная система безопасности, и трюк с переодеванием лишился бы смысла. Дверь в барак деревянная, замок врезан музейный под ключ нелепой формы с зазубринами. Открыта дверь. Невероятно. Военное учебное заведение и такая беспечность. Хотя, быть может, я не права, и внешний периметр защищен, как секретная база.

– К выпускникам пойдем? – спрашивает Наилий, толкая дверь.

– Нет, давай ко второй ступени, – отвечает Марк. Они спят крепче.

– Почему? – срывается с моих губ.

Генерал девятой армии пропускает меня вперед и говорит в спину:

– У них только начались боевые тренировки. Устают так, что не могут есть. Выстрелом над ухом не разбудишь.

Много слышала о жестоких методах обучения в училищах и горных интернатах. Всегда казалось, что рассказчики зря нагнетают. Мальчики должны расти сильными и выносливыми. То, что я сегодня видела в исполнении Марка, от рождения не дается. Жесткий режим и строгий наставник не самое страшное, что может случиться. Но мнение меняется, как только я вижу комнату второй ступени.

На всю длину от стены до окна два яруса деревянных настилов. По-настоящему гигантская двухэтажная кровать на тридцать цзы’дарийцев. Мальчишки спят и сопят, а кто-то один даже присвистывает. Полуголые, едва прикрытые каждый своим одеялом, худые настолько, что выпирают кости. Голые пятки торчат и свешиваются с края настила. Подушки где угодно, но только не под бритыми налысо головами. Обнимают их кадеты, как мягкие игрушки. Изможденные все и замученные. В синяках и свежих ссадинах. Комната крошечная, забита до отказа, и воздух тяжелый от дыхания. Странно, но я не чувствую запаха пота, хотя от разгоряченных тренировками тел разве что пар не идет.

– Узнаю завтра, что с питанием в интернате, – шепчет Марк, снимая с плеча белую накидку и расшнуровывая гетры, – это не кадеты, а скелеты.

– Нормальные они, – возражает Наилий, так же раздеваясь до белых штанов, – ты сам такой же был. Это сейчас отъелся на генеральском пайке.

Стою в нерешительности и глазами ищу свободное место в сонном царстве. В углу есть у самой двери, и втроем поместимся только боком. Не будь я женщиной, ничего не имела бы против, но я даже шапку с длинных волос снять не могу, не то что накидку с обнаженной груди.

Генералов ситуация не смущает совсем. Марк вытаскивает из-под настила подушки с одеялами и устраивается у стены.

– Наилий, захрапишь – пинка получишь.

Вижу в лучах света от окна, как полководец хмурится и оборачивается ко мне:

– Я храплю?

Решаю пошутить и шепчу стандартный ответ:

– Никак нет, Ваше Превосходство.

Марк реагирует мгновенно, резко садится на кровати и приглушенно выдает:

– О, а ты в постели тоже Ваше Превосходство?