Во власти зла

– Нечего смотреть на квартал-призрак сверху, – расхохотался Джон. – Через двадцать минут мы уже будем в его объятиях.

И они все втроём сели в машины. Джон с Майком – в одну, а Том – во вторую. По дороге к ним присоединился Генри: ещё один член команды полицейского участка Принсвила. Автомобили на высокой скорости неслись по городу. В это время движения на дорогах почти не наблюдалось, поэтому они быстро двигались к заброшенному кварталу.

Шейла, довольная, вернулась на своё место. Ей пришлось наврать своему настойчивому ухажёру, что у них чрезвычайная ситуация на работе, и их сегодняшнее свидание переносится на неопределённый срок.

«Да и какая же это ложь? Вон шериф и ребята действительно уверены, что чуть ли не страшная катастрофа приближается. Конечно же, это просто пара малышей заблудилась или сбежала от непутёвого папаши. А мне теперь сидеть и развлекать эту милашку. Кстати, а где она? Что-то её не слышно!» – Шейла смотрела на пустой стул возле своего стола.

– Джейн! – позвала женщина.

Она осмотрела комнату, продолжая звать девочку. Но та словно испарилась.

– Где же ты?! Джейн! Это уже не смешно! – Шейла разозлилась. Ей казалось, что пропажа вот-вот найдётся. Просто девочка увидит, как тётя злится, испугается и поймёт, что это не игра.

Но ничего этого не произошло.

Шейла стремглав бросилась обыскивать участок, заглянула в каждую щель, в каждый шкафчик. Участок был пуст. Кроме неё здесь больше никого не было. Девочка пропала.

Шейла удручённо села в кресло.

– Шериф прав! Я слишком увлеклась собой и своей жизнью! – злилась женщина. – Он никогда мне этого не говорил и не скажет! Но он может одним взглядом заставить мою совесть жариться на сковороде. А я, похоже, забыла, где работаю!

Она нажала на кнопку, чтобы связаться с Майком.

Глава 7

Полицейские находились уже в десяти минутах от цели, когда заворчала рация. Они успели подобрать Генри, и теперь он ехал вместе с Томом.

Машина шерифа двигалась первой.

– Ну, хватит молчать уже, – повернул голову к другу Джон.

– Так у тебя слов для нас обоих хватает, зачем мне ещё свои тратить? – попытался отшутиться Майк.

– Мы всё разрешим, как всегда, – на этот раз Джон уже не смеялся. – Не переживай так! Я тебе обещаю, что уже через час вернёмся обратно с ребятами и пацаном!

– Смелое заявление, – шериф улыбнулся краешками губ. – Значит, никакие монстры тебя не пугают?

– Я в них просто не верю! Мистика, фантастика, чудовища – это всё не для меня! Главные источник страха – сам человек! Мы сами себе ищем и находим миллион проблем. Посмотри, сколько всего за прошедшие века разрушено и уничтожено по вине человечества! И как только природа всё это терпит?

– Землетрясения, ураганы, наводнения… Ты не считаешь, что всё это – месть разъярённой природы? – заметил Майк.

– Да! И почему она так себя ведёт? Потому что мы, как свиньи, как саранча! Нам лишь бы пожрать да разрушить всё!

– И какое это имеет отношение к монстрам? – улыбнулся шериф.

– Я только говорю, что не верю во всю эту чушь! Придумали всякие сказочки: оккультизм, полтергейст, экстрасенсорика. Ничего этого нет!

– Но куда-то же эти заключённые исчезли? Куда?

Джон уже набрал в лёгкие приличную порцию воздуха, чтобы ответить, но его перебил голос Шейлы.

– Шериф! Шериф! Шериф! – как заведённая, повторяла она.

Полицейские переглянулись.

– Что случилось? – спросил Майк.

– Девочка… Она… Сбежала… Прости меня…

– Чёрт! – выдохнул Джон.

Шериф едва сдержался, чтобы резко не ударить по тормозам. Лишь в последний момент он вспомнил, что сзади едут Том и Генри. Они бы точно не успели среагировать.

Машины продолжали ехать дальше, но скорость снизилась почти вдвое.

– Ты хорошо осмотрела участок?! Может, она прячется где-нибудь?! – прокричал в рацию Джон. Он посмотрел на шерифа и пожал плечами, мол, всё бывает.

– Нет, я каждый уголок обшарила. Я сразу же, как вы ушли, пошла позвонить, а когда вернулась, её уже нигде не было, – Шейла чуть не плакала.

И тут улыбка Майка стала сродни той, которая не сходила с лица Чеширского Кота.

– Ты чего? – удивился Джон.

Вместо ответа Майк только подмигнул своему другу правым глазом.

– Ладно, Шейла, – громко произнёс он, при этом даже не нажав кнопку вызова на рации. – Мы возвращаемся назад! Будем искать девочку! Она важнее! А когда найдём, вернёмся сюда и снова начнём поиски её брата. Потеряем уйму времени, но по-другому нельзя! Он подождёт своей очереди!

Неожиданно сзади раздалось шуршание, от которого Джон подскочил, как ошпаренный. Его рука потянулась к кобуре, но тихий смех Майка заставил её замереть на полдороге.

– Ладно, принцесса, вылезай, – тихо произнёс шериф.

У Джона округлились глаза, когда из-под ниши между передним и задним сиденьями появилась Джейн. Её лицо выражало стыд, испуг и смущение одновременно.

– Но как? Когда? – недоумевал Джон.

– Наверное, тогда, когда мы на холме стояли. Ведь так, милая? – улыбаясь, спросил шериф девочку.

– Да, – тихо ответила та.

– Но почему ты это сделала? – спросил Джон.

– Я подумала, что вы не найдёте Джимми. Я хотела помочь, – почти шёпотом произнесла Джейн. – А вдруг он испугается вас?

– Ты очень смелая, – похвалил её Майк.

– Угу, и проблем куча, – проворчал Джон. – Что нам теперь делать? Едем дальше?

– Да, и возьмём маленькую девочку на потенциально опасную территорию?