Тёмное прошлое – 2. Возвращение

– Николь, солнышко, очень скоро.

– А почему ты не поехал с нами?

– У меня работа неотложная была, но скоро ты меня увидишь и кое-что получишь.

– Ураааа! – раздался счастливый крик. – Дядя Марк везёт мне подарок!

– Тише, тише, – в голосе Сергея слышались озорные нотки. – Так ты там работал или своей крестнице подарки искал?

– Ради неё я готов отложить любые слежки, погони, перестрелки и судебные дела.

– Ну что ж, значит, в следующий раз я буду знать, чем тебя шантажировать.

– Это удар ниже пояса, – рассмеялся Марк.

– А если серьёзно, то в этот день я особенно хочу, чтобы мы были вместе, – сказал Сергей.

Марк тяжело вздохнул. Где-то глубоко внутри попытались проснуться слёзы. Но их дорога к выходу была полностью перекрыта.

– Когда вы, примерно, туда приедете? – спросил Марк.

– Сейчас восемь утра, – принялся рассуждать Сергей. – С минуты на минуту должны будут подъехать Наташа с Андреем.

– Вы поедете на их машине?

– Нет, – ответил Сергей. – На моей. Ну, а что? Нас всего пятеро, как раз нормально. Да и в дороге веселее будет, чем на разных машинах ехать.

– Ну, это понятно, – согласился Марк. – Значит, где-то около часа дня вы будете на месте.

– Да. Пойдём сразу к памятнику, а уже потом – в гостиницу.

– Мне до сих пор с трудом верится, что в городе детства существует отель, – усмехнулся Марк. – Его и в лучшие времена не было.

– Зато нам это подходит идеально, – заметил Сергей. – Будет, где остановиться. Прогуляемся вечерком по старым местам, посидим все вместе в кафе. А завтра снова сходим на кладбище – помянем наших друзей.

– Да, это нормально, – снова согласился Марк.

– Так когда тебя ждать? Ну, хоть примерно, – настаивал Сергей.

– Я думаю, что ближе к вечеру, – ответил Марк.

– Поздно, – скривился Сергей.

– Извини, дружище, я попрошу пилота самолёта, чтобы облетел пробку в небе по другой дороге, – пошутил Марк.

– Ладно, кажется, нам пора, – сказал Сергей. – Слышу машину внизу: наверное, Ната приехала. Ты, главное, доберись без приключений. Мы очень соскучились. Правда.

– Я тоже, – улыбнулся Марк. – Особенно, по маленькой принцессе.

– Она тебя обожает.

– Это взаимно. Ладно, вам уже пора. До встречи, дружище.

– Увидимся.

Марк отключился и положил мобильник на тумбочку. Он очень соскучился по своим друзьям, но, как и в любую годовщину, у него на душе скребли кошки.

Когда Сергей захлопнул багажник, все остальные уже ожидали его в машине. Он посмотрел на солнечный горизонт.

– Это будет хороший день, – прошептал Сергей. – Намного лучше, чем десять лет назад.

– Папа, ты где? – позвала его Николь.

– Иду, моя принцесса, – ответил Сергей и сел в машину.

– Ты оба чемодана положил? – спросила Юля.

Николь тут же перелезла на колени к отцу. Она внимательно смотрела вперёд. Ей всегда очень-очень нравилось ездить. Этот процесс казался ей чем-то волшебным.

Наташа повернулась к девочке и ласково ей улыбнулась. Николь была всеобщей любимицей.

– Можно ехать? – подмигнул Андрей, глядя на заднее сидение в зеркало.

– Можно, – кивнул Сергей. – В крайнем случае, Юлькин чемодан достанется бомжам. Вот это будет у них радость.

Юля в шутку толкнула его в плечо. Все рассмеялись.

«Смех продлевает жизнь, так говорят, – думал Сергей, грустно улыбаясь. – Интересно, тот, кто это придумал, знал ли он, что такое настоящее горе?»

Машина тронулась с места и медленно поехала к выезду со двора.

Во время поездки, точнее, её большую часть, все молчали. Каждый был погружён в свои мысли. Только изредка непоседливая Николь нарушала молчание своими бесконечными вопросами. Её тут же поддерживал Андрей. Всю дорогу он пытался завязать разговор с остальными. Сергея это очень раздражало. Он видел, что и девушки тоже чувствуют себя некомфортно. Чем ближе они подъезжали к городу детства, тем меньше хотелось говорить. Октябрьск будто притягивал и отталкивал одновременно. Он давал волю воспоминаниям.

Сергей видел знакомые и родные места. И слёзы предательски подкатывали к самому горлу. Слишком многое связывало их с этим городом. И хорошее, и плохое.

– И всё-таки, как хорошо, что я смог вас сюда вытащить, – радовался Андрей. Он не переставал повторять, что в этом году только благодаря ему они все выбрались в родной город. Сам полицейский там ещё ни разу не бывал.

– Скажите спасибо мне, – хвалился Андрей, довольно улыбаясь.

– Вообще-то, мы каждый год поминаем наших друзей, – не выдержал Сергей. – И без твоих подсказок.

– Но в этот раз мы сделаем это, наконец, в том месте, где они покоятся, – парировал Андрей.

– Я думаю, это хорошо, что мы выбрались сюда, – поддержала своего парня Наташа.

– Да, всё-таки прошло десять лет, – подытожила Юля. – Это достаточный строк, чтобы вернуться и почтить наших друзей, как полагается.

Сергей просто молча кивнул в ответ. Он и Марк уже были здесь после произошедших событий: именно они организовали, заплатили и добились установки памятника погибшим в тот год жителям города. Кроме того, ребята устроили похороны Димы и Андрея Кузьмича. Однако после этого Сергей ещё ни разу не возвращался в город детства и кошмаров. Он знал, что Марк несколько раз бывал там, но старался не расспрашивать своего друга об этом. Октябрьск стал для Сергея своеобразным табу. Ухаживала за памятником специальная фирма, услуги которой ребята ежемесячно оплачивали.