Охота на мудрецов

– Нет, ну это уже ни в один ангар не засунуть! – срывается Марк. Жмет на кнопку громкой связи и зло выговаривает: – Себя назови, умник!

Наилий резко отдергивает руку Марка с кнопки.

– Я понял, откуда хрипы. Защита исходящего сигнала речевого анализатора. Чтобы мы не опознали говорящего. Зато он теперь услышал и опознал тебя.

Мы с пилотом дергаемся одновременно, во все глаза глядя на генерала пятой армии. Наилий трогает рядового за плечо и командует:

– Полный вперед. Уходим.

– Есть, Ваше Превосходство.

Пилот тянет штурвал на себя, катер задирает нос, и горизонт резко проваливается вниз. Мы уходим в небо, чтобы на высоте оторваться от преследователя. Но даже моих знаний хватает, чтобы понять – катера одного класса с одинаковой максимальной скоростью. Не убежать и не догнать. Фигурка преследователя на экране радара не становится дальше. Марк начинает что-то говорить, и слова исчезают в грохоте выстрелов. Наилий хватает меня за шею и резко давит на пол. Послушно падаю, представляя, как десятки пуль прошивают обшивку на корме катера. Сколько из них попали в кресло, на котором я недавно сидела? Пилот уходит с линии огня в вираж, а Марк кричит по громкой связи:

– Борт 9-0-38, прекратить огонь! Говорит генерал Марк Сципион Мор, прекратить огонь!

А в ответ тишина в эфире.

– Тьер! – ругается генерал девятой армии. – Все-таки за нами. С третьим покушением тебя, Наилий!

– Что с вооружением? – неожиданно спокойно спрашивает он.

– Турели и пара ракет. Зачем мне дома больше?

– Нам хватит, – отвечает генерал, – Сальвий, уходи курсом на западный кряж. Долина тысячи ветров.

– Ваше Превосходство, там невозможно пилотировать на максимальной скорости.

Генерал пятой армии встает и щелкает по двум кнопкам на приборной панели, а потом холодно приказывает:

– Штурвал мне.

Пилот встает, не выпуская штурвал из рук, и Наилий ныряет на его место, принимая управление. Доли секунды – и мы падаем вниз. Завидую генералам. Они в креслах пристегнуты, а мы с пилотом катимся им под ноги. Рядовой ловит меня за мгновение до того, как я встречаюсь головой с металлической опорой сидения. Наилий выравнивает катер, и я поднимаюсь.

Голова кружится, а от страха хочется плакать. Держусь за высокую спинку кресла и смотрю то на стремительно приближающийся горный хребет, то на изображение с камеры заднего вида. Катер-преследователь снова заходит нам в хвост. Воображение рисует поворачивающиеся турели, берущие на прицел отчаянно маневрирующую цель. Я почти вижу палец стрелка над красной кнопкой.

– Марк, отстреливайся, – зло шипит Наилий.

– Кормовые с пустыми магазинами.

– Бардак у тебя в летном парке.

– Так точно, Твоё Превосходство!

Марк зол и сосредоточен. Тихо ругаясь, выводит на лобовое стекло сетку прицела орудий. Сквозь вспыхнувшие лазурью квадраты, линии и треугольники на нас несутся серые скалы. Издалека кажется, что впереди сплошная стена, и мы вот-вот в неё врежемся, но ближе я замечаю в каменном лесу отдельные деревья. Долина тысячи ветров прорезает западный кряж насквозь и утыкана скалами, как ежик иголками. Некоторые стоят так близко, что я не представляю, как мы через неё пролетим.

– Наилий, давай без твоих выкрутасов, – ворчит Марк, – просто стряхни их с хвоста.

– А ты попроси оставить нас в покое. Что им предложили за наши жизни? Пообещай больше.

Генералы не хотят сражаться. Марк до последнего не будет стрелять в своих. Даже выпущенная по нам очередь из турелей не слишком весомый аргумент. Генерал пытается связаться с преследователями, но они не отвечают.

– Дэлия, Сальвий, держитесь крепче, – предупреждает Наилий, и мы влетаем в долину. Камень укутывает серым покровом, несется смазанными тенями мимо. Катер без жалости опрокидывается то на один бок, то на другой, грозясь перевернуться вверх дном. Пилот держится за кресло сам и ловит меня. Залпы турелей выбивают из скал брызги. По лобовому стеклу будто дождь с градом. Мимо проносятся стаи огненных всполохов, жалящих, как укусы насекомых. И среди хаоса тревожно загорается красным предупреждение о ракетной атаке. Не вижу ракету, не слышу и не чувствую, но жду каждую секунду взрыв.

– Провалились переговоры, – говорит Наилий и резко разворачивает катер. Удары сердца замедляются, мы врезаемся в отвесную скалу через два, один…

Катер наполняется грохотом и меня бросает на стену. Жива. Дышу. На короткий миг закладывает уши, а потом я вижу голубое небо во все лобовое стекло и скачущие по нему маркеры захвата цели. Недолго. Генерал снова делает петлю и снижается. Сквозь облако серого дыма от взорвавшейся ракеты из каменных тисков долины катер выныривает к нам навстречу.

– Марк, давай, – тихо шепчет Наилий, и это слышат все.

С шипением и треском от днища нашего катера отделяется ракета и уходит туда, где моргает зеленым маркер. Вижу, как разлетается на осколки нос катера, как изломанная черная птица тяжело падает вниз. Запах гари забивается в ноздри и пробирается в самую глотку. Прилипает, мешая вдохнуть. Сколько их было в катере? Чьи жизни мы обменяли на свои? Закрываю воспаленные глаза, смотрю на яркие круги, оставшиеся после вспышки взрыва. А что осталось от мальчишек из экипажа катера?

– Борт 9-1-26 вызывает вышку, – устало произносит Марк.

– Борт 9-1-26, это вышка Юг-4, – раздается по громкой связи.

– Вышка Юг-4, говорит генерал Марк Сципион Мор. Эвакуатор и медицинский катер в долину сотни ветров. Передаю координаты точки.

– Вас понял, борт 9-1-26.

Громкая связь отключается, а Наилий уступает место пилоту. Поднимает меня с пола и крепко обнимает. Сил сдерживаться больше нет. Знаю, что прошли минуты, а кажется – вечность. Слишком много, слишком страшно. Чувствую, как слезы катятся по щекам и впитываются в черный форменный комбинезон.

– Тише, – успокаивает генерал, – все закончилось. Катер сейчас сядет, и мы с Марком пойдем к обломкам, а ты останешься в отсеке.

– Они ведь могли выжить? – стираю слезы рукой и заглядываю в глаза Наилия.

– Все может быть, – едва слышно отвечает он. – Пойдем в грузовой отсек.

Запах гари не отпускает. Знаю, что фантом, и бесполезно отгонять его руками или задерживать дыхание. Ноги будто не мои, а полумрак отсека давит хуже кошмарных воспоминаний. Опускаюсь на сидение и позволяю пристегнуть себя. Генерал ведет ладонями по плечам и рукам, находит свежую ссадину на коленке и качает головой.

– В особняке у Марка есть медик, он обработает, и давай Луция вызову?

Не сразу понимаю, о ком идет речь. Перебираю в памяти всех Луциев. Да, мой лечащий врач. Психиатр из центра.

– Не надо, пожалуйста, – болезненно морщусь в ответ, – мне хватит успокоительного.

Наилий долго смотрит на меня, а потом кивает. Касается губами лба и оборачивается к вышедшему из кабины Марку. Момент посадки я тоже пропустила. Пилот открывает массивную дверь и, забыв про трап, вслед за генералами выпрыгивает из катера.

Теперь минуты тянутся в тишине и томительном ожидании. Смотрю на дрожащие пальцы и мысленно считаю. Странно, но сейчас старый трюк не успокаивает. Когда-то его придумал Создатель. Заявил, что у меня технический склад ума и к числам я должна испытывать особые чувства. Ритмичный счет действительно творил чудеса. Я словно в транс погружалась, каждый раз выбирая новую точку отсчета. Забивала голову и не думала о проблемах. Мой личный побег, мой иллюзорный мир. Теперь оглядываясь, я понимаю, как ничтожны те проблемы, и становится смешно. Каково Марку и Наилию вот так если не каждый день, то часто? Говорят, ко всему можно привыкнуть, очерстветь, перестать реагировать, но я не верю. Молодая еще.

Решительно отстегиваю ремень и встаю с сидения. Хватит себя жалеть. Может быть, и я там на что-нибудь сгожусь. Заношу ногу над овальным порогом открытой двери и слышу:

«Дэлия, останься. Не надо тебе на это смотреть».

«Я уже видела обломки другого катера на пустыре».

«Но не видела тел. Искореженных, обожженных. Не ходи».

Раздражать начинает, что меня все опекают. Не стеклянная – не разобьюсь.