Счастливое недоразумение

– Моя жена отчаянно нуждается в более существенной еде, чем дают в больнице, – подхватил Эйден. – Я пообещал ей жареного цыпленка твоей мамы.

От усмешки Зака у Сэйди перехватило дыхание.

– В ожидании малыша эта женщина должна получать все, что только пожелает. Она как-никак одна всю работу выполняет.

– Аминь, – весело подытожила Кристина, и все рассмеялись.

Сэйди тоже улыбнулась, хотя в ее улыбке таилась печаль. Компания напомнила ей о ее семье. Их всего трое – она, мама и сестра, – но они заботятся друг о друге всю жизнь. Даже в трудные времена им удавалось найти повод для веселья. Они и сейчас не теряют надежду на то, что снова будут все вместе.

Зак пошел на кухню передать заказ, не удостоив Сэйди ни единым взглядом, тем самым усугубив ее чувство одиночества в толпе. Она украдкой посмотрела на столик, за которым до этого сидела, но Блэкстоуны стояли так плотно, что ей не удалось бы уйти незамеченной.

Тут она сообразила, что уже некоторое время никто не произносит ни слова, и, подняв голову, поняла, что на нее устремлены взоры четырех пар глаз. Она пожалела, что ее знаменитая тактика незаметного отступления в тень здесь не сработает, поскольку она зажата между стеной и барной стойкой.

Наконец к ней шагнула женщина, которую она сочла сестрой Зака:

– Привет, я Кейси, сестра Зака. А ты?

Сэйди не привыкла обмениваться с людьми рукопожатиями, но на этот раз у нее не было выбора.

– Сэйди Адамс.

– Дай, угадаю! – хитро усмехнувшись, воскликнула Кейси. – Ты, должно быть, новая немезида Зака.

– Э-э-э…

– Ах, так это та самая женщина с завода? – подхватила Кристина, и в ее глазах вспыхнул интерес.

Сэйди почувствовала себя так, будто на нее направили свет сразу нескольких прожекторов.

– Полагаю, да, – ответила Кейси.

– Откуда вы узнали? – спросила Сэйди.

– Милая, городок-то крошечный. – Улыбка Кейси была дружелюбной, а не снисходительной, как опасалась Сэйди. – Поверь, тут все уже в курсе.

– Кроме меня, похоже, – нахмурился Эйден.

Кристина похлопала его ладонью по груди.

– Я тебе позже расскажу, дорогой.

Эйден окинул Сэйди пристальным взглядом, и ей еще сильнее захотелось сбежать из города без оглядки. Кейси взяла со стойки стакан колы с выветрившимися пузырьками и, одним махом осушив его, налила себе еще.

– Ну же, выходи из угла и расскажи нам о себе, – предложила она.

Сэйди обрадовалась ее дружелюбной улыбке, хотя лучше кого бы то ни было знала, какой обманчивой она может быть, особенно от незнакомца. Но эти люди нужны ей для выполнения миссии, поэтому Сэйди принудила себя шагнуть вперед.

– Чем занимаешься, Сэйди? – спросила Кристина.

– Я фотограф. – Это была не совсем правда, но ведь она же делает фотоснимки, хотя и не зарабатывает этим на жизнь.

– А где же твоя камера?

– Дома оставила. – Она опасалась, что Зак устроит сцену, если она принесет ее с собой.

Кристину ее слова не удивили.

– У тебя есть публикации?

– Вообще-то да. Несколько фотографий в «Барнхилл пресс».

Но тут вмешался еще один голос:

– Значит, ты больше не называешь себя помощницей по хозяйству?

Все вокруг замерли, не зная, как реагировать на эту реплику Зака. Сама она не стеснялась подобного звания, потому что всю жизнь именно этим и занималась.

Сэйди решила придерживаться правды, насколько возможно. В прошлом она скрыла от Зака лишь два факта: личность своего работодателя и болезнь сестры.

Вскинув голову, Сэйди уверенно ответила:

– В действительности мой давний работодатель скончался, и я решила немного отдохнуть, прежде чем начать искать новое место.

– Удачи, – пожелал Эйден.

– Благодарю. – Она сделала глубокий вдох для храбрости. – Есть у меня идея, которая, думаю, сможет вас заинтересовать.

Лица всех троих приняли преувеличенно заинтересованное выражение, какое бывает у богатых людей, предчувствующих, что у них сейчас начнут клянчить деньги. Дома она часто с этим сталкивалась. Но ей нужны вовсе не деньги…

– Я хотела попросить вашего разрешения сделать несколько снимков восстановления завода. Я очень к нему привязалась, когда приезжала в Блэк-Хиллс несколько лет назад. – Если бы они только знали… – Люди рассказывают истории о ваших попытках поддерживать город на плаву. На мой взгляд, это удивительно.

Сэйди широко улыбнулась Кристине, потому что ей было легче сосредоточиться на ее спокойном лице.

– В конце концов, эти снимки станут отличной памятью для жителей города.

Кристина посмотрела на мужа.

– Эйд ей, мне нравится эта идея.

– Я могла бы переговорить с издателем из «Барнхилл», с которым уже сотрудничала по нескольким проектам, хотя это стало бы моей первой индивидуальной работой, – добавила она, решив быть до конца откровенной.

Она ощутила исходящую с противоположной стороны барной стойки волну сопротивления – от Зака, конечно – и почувствовала на себе его прожигающий взгляд, хотя сама отказывалась смотреть на него. К счастью, она уже получила положительный ответ Блэкстоунов, в противном случае могла бы превратиться в горстку пепла под взором Зака, решившего покарать ее за дерзость.

Он и не подозревает, насколько близко она намерена к нему подобраться.

Кейси, должно быть, тоже почувствовала исходящую от брата враждебность, она то и дело молча посматривала на него.

– Хорошая идея, – наконец произнес Эйден. – Правда, техника безопасности вызывает у меня беспокойство…