Охота на мудрецов

Смущенно улыбаюсь в ответ, а он подходит близко и аккуратно берет пальцами за подбородок.

– Жаль, не могу поцеловать так, как хочу. Пусть перламутр на твоих губах доживет хотя бы до приветствий.

Тихий голос генерала дурманит. Чувствую, как вздрагивают пальцы в ладони Его Превосходства, когда он на глазах у Клавдия и случайно пробегающих мимо зрителей входит вместе со мной в гостиную. Философия геометричности здесь доведена до Абсолюта. Прямые углы и строгие линии. Из оттенков только дерево, металл и светлый беж. В центре на белом диване три женщины в бальных платьях. Их красота совершенна, строга и холодна. Во взглядах, обращенных на меня, только недоумение с привкусом презрения. Они остаются сидеть, когда мужчины встают и приветствуют Наилия, по очереди признавая его превосходство. Из пятерых я знаю только Марка. Все в гражданском, но я по вытянутым спинам и особым, жестким взглядам безошибочно узнаю офицеров. Исчезаю во взрыве чужого внимания и с дрожью вспоминаю бал. Справилась тогда, выдержу и сейчас.

Наилий называет их по именам и званиям, кивая в ответ каждому. Два майора и два капитана. А потом очередь доходит до меня.

– Дарисса Дэлия, – произносит генерал и отпускает мою руку, чтобы в следующую секунду я увидела, как к ней вежливо склоняется и целует майор Дэцим Бар. Худой даже для цзы’дарийца, белый, как я, и с десятками черных привязок на смерть. Кем нужно быть, чтобы тебя так ненавидели? Майор Гней Нур в элегантном сером костюме в тонкую полоску, глазами редкого зеленого оттенка и двумя крепкими розовыми привязками. Любит обеих женщин и никак не может определиться. Капитан Мамер Тул с шлейфом сюзеренов, среди которых нить к Марку самая мощная. Стриженный под кадета и единственный в домашнем вязаном свитере, а не в пиджаке. Капитан Гериус Конт – самый близкий к генералу девятой армии. Желтая привязка дружбы едва ли не прочнее, чем с Наилием. Забираю у него руку и ежусь от неприятного открытия. Гериус жаждет смерти моего генерала. Старая, но прочная нитка. Снова жалею, что не умею их уничтожать. Но вмешиваться в свои дела столь бесцеремонно Вселенная мне не позволит. Значит, есть веская причина. И она не актуальна на сегодня, иначе капитана Конта здесь бы не было.

Чувствую себя опустошенной, понимаю, что побледнела и выгляжу больной. Странно, почему? Юрао не делится запасами энергии или эти четверо настолько сильны, что я неосторожно трачу на них больше, чем необходимо?

Усаживаемся на диван напротив трех молчаливых женщин, и мужчины заводят разговоры о новом вооружении и политической обстановке. Стараюсь держать спину прямо, складываю руки на коленях и мысленно подгоняю светило, чтобы быстрее плыло по небосводу. Разойдемся ли до темноты? Как скоро я начну зевать и проклинать тугой корсет?

Марк щелкает пультом, и динамики разносят по комнате нежный голос дудка с мягким перестуком барабанов. Мелодия струится горным ручьем, монотонная и расслабляющая. Тихо заходит Клавдий вместе с еще одним цзы’дарийцем и ставят на стол бокалы с рубиновым глотком Шуи на дне. Игнорирую напиток. Мне еще за воздушный бой расплачиваться. Вижу понимающие улыбки на лицах мужчин и ярость у одной из женщин. Она выглядит старше остальных, наверное, из-за собранных в тугой валик на затылке волос и яркой косметики. Зеленые и золотые волны на скулах и вокруг глаз. Хвала несуществующим богам, Эппий не настолько следовал моде, когда гримировал меня. Красавица выпивает Шуи, ставит бокал на низкий столик и меня цепляет шлейфом ненависти. Однако. Мы незнакомы. Чем я ей успела навредить?

«Поработаем, Юрао?»

«Я уж думал, ты не попросишь».

Складываю ногу на ногу, завершая закрытую позу. Откидываюсь на спинку дивана и медленно вдыхаю, ныряя в жгучий коктейль женских эмоций. Привязки смазаны, дает о себе знать нервное напряжение. Но столько зеленых я у женщин давно не видела. Никто не осуждает, когда мы, подобно мужчинам, ищем свою пару, меняя претендентов. Хотя бы здесь равноправие. Но в некоторых семьях девочек по-прежнему воспитывают в строгости и считают, что любовь должна быть одна на всю жизнь. Любви у этой красавицы, кстати, нет совсем. Ни одной даже полупрозрачной нитки. Копаться в её жизни не очень хочется, потому как обычно ищу только странности и смотрю, не связаны ли мы. Планета маленькая, могли когда-нибудь видеться.

Одна из зеленых привязок тянется ко мне. Моргаю от неожиданности и теряю картинку. Безумие. Голова, должно быть, закружилась от нехватки воздуха. Я на грани обморока и вижу настоящие галлюцинации. Такие, после которых только в карцер под присмотр ласковых санитаров.

Даю себе еще один шанс. Игнорирую пристальный взгляд раскрашенной женщины и снова ныряю. Быстро нахожу ту самую нитку и аккуратно за неё тяну. Нет, не моя. Поворачиваю голову, забыв, что нельзя этого делать. Опасно мудрецам демонстрировать, как мы работаем. За психов примут всерьез. Перебираю нить, тяну сильнее и замечаю, что она упирается в грудь Наилия.

«Да-да, у них было и не один раз».

Знаю, сколько женщин было у генерала, но ревновать это не мешает. Понимаю, что и я не последняя. Не обязан хранить верность. Чем скорее привыкну, тем легче потом будет. Наступит день, когда он вернется, и я найду новую привязку. Реализованную. А потом еще одну и еще. Мои способности – моё наказание. Что бы ни говорил Конспиролог, а некоторые тайны только во благо. Не нужна истина. Мы рады жить иллюзиями.

«Это еще не все. Смотри других».

Активен паразит не в меру. Щедро тратит накопленное за столько дней. Почему? Что пытается мне показать?

Возвращаюсь к привязкам, а разговор уходит на отвлеченные темы. Женщины включаются, сверкая улыбками и блистая остроумием. Свободно чувствуют себя среди офицеров. Конечно, родные дочери Марка. Все три. Кто старше, а кто младше, не могу определить. Вижу только, что красавица справа от любовницы Наилия сильнее связана с Клавдием, чем другие сестры. Близнецы? Снова натыкаюсь на зеленую привязку. На этот раз оба конца нахожу мгновенно. Брат с сестрой сидят рядом и греют в ладонях бокалы. Инцест.

Закрываю глаза и тру пальцами лоб. У дочерей Марка нет сюзеренов, значит, они нигде не работают. Живут в доме отца и пьют Шуи, сидя в красивых платьях на дорогих диванах. А ночью одна идет в объятья брата. А другая – в объятья своей же сестры. Милая, семейная идиллия.

«Это ты хотел мне показать? Какими бывают избалованные дети?»

«Нет. С кем ты будешь жить в особняке у Наилия. Цзы’дарийцы другие, но суть та же».

И не поспоришь.

Глава 16. Новые подозрения

В разговорах гостей генерала девятой армии Марка Сципиона Мора мне все же приходится участвовать. Наилий втягивает, не дает отмолчаться. Трижды взвешиваю каждое слово прежде, чем произнести. Выматывает сильнее разглядывания привязок. Офицеры верны себе. От музыки и искусства любыми путями сворачивают на темы о политике и войне. Я будто снова в общей комнате центра и слушаю Конспиролога с Создателем под монотонный голос диктора из телевизионной панели.

После второго глотка Шуи неспешная беседа рассыпается на отдельные диалоги. Замечаю, как заплетающиеся языки искажают окончания слов, а взгляды мужчин и женщин подергиваются дымкой. Зеленые привязки наполняются энергией, рождая у хозяев фривольные мысли. Скоро похоть станет ощутимой и без способностей мудреца. Два глотка – уже много. Хмелеет даже Наилий. Обнимает меня и тянет к себе ближе. Старшая дочь Марка Юлия сверлит нас взглядом, пока я уворачиваюсь от поцелуя. Спасает громкий писк планшета.

– Извини, это важно, – говорит Наилий, вешая на ухо гарнитуру. – Слушаю. Дальше.

Отодвигается от меня, но руку оставляет на талии. Смотрю мимо его плеча на гостей. Никто не обращает внимания, но все равно кажется, что я как минимум раздета догола. Юлия скоро дырку во мне прожжет. Еще чуть-чуть, и зацепит черной привязкой. Будет желать смерти, и фантазировать, как подложит в постель змею или добавит яда в напиток.

Наилий выпрямляет спину, ладонью накрывает гарнитуру, чтобы даже случайно ни одного слово собеседника никто не услышал.

– Рэм, перезвоню, – глухо говорит генерал и встает с дивана. – Пойдем, Дэлия.

На прощание от офицеров только короткие кивки. Мягкие звуки дудука смолкают за закрытой дверью. Наилий опирается плечом о стену и закрывает глаза.

– Подожди… рано вышел.

На щеках генерала загорается румянец, а дыхание становится хриплым. Испуганно бросаюсь к нему, переживаю, что плохо стало, но это всего лишь вторая волна от Шуи. Жарко Его Превосходству.

– Наилий?

– Посиделки эти у Марка… как трясина, – генерал говорит с трудом, воздуха не хватает. – Я не хотел, чтобы ты видела. Как мудрец. Нас всех насквозь. Юлию, Клавдия с Ливией.

Камера в коридоре висит под потолком. Надеюсь, звук не пишет, просто наблюдает. Расстегиваю пиджак Наилия, а потом рубашку. Он останавливает на третьей пуговице.

– Марк настоял. Ближний круг проверить.

– А если бы я не стала работать? – говорю и понимаю, что резко. Слишком раздраженно, – предупреждай заранее в следующий раз, пожалуйста.

Наилий подносит мою руку к губам. Улыбается и целует открытую ладонь.

– Но ведь рассмотрела всех? – видит мой кивок и добавляет: – Потому и не стал напоминать.

– Нет у них связей с Друзом Агриппой Гором, – рассказываю, а Наилий кладет мои руки себе на плечи. Касается губами шеи. Дразнит, проклятый. Не пишется, значит, звук. Охрана видит только генерала с его любовницей, занятых тем, чем обычно после Шуи.

– Из всех черных привязок гнева и ненависти только одна серьезная. Гериус Конт хочет тебя убить.

– Все еще хочет? – смеется полководец. – Уже и повод сгорел на погребальном костре, а он забыть не может. Чисто значит все? Я так и думал.

– Наилий, – зову, пытаясь отвлечь от поцелуев. Пьяный, расслабленный, за наглость не сочтет, – а ты мне расскажешь про лейтенантов из катера девятой армии?

– Расскажу, когда до комнаты дойдем. Камеры во всех коридорах висят, не работает только эта. Специально выключают. Не нужно охране видеть, кто с кем и в каком состоянии из этого зала под утро уходит.

Мне бы тоже не видеть, и я рада, что мы сбежали. Приподнимаю юбку, чтобы не наступить на подол, и морщусь от слишком громкого стука каблуков по паркету. Наилий уверенно петляет по коридорам и останавливается у двери на третьем этаже почти под самой крышей. Прикладывает ладонь к замку.

– Это комната для гостей? – осторожно спрашиваю.

– Это моя комната, – отвечает генерал и распахивает дверь. – А у Марка есть его комната в моем особняке. Часто бываем друг у друга в гостях. Так удобнее.

Обстановка внутри, впрочем, такая же, как в остальном особняке. Лучи светила через высокое окно золотят темный паркет. Мерцают бликами на хромированных вставках мебели из красного дерева. Скользят по шерстяному покрывалу на кровати и путаются в складках балдахина. Наилий разувается, по-хозяйски бросает пиджак на спинку кресла и забирается с ногами на кровать.

– Не крути головой, нет здесь камер, – устало говорит он, – и звукоизоляция такая, что можешь спокойно смотреть кошмары. Никто не услышит.

– Так часто кричали женщины, что понадобилась звукоизоляция? – спрашиваю и прикусываю язык. Неуместна ревность. Кто бы ни кричал – не моё это дело.